Los oncólogos son médicos que se especializan en el diagnóstico y tratamiento del cáncer. Hay tres tipos principales de oncólogos:
- oncólogos médicos que tratan el cáncer con quimioterapia y otros medicamentos.
- oncólogos quirúrgicos que tratan el cáncer con cirugía.
- oncólogos radioterápicos que tratan el cáncer con radiación.
Estos especialistas trabajan como parte de un equipo multidisciplinario que puede incluir un patólogo, un radiólogo, un médico de atención primaria, un genetista, un especialista en cuidados paliativos, una enfermera de oncología y oncólogos especializados en órganos.
Los oncólogos médicos tienen licencia para practicar después de completar una residencia en medicina Interna y una beca en oncología. Los oncólogos quirúrgicos realizan una residencia en cirugía general antes de especializarse en oncología. Además de estas especialidades, existen no menos de otras 15 subespecialidades oncológicas importantes.
La mayoría de las personas son referidas a un oncólogo si un médico de atención primaria u otros especialistas sospechan o confirman cáncer. El oncólogo comenzará la investigación realizando pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico o caracterizar la malignidad.
A esto le seguirá la estadificación del cáncer mediante estudios por imágenes, pruebas de laboratorio y otros procedimientos.
El estadio del cáncer está determinado por seis factores:
- La ubicación del tumor
- El tipo de célula cancerosa (como carcinoma de células basales o carcinoma de células escamosas)
- El tamaño del tumor
- Si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos cercanos
- Si se ha diseminado (metástasis) a otras partes del cuerpo
- El grado del tumor (una clasificación de la probabilidad de que crezca un tumor según las características de la célula)
Además de ayudar a dirigir el plan de tratamiento, la estadificación del cáncer puede predecir los tiempos de supervivencia y los resultados probables según la experiencia en la población general. El tratamiento del cáncer en etapa temprana puede incluir cirugía o radiación, mientras que el cáncer en etapa avanzada puede requerir quimioterapia. En algunos casos, se buscará un oncólogo especializado en órganos, en particular para las neoplasias malignas que son raras, avanzadas o agresivas.
Tipos de cáncer
Los tipos de cáncer que un oncólogo puede ver incluyen:
Experiencia procesal
Un oncólogo gestiona la atención del paciente durante el curso de la enfermedad. Esto comienza con el diagnóstico y la estadificación. El tratamiento se basa en los resultados, con seguimientos programados para monitorear la respuesta, identificar recaídas o dirigir cuidados paliativos.
Diagnóstico
Las herramientas utilizadas para diagnosticar el cáncer son extensas e incluyen pruebas de laboratorio, estudios de imágenes y otros procedimientos invasivos o no invasivos.
Entre ellos:
- Exámenes físicos se utilizan para evaluar bultos, masas, lesiones o cambios en el color de la piel indicativos de cáncer.
- Conteos sanguíneos completos (CBC) puede detectar anormalidades en la química de la sangre que sugieren leucemia mientras monitorea el desarrollo de anemia, infección u otras complicaciones durante el tratamiento.
- Pruebas de marcadores tumorales son análisis de sangre que se usan para medir sustancias en la sangre que podrían aumentar si hay cáncer. Estos incluyen la prueba del antígeno prostático específico (PSA), que puede estar elevado en la sangre en el cáncer de próstata, y la prueba CA-125, que puede detectarse en la sangre con algunos tipos de cáncer.
- Citometría de flujo evalúa las células suspendidas en líquido y es útil para diagnosticar leucemia o linfoma a partir de una muestra de sangre o médula ósea.
- Biopsia es la extracción de una muestra de tejido o líquido del cuerpo para su evaluación microscópica. La muestra se puede obtener con aspiración con aguja fina (FNA), biopsia con aguja gruesa, biopsia con cono o cirugía.
- Estudios de imagen se utilizan para localizar o diagnosticar el cáncer y pueden incluir rayos X, tomografía computarizada (TC) e imágenes por resonancia magnética (IRM). Las imágenes de medicina nuclear, como la tomografía por emisión de positrones (PET), utilizan trazadores radiactivos para detectar cambios en el metabolismo que pueden ocurrir debido al cáncer.
- Pruebas genómicas puede ayudar a identificar las características cromosómicas de un tumor, lo que puede ayudar a seleccionar las terapias farmacológicas candidatas más apropiadas.
Muchas de estas pruebas se utilizan para diagnosticar el cáncer, medir su respuesta al tratamiento o controlar la recurrencia de la enfermedad después del tratamiento.
Estadificación del cáncer
El sistema TNM es el sistema de estadificación del cáncer más utilizado. No todos los cánceres se basan en este sistema (incluidos los cánceres de cerebro, de médula espinal o de la sangre), pero la mayoría se basan libremente en él.
En el sistema TNM:
- El T se refiere al tamaño y la extensión del tumor primario.
- El norte se refiere al número de ganglios linfáticos cercanos con cáncer.
- El METRO se refiere a si un cáncer ha hecho metástasis.
Se utilizan números y letras adicionales para indicar el tamaño y la extensión de un tumor, cuántos ganglios linfáticos están afectados y cuánto se ha propagado el cáncer. En base a estas características, el oncólogo puede formular un plan de tratamiento.
Tratamiento
Una vez que se haya establecido un plan de tratamiento y usted comprenda y esté de acuerdo con las recomendaciones, el especialista (o especialistas) correspondiente comenzará a dispensar la terapia.
oncólogos médicos tratar el cáncer con medicamentos como quimioterapia, terapias dirigidas, inmunoterapia y terapia hormonal. También le recetarán tratamientos para controlar sus síntomas y efectos secundarios.
Para muchas personas, el oncólogo médico funcionará como el especialista principal durante el curso del tratamiento, coordinará la atención con otros médicos y controlará su respuesta general al tratamiento.
oncólogos radioterápicos tratar el cáncer con radioterapia. Lo hacen mapeando el área a tratar y calculando la dosis y el número de tratamientos necesarios. Si bien la radioterapia se ha utilizado tradicionalmente para erradicar las células que quedan después de la cirugía, la radioterapia corporal estereotáctica (SBRT) se usa para tratar ciertos tumores primarios o eliminar el cáncer en áreas de metástasis. La radiación también se puede usar para aliviar el dolor durante los cuidados paliativos.
oncólogos quirúrgicos tratar el cáncer con cirugía. Algunos cirujanos se especializan solo en ciertas cirugías de cáncer. Por ejemplo, con el cáncer de próstata, a menudo es un urólogo quien realiza la cirugía, mientras que los otorrinolaringólogos (otorrinolaringólogos) generalmente tratan los cánceres de cabeza y cuello, y un cirujano torácico generalmente realiza la cirugía del cáncer de pulmón.
Atención posterior al tratamiento
Además del tratamiento, los oncólogos están capacitados para manejar las complicaciones que comúnmente surgen durante y después de la terapia. Después de completar la terapia, se programarán pruebas de rutina para evaluar la respuesta. Incluso si el cáncer entra en remisión, las pruebas pueden programarse cada tres a seis meses durante dos o tres años.
Pruebas como Oncotype DX pueden predecir la probabilidad de que el cáncer regrese.
Además, su oncólogo lo dirigirá a los servicios apropiados para ayudarlo en su recuperación física y emocional y le enseñará las habilidades de supervivencia para hacer frente y prosperar a largo plazo.
subespecialidades
Existen numerosas subespecialidades que un oncólogo puede seguir con una beca de capacitación adicional. Éstas incluyen:
- oncología mamaria (cánceres de mama)
- Oncología ósea y musculoesquelética (cánceres de huesos y tejidos blandos)
- Oncología gastrointestinal (cánceres de estómago, colon, recto, ano, hígado, vesícula biliar y páncreas)
- Oncología genitourinaria (cánceres de los genitales y del tracto urinario)
- Oncología geriátrica
- Oncología Ginecológica (cánceres del sistema reproductor femenino)
- Oncología de cabeza y cuello (cánceres de boca, cavidad nasal, faringe y laringe)
- Hemato-oncología (cánceres de la sangre y el uso de trasplantes de células madre)
- oncología de medicina nuclear (el diagnóstico y tratamiento del cáncer con productos farmacéuticos radiactivos)
- Neurooncología (cánceres del cerebro)
- Oncología ocular (cánceres del ojo)
- Oncopatología (el diagnóstico de cáncer en el laboratorio)
- Oncología paliativa y del dolor (tratamiento de cánceres en etapa terminal para aliviar el sufrimiento)
- oncología pediátrica
- Oncología torácica (cánceres de pulmón, esófago y pleura)
Entrenamiento y Certificación
Hay dos vías educativas similares pero distintas para convertirse en oncólogo. Ambos comienzan con la obtención de una licenciatura en un colegio o universidad acreditada y tomando la Prueba de Aptitud de Competencia Médica (MCAT). Según los resultados de su MCAT, así como una revisión de su transcripciones, promedio de calificaciones y cursos de requisitos previos, se inscribiría y comenzaría la escuela de medicina.
Mientras esté en la escuela de medicina, pasará los dos primeros años principalmente en el aula y los dos años siguientes haciendo rotaciones clínicas en varias instalaciones médicas para obtener una amplia exposición a diferentes campos de la medicina.
Al graduarse, ya sea como doctor en medicina (MD) o doctor en medicina osteopática (DO), decidirá si desea seguir la oncología médica, radioterápica o quirúrgica.
Aquí es donde los caminos se bifurcan:
- oncólogos médicos completaría una residencia de medicina interna o pediatría de tres años antes de solicitar una beca de oncología que duraría unos tres años más.
- oncólogos radioterápicos procedería a un programa de residencia en oncología radioterápica que duraría cinco o seis años.
- oncólogos quirúrgicos se aplicaría a un programa de residencia quirúrgica de cinco años de duración. Después de completar la residencia, comenzará una beca en oncología quirúrgica general que durará de dos a tres años. Se pueden buscar becas adicionales para especializarse en campos específicos de oncología quirúrgica.
La obtención de licencias en la mayoría de los estados requiere que apruebe las tres partes del Examen de Licencias Médicas de los Estados Unidos (USMLE) y, en algunos estados, un examen de la junta estatal. Los médicos con un título de DO pueden optar por realizar el Examen de licencia médica osteopática integral (COMLEX) en lugar del USMLE.
Los oncólogos médicos pueden obtener la certificación de la junta a través de la Junta Estadounidense de Medicina Interna (ABIM). Los oncólogos radioterápicos pueden hacerlo a través de la Junta Estadounidense de Radiología (ABR), mientras que los oncólogos quirúrgicos harían lo mismo a través de la Junta Estadounidense de Cirugía (ABS).
Consejos para citas
Si le diagnostican cáncer, deberá elegir un oncólogo con el que pueda trabajar a largo plazo. En muchos casos, ayuda encontrar un oncólogo que se especialice en su tipo de cáncer.
Cómo elegir un oncólogo
Antes de reunirse con un oncólogo, tómese el tiempo para verificar sus credenciales. Una buena manera de comenzar es realizar una búsqueda en línea utilizando el sitio web DocInfo administrado por la Federación de Juntas Médicas Estatales. El sitio puede brindarle detalles sobre la educación del oncólogo, las certificaciones de la junta, los estados con licencias activas y cualquier acción disciplinaria o legal presentada contra el médico.
Cuando se reúna con un oncólogo, haga preguntas para aprender todo lo que pueda sobre la práctica y la experiencia del médico. ¿Cuánto tiempo ha estado el médico en la práctica? ¿Cuántos pacientes con su tipo de cáncer trata el médico cada año?
También debe evaluar cómo interactúa con el oncólogo. ¿Escucha el médico y responde sus preguntas completamente y en un idioma que usted entiende?
Al final, las mejores relaciones médico-paciente son las asociaciones. Si la conexión no le parece adecuada, no dude en reunirse con otros oncólogos o buscar una segunda opinión.
Otros consejos y preguntas
El costo del tratamiento del cáncer puede aumentar el estrés que ya puede estar experimentando. Para ayudar a aliviar la ansiedad, trabaje con su equipo de atención médica y su proveedor de seguros para determinar cuáles serán sus gastos de bolsillo, qué copagos o programas de asistencia financiera están disponibles y qué proveedores están dentro o fuera de la red. .
Si tiene un tipo de cáncer raro o específico, es posible que su oncólogo incluso pueda inscribirlo en un ensayo clínico en el que se cubrirían algunos de sus costos médicos.
Independientemente del tipo de cáncer al que se enfrente, es importante tomar el control de su tratamiento participando activamente. Haga preguntas y recopile toda la información que necesita para tomar una decisión informada. Ejemplos incluyen:
- ¿Por qué estamos haciendo estas pruebas específicas?
- ¿Por qué estoy recibiendo este tratamiento?
- Explique cómo le ayudará este tratamiento.
- ¿Por qué cree que este es el mejor tratamiento para mí?
- ¿Cuáles son los posibles riesgos y efectos secundarios?
- ¿Cuál es la tasa de respuesta al tratamiento?
- ¿Hay alternativas que deberíamos considerar?
Muchos consultorios de oncología tienen navegadores en el consultorio que pueden dirigirlo a los recursos financieros y programas de subsidio apropiados.
Una palabra de MEDSALUD
La oncología puede ser una carrera gratificante y emocionante, con rápidos avances en las opciones de tratamiento y la comprensión general del cáncer. También puede ser una profesión extremadamente estresante. Además de las largas jornadas, un oncólogo se encarga del tratamiento de una enfermedad que no tiene un curso definido y que asusta a la mayoría de las personas.
El agotamiento y la «fatiga de la compasión» son comunes entre los oncólogos, con solo el 34 % reportando satisfacción con su equilibrio entre el trabajo y la vida personal, según un estudio de 2014 en el Revista de Oncología Clínica.
Para convertirse en oncólogo se necesita una persona especial, que tenga empatía y resiliencia emocional. Para estos médicos, las recompensas pueden ser considerables.
Según el anual Informe de compensación de oncólogos de Medscape, los oncólogos en los Estados Unidos ganaron un promedio de $ 363,000 en todas las especialidades en 2018. Aquellos que practican oncología quirúrgica o de radiación ganaron cerca de $ 500,000 al año.