¿Qué sucede si su cáncer de mama se propaga a su cerebro? A veces, las metástasis cerebrales se encuentran cuando se diagnostica el cáncer de mama por primera vez, pero la mayoría de las veces, las metástasis cerebrales ocurren como una recurrencia distante de un cáncer de mama en etapa temprana que se trató en el pasado. ¿Qué síntomas pueden presentarse y qué opciones de tratamiento están disponibles si el cáncer de mama se propaga al cerebro?
En general, las metástasis cerebrales ocurren en el 15% al 24% de las mujeres con cáncer de mama metastásico. Sin embargo, a medida que mejora la supervivencia, se espera que este número aumente.
Definición y descripción general
El cerebro es uno de los sitios más comunes a los que se propaga el cáncer de mama, junto con los huesos, los pulmones y el hígado. Cuando el cáncer de mama se disemina al cerebro, se considera etapa 4 o cáncer de mama metastásico. Si bien no existe una cura para las metástasis cerebrales, la afección es tratable y los tratamientos pueden mejorar los síntomas, ayudar con la calidad de vida y, a veces, prolongar la supervivencia.
Cuando el cáncer de mama se propaga al cerebro, sigue siendo cáncer de mama. Si tuviera que tomar una muestra de la masa o masas en el cerebro, contendrían células mamarias cancerosas, no células cerebrales. Las metástasis cerebrales no se denominan «cáncer cerebral», sino «cáncer de mama metastásico en el cerebro» o «cáncer de mama con metástasis cerebrales». Por lo tanto, los tratamientos son los que se usan para el cáncer de mama avanzado, no los que se usan para el cáncer de cerebro.
En el pasado, las metástasis cerebrales nunca se consideraban curables. El objetivo del tratamiento era «paliativo», es decir, controlar los síntomas pero no intentar curar el tumor. En los últimos años se ha abordado el concepto de «oligometástasis». Es decir, cuando una persona tiene solo una o unas pocas metástasis, y no hay metástasis significativas en otras regiones del cuerpo, se puede intentar un enfoque curativo para eliminar las metástasis. En otras palabras, mientras que el tratamiento a menudo sigue siendo paliativo, especialmente para aquellos con varias metástasis o metástasis generalizadas, para algunas personas, la terapia potencialmente curativa puede ser una opción.
Síntomas
Hay una serie de síntomas diferentes que pueden anunciar la presencia de metástasis cerebrales. A veces no hay síntomas y estas metástasis solo se encuentran cuando se realiza una prueba de imagen, como una resonancia magnética del cerebro. Cuando los síntomas están presentes, pueden incluir:
- dolores de cabeza: Los dolores de cabeza debidos a metástasis cerebrales pueden ser similares a los dolores de cabeza por tensión o a las migrañas, pero también pueden estar acompañados de otros síntomas neurológicos (ver más abajo). En un estudio, los dolores de cabeza estaban presentes en el 35 % de las personas cuando se descubrieron metástasis cerebrales. Los dolores de cabeza relacionados con metástasis cerebrales tienden a empeorar al acostarse, empeoran por la mañana o después de una siesta, y empeoran al toser, estornudar o pujar para defecar. Dicho esto, puede ser difícil distinguir entre dolores de cabeza «normales» y aquellos debidos a metástasis sin estudios de imagen.
- vómitos: Los vómitos (con o sin náuseas) fueron el segundo síntoma más común de metástasis cerebrales en un estudio. Puede ocurrir repentinamente sin náuseas previas y generalmente es peor después de acostarse y por la mañana. Los vómitos debidos a metástasis cerebrales tienden a empeorar y ser más frecuentes con el tiempo.
- Debilidad de un lado del cuerpo, entumecimiento u hormigueo en las extremidades: hemiparesia, debilidad o parálisis de un lado del cuerpo, fue el tercer síntoma neurológico más común de metástasis cerebrales en un estudio.
- Cambios en la visión: Pueden ocurrir problemas como visión doble, visión borrosa, ver destellos de luz o pérdida de la visión.
- Convulsiones: Las convulsiones pueden ser tónico-clónicas (gran mal) en las que todo el cuerpo tiembla y la persona pierde el conocimiento; convulsiones parciales, en las que una extremidad, como un brazo, tiembla; u otros tipos de convulsiones, por ejemplo, aquellas en las que una persona parece mirar fijamente al vacío.
- Pérdida del equilibrio: La pérdida de equilibrio puede parecer primero torpeza, con toparse con mostradores o chocar con guardabarros como síntomas.
- Cambios psicológicos: pueden ocurrir cambios de personalidad, cambios de comportamiento, cambios de humor o deterioro del juicio.
Factores de riesgo/Causas
Nadie está seguro de por qué algunas personas desarrollan metástasis cerebrales y otras no. Sin embargo, conocemos algunos factores de riesgo. Las metástasis cerebrales son más probables en mujeres jóvenes con cáncer de mama, y la incidencia es excepcionalmente alta en aquellas diagnosticadas antes de los 35 años. Los tumores que tienen más probabilidades de diseminarse al cerebro incluyen aquellos con un grado tumoral más alto, aquellos que son HER2 positivos. y receptores de estrógeno negativos, y los que son triple negativos.
Es más probable que el cáncer de mama se propague al cerebro en las personas con tumores de mama más grandes (más de 2 cm de diámetro), así como en las personas que tienen ganglios linfáticos positivos en el momento del diagnóstico inicial. Un tiempo más corto entre el cáncer en etapa temprana original y la recurrencia también está relacionado con un mayor riesgo de metástasis cerebrales.
Diagnóstico
La resonancia magnética es la técnica de imagen más utilizada para detectar metástasis cerebrales; Las tomografías computarizadas de la cabeza se pueden usar para aquellos que no pueden realizarse una resonancia magnética (por ejemplo, aquellos con marcapasos), pero las tomografías computarizadas son menos efectivas para determinar la presencia de metástasis cerebrales. Por lo general, el diagnóstico se basa en los hallazgos de imágenes y antecedentes de cáncer de mama, pero es posible que se necesite una biopsia. Dado que el estado del receptor puede cambiar (ya sea que el tumor sea receptor de estrógeno, receptor de progesterona o HER2 positivo) con metástasis, es posible que se necesite una biopsia para elegir las opciones de tratamiento más adecuadas.
Las ubicaciones más comunes de metástasis cerebrales son el cerebelo (la parte del cerebro que controla el equilibrio) y los lóbulos frontales. Al menos la mitad de las personas diagnosticadas con metástasis cerebrales por cáncer de mama tendrán múltiples metástasis presentes.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento para las metástasis cerebrales se pueden dividir en tratamientos sistémicos, aquellos que tratan el cáncer en cualquier parte del cuerpo, y tratamientos locales, aquellos que abordan específicamente las metástasis cerebrales. Además de los tratamientos que se usan para tratar el cáncer en sí, los esteroides a menudo se usan para reducir la inflamación del cerebro y, a veces, pueden reducir significativamente los efectos secundarios.
Un problema significativo en el tratamiento de metástasis cerebrales es que muchos medicamentos no pueden penetrar la barrera hematoencefálica. La barrera hematoencefálica es una estrecha red de capilares diseñada para mantener las toxinas fuera del cerebro. Desafortunadamente, también es muy eficaz para mantener los medicamentos de quimioterapia y algunos otros medicamentos fuera del cerebro. Los estudios actualmente están buscando métodos para aumentar la permeabilidad de la barrera hematoencefálica.
Además de los esteroides y los tratamientos sistémicos o locales para las metástasis cerebrales, es importante abordar los otros síntomas relacionados con el cáncer metastásico, como fatiga, pérdida de apetito, depresión y más. Su oncólogo puede recomendar una consulta de cuidados paliativos, y esto puede ser aterrador si no está familiarizado con el campo. El cuidado paliativo no es lo mismo que el hospicio, pero es un enfoque de tratamiento que se usa para tratar los síntomas físicos, emocionales y espirituales que acompañan a un diagnóstico de cáncer. Los cuidados paliativos pueden ser útiles incluso con tumores altamente curables.
Opciones Sistémicas
Las opciones de tratamiento sistémico son aquellas que se usan para tratar el cáncer de mama sin importar en qué parte del cuerpo se encuentre. Ya sea que tenga o no tratamientos locales para sus metástasis cerebrales, el pilar del tratamiento suele ser estas terapias. Los tratamientos sistémicos para el cáncer de mama metastásico pueden incluir:
Quimioterapia
La quimioterapia a menudo se usa para el cáncer de mama metastásico, generalmente con medicamentos diferentes a los que tenía si había recibido quimioterapia anteriormente. Hay muchas opciones diferentes o «líneas» de terapia que se pueden utilizar. Como se señaló, muchos agentes de quimioterapia no penetran la barrera hematoencefálica, pero con frecuencia se presentan metástasis a otras regiones junto con metástasis cerebrales. También puede ayudar a reducir el riesgo de más metástasis en el cerebro.
terapia hormonal
Se pueden recomendar terapias hormonales para el cáncer de mama metastásico si su tumor es receptor de estrógeno positivo. El uso de estos medicamentos depende de si estuvo en terapia hormonal anteriormente y, de ser así, qué medicamento estaba tomando. Cuando el cáncer de mama hace metástasis, no es raro que el estado del receptor cambie, por ejemplo, un tumor que anteriormente era positivo para el receptor de estrógeno puede ser negativo para el receptor de estrógeno y viceversa. Por lo general, se supone que si estaba en una terapia hormonal particular cuando su cáncer hizo metástasis, el tumor es resistente a ese medicamento. A diferencia de muchas opciones de tratamiento, el tamoxifeno y los inhibidores de la aromatasa parecen cruzar la barrera hematoencefálica
Terapias dirigidas
Las opciones de tratamiento para el cáncer de mama HER2 positivo metastásico dependen del medicamento que tomaba cuando el tumor hizo metástasis, si es que tomaba alguno. Al igual que el estado del receptor de estrógeno, el estado de HER2 puede cambiar, de modo que el tumor que antes era HER2 positivo puede ser HER2 negativo cuando se desarrolle. se propaga al cerebro y viceversa.
Dos de los medicamentos más nuevos, que han demostrado ser muy efectivos, son:
- Tukysa (tucatinib): HER2 es un tipo de proteína llamada quinasa. Tukysa es un inhibidor de cinasas, por lo que bloquea estas proteínas. Se toma en forma de píldora, generalmente dos veces al día, y generalmente se administra junto con trastuzumab y el medicamento de quimioterapia capecitabina después de que se haya probado al menos otro medicamento dirigido contra HER2.
- Enhertu (fam-trastuzumab deruxtecan): Este conjugado de anticuerpo y fármaco se puede usar para tratar cánceres de mama HER2 positivos y HER2 bajos que no se pueden extirpar quirúrgicamente o que han hecho metástasis. Se administra por vía intravenosa, generalmente después de que se haya probado al menos otro fármaco dirigido contra HER2 o quimioterapia.
Para aquellos que no han recibido previamente una terapia dirigida contra HER2, el tratamiento con Herceptin (trastuzumab) o Perjecta (pertuzumab) puede mejorar la supervivencia. Si se desarrollan metástasis cerebrales mientras alguien está tomando Herceptin (o dentro de los 12 meses posteriores a la suspensión del medicamento), se descubrió que el medicamento T-DM1 (trastuzumab emtansine) mejora significativamente la supervivencia. Desafortunadamente, las terapias dirigidas a HER2 no suelen cruzar la barrera hematoencefálica.
La combinación de Tykerb (lapatinib) y Xeloda (capecitabina) también se puede usar, pero parece conducir solo a una mejora modesta con una toxicidad considerable (aunque estos medicamentos parecen cruzar la barrera hematoencefálica). Parece que Tykerb podría funcionar mejor cuando se combina con Xeloda que cuando se usa solo.
Ensayos clínicos
Las combinaciones de los tratamientos anteriores, así como las categorías más nuevas de medicamentos, como los medicamentos de inmunoterapia y los inhibidores de PARP, se están estudiando en ensayos clínicos para el cáncer de mama en etapa 4.
Opciones locales
Los tratamientos locales son aquellos diseñados para tratar las metástasis cerebrales específicamente y se recomiendan con mayor frecuencia si las metástasis cerebrales causan síntomas significativos o si solo hay unas pocas metástasis presentes con el objetivo de erradicarlas. Cuando hay muchas metástasis, el objetivo es reducir los síntomas (paliativo). Con solo unas pocas metástasis, se puede intentar la erradicación de las metástasis con el objetivo de mejorar la supervivencia (con intención curativa). En general, se considera que los tratamientos locales más intensivos (como SBRT y metastasectomía) deben considerarse principalmente para aquellas personas que se espera que sobrevivan más de 6 a 12 meses.
Radioterapia de todo el cerebro (WBRT)
La radioterapia de todo el cerebro ha caído en desgracia en los últimos años debido a los efectos secundarios. Ahora se recomienda con mayor frecuencia para las personas que tienen metástasis cerebrales generalizadas que están causando síntomas significativos. Los cambios cognitivos, como problemas con la memoria, el recuerdo inmediato y la fluidez verbal, son muy comunes y frustrantes para quienes tienen que lidiar con estos síntomas. Dado que una buena calidad de vida suele ser el objetivo más importante en el tratamiento del cáncer de mama metastásico, el uso de WBRT debe sopesarse cuidadosamente con respecto a los beneficios y riesgos. Recientemente, se descubrió que el uso de Namenda (memantina) junto con WBRT reduce el deterioro cognitivo que se observa con frecuencia.
Cirugía (Metastasectomía)
La cirugía para extirpar una sola metástasis o solo unas pocas (llamada metastasectomía) se ha usado en los últimos años y puede mejorar la supervivencia cuando se usa en personas que son buenas candidatas para el procedimiento (que tienen solo unas pocas metástasis y gozan de buena salud). La cirugía puede ser una mejor opción (que la SBRT a continuación) para metástasis grandes (más de 3 cm de diámetro). A diferencia de la SBRT, la cirugía tiene resultados inmediatos que pueden reducir la inflamación del cerebro. Sin embargo, existe un mayor riesgo de daño neurológico, así como el riesgo de «derrame tumoral» (diseminación de las células cancerosas por el cerebro) con la cirugía.
Radioterapia estereotáctica corporal (SBRT)
También conocida como «Cyberknife» o «gamma knife», la radioterapia corporal estereotáctica o SBRT utiliza una dosis alta de radiación en una pequeña área de tejido para intentar erradicar la metástasis. Por lo general, se usa cuando solo hay unas pocas metástasis presentes, pero algunos centros han tratado a personas con hasta 10 metástasis a la vez. El procedimiento también se puede repetir para tratar metástasis adicionales que están presentes o que ocurren con el tiempo. La SBRT puede ser una mejor opción que la cirugía para las metástasis que se encuentran en lo profundo del cerebro o en regiones sensibles donde la cirugía causaría demasiado daño al tejido cerebral sano. Es más efectivo con metástasis pequeñas y la cirugía puede ser una mejor opción para metástasis de más de 3 cm de diámetro. Se observa menos deterioro cognitivo con la SBRT que con la radioterapia de todo el cerebro, aunque pueden ocurrir algunos efectos secundarios, como la necrosis por radiación.
Otras opciones posibles
Otros posibles tratamientos para las metástasis cerebrales que no se han establecido bien incluyen la ablación por radiofrecuencia (RFA) y la hipertermia.
Metástasis en más de una región
Mientras que en el pasado, el tratamiento local de metástasis cerebrales se consideraba con mayor frecuencia si no había otros sitios de metástasis, algunos creen que el tratamiento de oligometástasis en más de un sitio también puede resultar en una mejor supervivencia. Dichos tratamientos, denominados terapia de «radiación radical» para el cáncer de mama oligometastásico, ahora se están evaluando en ensayos clínicos. Hasta el momento, se cree que, para las personas seleccionadas adecuadamente, la supervivencia libre de progresión a largo plazo con toxicidad mínima puede ser posible para algunas personas con solo unas pocas metástasis en diferentes sitios, incluidos el cerebro, los pulmones, los huesos y el hígado.
Pronóstico
Las metástasis cerebrales tienden a crecer rápidamente. Un estudio de 2020 encontró que las metástasis cerebrales del cáncer de mama tardan 86 días en duplicar su tamaño.
El pronóstico para el cáncer de mama en etapa 4 que se diseminó al cerebro no es el que desearíamos, especialmente si hay metástasis extensas. Dicho esto, las metástasis cerebrales debidas al cáncer de mama tienen un mejor pronóstico que las metástasis cerebrales debidas a varios otros cánceres sólidos.
Históricamente, la supervivencia con metástasis cerebrales era de solo unos 6 meses, pero esto está cambiando. Un estudio de 2016 encontró que la supervivencia general para el cáncer de mama con metástasis cerebrales (todos los tipos combinados) era un poco más de 2 años, con una expectativa de vida de 3 años para aquellas con tumores HER2 positivos. Es demasiado pronto para saber cómo cambiará esto con tratamientos como SBRT y metastasectomía, pero los primeros estudios son prometedores. También es importante tener en cuenta que hay son sobrevivientes a largo plazo, y aproximadamente el 15% de las personas con cáncer de mama metastásico viven al menos 10 años.
Albardilla
Hacer frente a las metástasis cerebrales puede ser un desafío tanto desde el punto de vista de tener cáncer de mama metastásico como de los síntomas que pueden causar. La oncología está cambiando rápidamente y es útil aprender todo lo que pueda sobre su enfermedad para que pueda desempeñar un papel activo en su atención. Haz un montón de preguntas. Tómese un momento para aprender cómo investigar su cáncer. Pregunte acerca de cualquier ensayo clínico que pueda estar disponible. También hay disponibles servicios de comparación de ensayos clínicos en los que los enfermeros navegantes pueden ayudarlo a determinar (gratis) si hay algún ensayo clínico en cualquier parte del mundo que pueda ser aplicable a su cáncer en particular. Como se señaló anteriormente, algunos estudios están descubriendo que la supervivencia a largo plazo puede ser posible incluso con metástasis, pero muchos de los nuevos enfoques todavía se consideran experimentales. Es importante ser su propio defensor en la atención del cáncer.
También es importante cuidarse emocionalmente. Pide ayuda y permite que la gente te ayude. Nadie puede enfrentarse solo al cáncer metastásico. Considere participar en un grupo de apoyo o únase a una de las comunidades de sobrevivientes de cáncer de mama metastásico en línea. A muchas personas con cáncer de mama metastásico les resulta útil ubicar grupos enfocados específicamente en el cáncer metastásico, en lugar de aquellos que incluyen personas con todas las etapas de cáncer de mama. Para aquellos que enfrentan cáncer de mama metastásico con niños pequeños, tenga en cuenta que existen grupos de apoyo (y campamentos y retiros) para niños que tienen un padre que vive con cáncer.
A veces, las metástasis cerebrales son extensas o se acompañan de metástasis extensas en otros lugares. Incluso si el tratamiento de su cáncer de mama ya no tiene sentido, los cuidados paliativos para controlar sus síntomas y brindarle la mejor calidad de vida con el tiempo que le queda siguen siendo de vital importancia. Hemos aprendido que las conversaciones para abordar las preocupaciones sobre el final de la vida con el cáncer de mama metastásico ocurren con muy poca frecuencia. Desafortunadamente, las personas con cáncer avanzado y sus cuidadores familiares a menudo tienen que iniciar estas conversaciones.
Decidir interrumpir el tratamiento no significa que se dé por vencido. En cambio, significa que está eligiendo tener la mejor calidad de vida al final de su viaje. Si es su ser querido quien tiene cáncer de mama, tomarse un momento para leer sobre el cuidado de un ser querido con cáncer de mama metastásico podría hacer que los días venideros sean un poco más fáciles de navegar.
Una palabra de MEDSALUD
Si le han diagnosticado metástasis cerebrales, está probablemente sintiéndose asustado y confundido. Las metástasis cerebrales a menudo ocurren como una recurrencia a distancia después de un cáncer de mama en etapa temprana anterior. Escuchar que su cáncer regresó y ya no es curable es desgarrador.
Tanto las terapias sistémicas como las locales están disponibles para tratar las metástasis cerebrales. Cuando solo hay unas pocas metástasis presentes y si su salud general es buena, el tratamiento de las metástasis con procedimientos como SBRT o cirugía puede mejorar la supervivencia. Si sus metástasis son extensas, todavía hay muchas cosas que se pueden hacer para mejorar su calidad de vida con el tiempo que le quede.
El viaje de cada persona es diferente, y lo que es correcto para usted puede no ser la elección que otros harían. Da la bienvenida a los aportes de los demás, pero recuerda que esto es su viaje. Asegúrese de honrar sus propios deseos en las decisiones que tome.