neutrófilos y linfocitos son tipos de glóbulos blancos que desempeñan un papel fundamental en la protección del cuerpo contra las infecciones, entre otras funciones. Los glóbulos blancos son un componente clave de la respuesta del cuerpo al estrés físico y coordinan el proceso conocido como inflamación.
Contar el número de neutrófilos y dividirlo por el número de linfocitos, una proporción denominada proporción de neutrófilos a linfocitos (NLR), es una forma de medir la inflamación dentro del cuerpo.
Cuando hay neutrófilos altos y linfocitos bajos, el NLR es alto. Esto indica que el cuerpo está bajo estrés y es un signo de ciertas condiciones médicas.
Neutrófilos y linfocitos en la inflamación
Los neutrófilos son los primeros en responder en la inflamación y rápidamente llegan a la escena y se ponen a trabajar en un proceso conocido como inmunidad innata. Los linfocitos tienen una respuesta más lenta pero aún importante a la inflamación y tienden a llegar después de los neutrófilos como parte de la respuesta inmunitaria adaptativa.
El NLR funciona basándose en el conocimiento de que el aumento de los niveles de hormonas del estrés producidas por el cuerpo hará que aumenten los niveles de neutrófilos y disminuyan los niveles de linfocitos. Como resultado, esta proporción puede ser un marcador que refleje los niveles de estrés que experimenta el cuerpo durante una enfermedad aguda.
Los cambios en los niveles de células de linfocitos y neutrófilos se han asociado con la gravedad de la enfermedad en una variedad de condiciones que incluyen infecciones, cáncer, e incluso eventos cardiovasculares importantes.
¿Cómo se mide el NLR?
La medición de los niveles de glóbulos blancos se realiza mediante un análisis de sangre común llamado conteo sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés), que puede identificar los tipos específicos de glóbulos blancos que circulan en la sangre. Cuando se realiza un hemograma completo con diferencial, el instrumento utilizado puede identificar y contar neutrófilos y linfocitos.
La relación NLR proporciona información sobre el estado inflamatorio del cuerpo. Un NLR normal generalmente caerá entre un nivel de 1 a 4, aunque este valor puede variar de persona a persona.
Un nivel de NLR superior a 6 se considera un indicador de inflamación grave. En una enfermedad grave, el NLR puede llegar a 100.
¿Qué se considera un recuento alto de neutrófilos?
En los adultos, un recuento normal de neutrófilos oscila entre 2500 y 6000 neutrófilos por microlitro. Un recuento de neutrófilos superior a este se considera elevado.
¿Cuáles son los riesgos de un NLR elevado?
Durante los episodios de estrés, como cuando el cuerpo está respondiendo a una infección, el NLR puede elevarse anormalmente y subir a niveles tan altos como 100. Hay muchas causas potenciales de un NLR elevado. Como resultado, el NLR se usa con mayor frecuencia como una forma de evaluar la gravedad de la enfermedad y cómo el cuerpo puede estar respondiendo a la infección.
Por ejemplo, la NLR se asocia con una infección grave por COVID-19 y otras enfermedades infecciosas. En algunos estudios, un NLR elevado pudo identificar a las personas que probablemente tenían enfermedades cardiovasculares y respiratorias más graves.
El NLR puede ser más útil para predecir la gravedad de la infección. Los estudios han demostrado que el uso del NLR en el departamento de emergencias de un hospital puede ayudar a identificar y tratar más rápidamente las infecciones del torrente sanguíneo, conocidas como bacteriemia.
Este número se puede utilizar para ayudar en el diagnóstico de apendicitis (inflamación del apéndice, la bolsa en forma de tubo en el lado derecho del abdomen que se extiende desde el intestino grueso). Se ha demostrado que una NLR elevada corresponde a la gravedad de la apendicitis y puede ser útil para determinar la necesidad de cirugía.
Las condiciones con un NLR elevado incluyen:
- Sepsis (una respuesta inflamatoria de todo el cuerpo posiblemente potencialmente mortal a una infección)
- Bacteriemia (infección del torrente sanguíneo)
- Choque séptico (presión arterial baja en respuesta a la sepsis)
- Pancreatitis (inflamación del páncreas)
- Apendicitis (inflamación del apéndice)
- Cáncer
- Trastornos inflamatorios como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa (tipos de enfermedad inflamatoria intestinal)
- Trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide
- Asma (una enfermedad pulmonar crónica que dificulta la respiración) y alergias (reacción inmunitaria a sustancias que suelen ser inofensivas)
Es importante tener en cuenta que el NLR es solo una medida y es necesaria una evaluación completa en el contexto de la enfermedad específica antes de tomar cualquier decisión.
Cáncer
Algunos estudios también han investigado el papel del NLR en el pronóstico de las personas con cáncer en tratamiento con quimioterapia. El NLR es un predictor de resultados adversos como pérdida de peso y caquexia (pérdida de peso y atrofia muscular) en personas que reciben quimioterapia.
Un NLR elevado se asocia con un pronóstico adverso y una supervivencia general reducida en muchos tumores sólidos, independientemente del tipo y el estadio.
¿Cuál es la causa más común de los neutrófilos altos?
Las infecciones bacterianas agudas, como las infecciones por neumococos, estafilococos o leptospiras, son la causa más común de neutrófilos altos. Ciertas infecciones virales también pueden causar niveles altos de neutrófilos, como el complejo herpes y las infecciones por varicela.
Interpretación de neutrófilos altos con linfocitos bajos
La proporción de neutrófilos a linfocitos es una medida relativamente nueva de la inflamación dentro del cuerpo que aún está ganando aceptación. La creciente evidencia clínica ha destacado la utilidad de esta medida, sin embargo, es posible que no siempre se aplique a todas las enfermedades.
Se necesita la interpretación del NLR en el contexto de otros análisis de laboratorio y de sangre para evaluar adecuadamente la respuesta del cuerpo a una enfermedad aguda. Por esta razón, la medición del NLR debe realizarse con la ayuda de un proveedor de atención médica que pueda ayudar a interpretar los hallazgos junto con otras medidas.
En algunos casos, es posible que el NLR no se mida con precisión. Por ejemplo, ciertos tipos de cáncer, como las leucemias, pueden sesgar la medición del NLR. Además, determinados tratamientos como la quimioterapia o los trasplantes de médula ósea o de células madre también pueden alterar el NLR y limitar su capacidad predictiva.
Resumen
Los neutrófilos altos y los linfocitos bajos juntos representan una proporción elevada de NLR. La elevación puede ser causada por muchas condiciones diferentes y puede ser un indicador de una infección grave, un trastorno inflamatorio o cáncer.
Los altos niveles de neutrófilos pueden indicar una infección grave o estrés en el cuerpo. Los niveles bajos de linfocitos también pueden reflejar estrés severo y la liberación de hormonas del estrés.
Si ve niveles altos de neutrófilos y bajos de linfocitos en su informe de laboratorio, discuta este hallazgo con su profesional de la salud. Si bien puede indicar inflamación, debe interpretarse teniendo en cuenta su salud general, sus síntomas y otros hallazgos de diagnóstico. Al igual que con cualquier prueba de laboratorio, es solo una herramienta para diagnosticar enfermedades.
Preguntas frecuentes
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¿Qué puede causar neutrófilos altos y linfocitos bajos?
Cuando el cuerpo se somete a un estrés fisiológico severo, los niveles de neutrófilos pueden ser altos y los linfocitos pueden ser bajos. La inflamación que se observa en muchas condiciones diferentes puede producir este resultado.
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¿Qué causa un alto NLR?
La liberación de hormonas naturales del estrés regula los niveles de neutrófilos y linfocitos en el cuerpo. Estas hormonas ayudan al cuerpo a iniciar la respuesta inflamatoria y responder y combatir infecciones, cáncer y otras enfermedades.
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¿Qué significa cuando sus linfocitos están bajos?
Los linfocitos son una población específica de glóbulos blancos que juegan un papel crucial en la lucha contra las infecciones, la producción de inmunidad y el control de las células anormales en nuestro cuerpo. Cuando los niveles de linfocitos son bajos, esto indica que el cuerpo puede estar experimentando un estrés severo.
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¿Los neutrófilos altos indican cáncer?
No, los neutrófilos altos no son un indicador confiable de cáncer. El diagnóstico de cáncer requiere una combinación de análisis de sangre, imágenes y análisis de tejido de órganos (biopsia).
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¿Puede la deshidratación causar linfocitos bajos?
Sí. La deshidratación y la desnutrición son posibles causas de linfocitos bajos (linfopenia).