Contrariamente al pensamiento popular, el entumecimiento o la sensación de hormigueo cuando un brazo o una pierna se ha «dormido» tiene menos que ver con la circulación sanguínea y más con los nervios. En concreto, se llama parestesia.
La parestesia es una sensación anormal que se siente en el cuerpo debido a la compresión o irritación de los nervios. Puede ser mecánico, como en un nervio pinzado, o puede deberse a una condición médica, lesión o enfermedad.
Este artículo explica los síntomas y las causas de la parestesia. También explica cómo se diagnostica y trata la afección.
Síntomas de parestesia
La parestesia puede causar varios síntomas en su brazo o pierna. Estos síntomas pueden variar de leves a graves y pueden ser fugaces o duraderos. Los signos pueden incluir:
- Un sentimiento ardiente
- Dificultad para contraer los músculos y usar el brazo o la pierna afectados
- Sentir que su brazo o pierna se ha dormido
- Picor
- Entumecimiento y hormigueo
- Sensación de alfileres y agujas
Estos síntomas suelen durar 30 minutos o menos. Sacudir la parte del cuerpo afectada a menudo puede acelerar el proceso.
La parestesia generalmente afecta solo un brazo o una pierna a la vez. Pero tanto los brazos como las piernas pueden verse afectados, según la causa.
¿Qué causa la parestesia?
Sentarse de forma incorrecta puede comprimir un nervio y provocar los síntomas. La mayoría de los casos de parestesia se resuelven solos, especialmente si está dispuesto a moverse un poco. Por lo general, es posible prevenir la parestesia sentándose con una postura adecuada mientras, por ejemplo, mira televisión o lee.
Algunas causas de parestesia son más preocupantes. Estos pueden incluir:
- Afecciones del sistema nervioso central, como un accidente cerebrovascular o esclerosis múltiple (EM)
- Alteración de la función nerviosa debido a una afección, como la diabetes.
- Compresión de un nervio espinal debido a una hernia de disco
- Tensión y tracción o tirando de un nervio
Cuándo obtener ayuda
Si los síntomas de la parestesia no desaparecen en 30 minutos o continúan reapareciendo por razones desconocidas, debe llamar a su proveedor de atención médica para averiguar qué está causando las sensaciones anormales. Si la causa de su parestesia puede deberse a una afección aguda del sistema nervioso central, como un derrame cerebral, entonces el tiempo es esencial. Busque un diagnóstico y atención médica de inmediato.
Su proveedor de atención médica debe controlar un caso de empeoramiento de la parestesia. Neuropatía periférica causada por la diabetes generalmente comienza con una sensación de parestesia en el pie o los pies, y puede empeorar y provocar otras complicaciones. Es una señal de advertencia de que su diabetes está mal controlada y necesita un manejo adecuado.
Diagnóstico
Un proveedor de atención médica puede trabajar con usted para comprender el problema y realizar las pruebas de diagnóstico adecuadas para determinar la causa.
Los procedimientos de diagnóstico comunes para la parestesia incluyen:
- Análisis de sangre
- Electromiografía (EMG) estudios
- Imágenes por resonancia magnética (IRM) de la columna vertebral, el cerebro o las extremidades
- Prueba de velocidad de conducción nerviosa (NCV)
- Radiografía para descartar una anomalía ósea, como una fractura
Su proveedor de atención médica elegirá estas pruebas basándose en un examen físico.
Por ejemplo, si su parestesia se acompaña de dolor de espalda o cuello, su proveedor de atención médica puede sospechar un pinzamiento de un nervio espinal. Si tiene antecedentes de diabetes mal controlada, su proveedor de atención médica puede sospechar una neuropatía periférica.
Tratamiento
Sacudir el brazo o la pierna, cambiar a una mejor posición y esperar unos minutos suele ser un tratamiento efectivo para el cuidado personal.
Si sus síntomas son provocados por una afección del sistema nervioso central, como esclerosis múltiple o un accidente cerebrovascular, querrá trabajar en estrecha colaboración con su proveedor de atención médica para obtener el tratamiento adecuado. Los medicamentos pueden ayudar con sus síntomas. Y la fisioterapia puede ayudar a mejorar su movilidad funcional general.
Si su parestesia es causada por la compresión de un nervio espinal, como en una afección como ciáticapuede beneficiarse de la fisioterapia para ayudar a eliminar la presión de su nervio.
Su fisioterapeuta puede recetarle ejercicios para la columna que pueden aliviar la compresión de su nervio y restaurar las sensaciones y el movimiento normales de su brazo o pierna. Si tiene debilidad junto con parestesia, su PT puede recetarle ejercicios de fortalecimiento para restaurar la movilidad normal.
Si una hernia de disco está causando las sensaciones anormales, y si no ha mejorado con medidas conservadoras como la PT, puede beneficiarse de una cirugía para ayudar a aliviar la presión sobre su nervio o nervios.
El objetivo de la cirugía, como un laminectomía o discectomía, es permitir que el nervio vuelva a funcionar normalmente. Después de la cirugía, puede beneficiarse de la fisioterapia para ayudarlo a recuperar la movilidad normal nuevamente.
Si la neuropatía periférica de la diabetes es la causa de la parestesia, los síntomas a menudo son relativamente permanentes y pueden cambiar solo un poco con la medicación.
El tratamiento para la parestesia depende de su diagnóstico. Su proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar el mejor curso de acción que puede tomar.
Resumen
Puede llamarlo molesto, esa sensación de hormigueo o hormigueo que inunda su brazo o pierna cuando ha estado descansando en la misma posición durante demasiado tiempo. Médicamente hablando, se llama parestesia, que ocurre cuando un nervio ha sido comprimido o dañado.
La mayoría de las veces, pasa rápidamente, poco después de una sacudida rápida o una caminata rápida. Es hora de consultar a su proveedor de atención médica si los síntomas persisten durante más de 30 minutos. Es posible que necesite un tratamiento especial si su parestesia se debe a una causa subyacente grave.