La mayoría de las veces, tragarse la goma de mascar por accidente no tendrá consecuencias significativas para la salud. La goma de mascar no digerida simplemente pasará uno o dos días después en una evacuación intestinal.
Sin embargo, si tragas chicle con regularidad, existe la posibilidad de que se produzcan complicaciones como la obstrucción intestinal. Muchos casos de chicle tragado involucran a niños, pero también hay casos raros de obstrucción del tracto digestivo en adultos que tragan chicle.
Este artículo analiza por qué la goma de mascar no se puede digerir y qué sucede cuando usted o su hijo la tragan. Explora brevemente algunos posibles beneficios para la salud de mascar (pero no tragar) chicle.
Por qué la goma de mascar no es digerible
Originalmente, la goma de mascar estaba hecha de chicle, una savia de látex del árbol de chicozapote. Los productos actuales se basan en una base de goma que puede contener resinas, rellenos, emulsionantes y ceras, entre otras cosas. Se agregan sabores y colorantes a la mezcla.
El sistema digestivo no descompone los productos del núcleo del chicle, por lo que cualquier chicle que tragues se excretará en las heces una vez que haya pasado por el estómago y los intestinos, junto con los demás alimentos y bebidas que ingieras.
¿Qué sucede cuando tragas chicle?
El sistema gastrointestinal (GI) consta de todo, desde los labios hasta el ano. Por lo general, los alimentos se descomponen a medida que pasan por el tracto GI. El esófago no absorbe nada ya que la comida (o la goma de mascar) pasa a través de este tubo que conecta la garganta con el estómago.
El chicle ingerido pasa por el estómago y se mezcla con el quimo, un semilíquido espeso producido por la digestión antes de viajar al intestino delgado. Allí, la materia sólida continúa descomponiéndose con la ayuda de otros órganos, como el hígado y el páncreas, y bacterias en los intestinos.
Los diferentes nutrientes se absorben a través del intestino delgado, y el agua facilita el movimiento a través del sistema. Después de pasar por el intestino grueso, la mezcla pasa del colon al recto y luego por el ano.
Goma tragada y obstrucción de las vías respiratorias
La goma de mascar tragada también puede atascarse en la garganta. Puede atascarse en el esófago, pero una preocupación más grave es si la goma de mascar se atasca en la tráquea y bloquea el paso de las vías respiratorias a los pulmones. Esto es más común en niños pequeños y niños, pero también puede ocurrir en adolescentes y adultos. Llame al 911 de inmediato en caso de obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño.
Obstrucción intestinal
Dado que el chicle tragado no se digiere, tendrá la misma consistencia que tenía cuando entró accidentalmente en el esófago. Es por eso que, en casos raros, puede provocar una obstrucción intestinal.
Los síntomas de una obstrucción intestinal incluyen:
El tratamiento para una obstrucción intestinal dependerá de su gravedad. En algunos casos, un ablandador de heces puede funcionar para ayudar a que pase la obstrucción. En los casos más graves es necesaria la cirugía.
Beneficios para la salud de la goma de mascar
Si ha tragado chicle, debería pasar por su sistema en menos de una semana. Aparte del riesgo de obstrucción, el acto de mascar chicle lleva a tragar más saliva y más aire, lo que puede afectar los gases y la hinchazón.
Sin embargo, la goma de mascar también ofrece posibles beneficios en el cuidado de la salud, siempre que las personas no se la traguen. Varios estudios encuentran que puede tener un papel en la promoción de la curación después de la cirugía intestinal.
Masticar chicle puede ayudar a acelerar el tiempo de tránsito intestinal durante una cápsula endoscópica, un procedimiento que se basa en una pequeña cámara en una cápsula que registra imágenes de su tracto digestivo a medida que pasa. Un estudio de 2021 de 205 personas encontró que aquellos que masticaban chicle tenían tiempos de tránsito más rápidos, lo que puede resultar un beneficio de diagnóstico y generar menos complicaciones.
Como herramienta de diagnóstico, la goma de mascar que cambia de color se utiliza para evaluar a las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) cuando comen, asegurando niveles adecuados de oxígeno y nutrición.