Sin evidencia de enfermedad (NED) es el término que usan los profesionales médicos cuando no hay evidencia de cáncer después del tratamiento.
Significa lo mismo que remisión completa o respuesta completa. Desafortunadamente, NED no significa que el cáncer esté curado. Con la mayoría de los cánceres, existe la posibilidad de que algunas células cancerosas remanentes puedan causar una recurrencia (regreso del cáncer) en el futuro.
Lograr NED significa que los tratamientos contra el cáncer fueron efectivos y muchos pacientes celebran «ser NED». Incluso después de lograr la remisión completa, muchas personas tienen que hacer frente a los temores sobre la recurrencia y la posible culpa del sobreviviente. Además, la quimioterapia y la radiación pueden tener efectos secundarios a largo plazo.
Este artículo discutirá qué significa ser NED después del tratamiento del cáncer, qué significa estar «curado» del cáncer, qué permite que el cáncer reaparezca y cómo sobrellevar la vida después del cáncer.
El Instituto Nacional del Cáncer define la remisión como una «disminución o desaparición de los signos y síntomas del cáncer». Hay dos categorías diferentes para la remisión del cáncer.
- remisión parcial: Solo algunos de los signos y síntomas del cáncer han desaparecido.
- Remisión completa: Todos los signos y síntomas del cáncer han desaparecido.
La remisión completa es lo mismo que NED. La remisión completa significa que ya no hay evidencia de cáncer en su cuerpo según:
Los proveedores rara vez usan la palabra «curado» cuando describen el cáncer. Años o décadas después del tratamiento, es posible que aún tenga algunas células cancerosas dentro de su cuerpo que podrían permitir que el cáncer regrese.
Etapa de recurrencia y cáncer
Dependiendo de cuánto tiempo haya pasado desde que finalizó el tratamiento, el regreso del cáncer se clasifica como recurrencia temprana o recurrencia tardía.
La etapa de su cáncer de mama juega un papel en su riesgo de recurrencia:
- Los cánceres de mama en etapa 0 (cáncer de mama no invasivo) no se han propagado a las áreas circundantes. Por lo general, se tratan con cirugía y, a veces, también con radiación. Si bien su equipo de atención médica recomendará un control continuo, estos progresan a NED con bastante rapidez.
- Los cánceres metastásicos, especialmente los tumores con receptor de estrógeno (ER) positivo, pueden reaparecer en cualquier momento. De hecho, se ha demostrado que los cánceres ER positivos recurren en cualquier momento desde menos de cinco años hasta más de 20 años después.
NED en cáncer de mama metastásico
El cáncer de mama metastásico generalmente requiere un tratamiento de por vida para controlar la enfermedad. Su equipo de atención médica analizará las diferentes opciones de tratamiento según el tipo de cáncer de mama que tenga.
Después del tratamiento del cáncer de mama metastásico, quienes establecen NED generalmente tienen tiempos de supervivencia más prolongados que quienes no logran NED.
Un estudio de 2015 mostró que aquellos que lograron NED tenían una «supervivencia significativamente prolongada» en comparación con aquellos que no lo hicieron.
En ese mismo estudio, el fármaco Herceptin (trastuzumab) mostró una alta probabilidad de supervivencia sin progresión. Eso significa que el cáncer estaba estable y no empeoró. Herceptin se usa a menudo en cánceres que son HER2 positivos.
Por qué los proveedores de atención médica no dicen que el cáncer está «curado»
Los proveedores de atención médica rara vez usan el término «cura» cuando hablan de tumores sólidos, incluso si parece muy probable que su cáncer nunca regrese. Incluso después del tratamiento, es imposible saber si hay células tumorales aisladas o micrometástasis presentes en su cuerpo.
Las células cancerosas pueden crecer hacia estructuras cercanas del cuerpo, o las células pueden desprenderse del tumor original y diseminarse a otras áreas del cuerpo. A menudo, estas células cancerosas invasoras son células individuales o grupos muy pequeños que son demasiado pequeños para ser detectados por las pruebas disponibles en la actualidad.
Si bien puede ser incómodo pensar en las células cancerosas que quedan en su cuerpo, puede ser reconfortante saber que parte del trabajo de su sistema inmunitario es eliminar las células dañadas. Su sistema inmunológico trabaja constantemente para destruir o limitar las células cancerosas.
Respuesta duradera
Algunas personas con cáncer metastásico que han sido tratadas con medicamentos de inmunoterapia parecen tener lo que se llama una «respuesta duradera». Aunque el término respuesta duradera se usa con más frecuencia, los proveedores médicos no han llegado a un acuerdo sobre una definición universal.
En general, la respuesta duradera se refiere a los beneficios de algunos medicamentos de inmunoterapia que persisten después de que se suspende el tratamiento. Pasará algún tiempo antes de que los expertos sepan si estos medicamentos proporcionan o no una remisión a largo plazo para las personas con cáncer avanzado.
Reaparición
Los investigadores saben cómo se propaga el cáncer de mama, pero no saben exactamente por qué algunos cánceres regresan años después.
Algunas células cancerosas pueden ocultarse del sistema inmunitario o del tratamiento, o pueden multiplicarse tan rápidamente que el sistema inmunitario no puede mantenerse al día.
Zometá
Zometa (ácido zoledrónico) es un medicamento bisfosfonato que se usa para tratar la osteoporosis y la metástasis ósea (cáncer que se propaga y debilita los huesos). También ayuda a fortalecer los huesos debilitados por los tratamientos contra el cáncer.
Zometa se ha estudiado como parte de la terapia adyuvante. La terapia adyuvante se administra después del tratamiento principal contra el cáncer para ayudar a prevenir que el cáncer regrese.
Un estudio de 2013 encontró que Zometa ayuda a mejorar las tasas de supervivencia en mujeres con cáncer de mama positivo para HER en etapa temprana. Zometa también puede reducir el riesgo de que el cáncer se propague a los huesos al ayudar a cambiar el entorno del hueso para evitar que el cáncer crezca allí. Múltiples estudios también han demostrado que Zometa, junto con otros tratamientos, ayuda a prevenir la reaparición del cáncer de mama.
Tal vez se pregunte por qué no está programado para exámenes de imágenes regulares, incluidas las tomografías por emisión de positrones, como puede ver en personas con otros tipos de cáncer. Es posible que estas exploraciones muestren una recurrencia antes de lo que sería posible basándose únicamente en los síntomas. Sin embargo, no hay evidencia de que la supervivencia mejore al detectar signos de recurrencia antes de que se presenten los síntomas.
Preocupaciones
Escuchar que ha logrado NED después del tratamiento es una noticia positiva. Muchas personas descubren que enfrentan sentimientos complicados en esta nueva fase de su viaje por el cáncer. Las personas que lo rodean pueden volver a la vida normal mientras usted se enfrenta a los efectos secundarios persistentes, la incertidumbre y los cambios importantes en la vida.
Una opción es encontrar un grupo de apoyo local o en línea con miembros que estén pasando por una experiencia similar.
Si sus sentimientos son demasiado abrumadores o interfieren con su vida diaria, puede ser beneficioso buscar la ayuda de un terapeuta. Su equipo de atención médica puede recomendarle un terapeuta con experiencia en el tratamiento de personas que han tenido cáncer.
Efectos tardíos del tratamiento del cáncer
La mayoría de las personas que padecen NED todavía enfrentan algunos efectos secundarios de sus tratamientos contra el cáncer. Los síntomas, como la fatiga del cáncer, el dolor, los sofocos y más, pueden persistir mucho más allá de la última dosis de quimioterapia o radiación.
Hay opciones para ayudar con estos problemas que continúan incluso después de que se completa el tratamiento contra el cáncer. Algunas personas se benefician de la rehabilitación del cáncer para ayudar a controlar los efectos tardíos del tratamiento del cáncer.
Informe a sus proveedores de atención médica si persisten los síntomas o si surgen nuevos.
Miedo a la recurrencia
El miedo a la recurrencia es muy real ya sea que haya tenido un cáncer en etapa muy temprana o avanzada. La vida es muy diferente de lo que era antes del cáncer. Lo que alguna vez consideró un dolor de cabeza leve puede hacer que tema que el cáncer esté reapareciendo en su cerebro. Un cosquilleo en la garganta debido a las alergias estacionales puede provocar la preocupación de que el cáncer haya regresado a sus pulmones.
Hay un sentimiento natural de superar cualquier tipo de adversidad: No puedo sentirme demasiado cómodo con mi nueva realidad porque puede que no dure. Algunas personas encuentran útil hablar con un consejero de oncología para desarrollar formas de lidiar con sus sentimientos complicados.
Culpa del sobreviviente
Según investigadores de la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la tasa de supervivencia del cáncer de mama está mejorando con el tiempo. La identificación y el tratamiento de la enfermedad en etapa temprana están reduciendo el riesgo de recurrencia. Desafortunadamente, todavía ocurren recurrencias, y son impredecibles.
Si tiene NED, es posible que se pregunte por qué funcionó su tratamiento o por qué tiene un cáncer menos agresivo que otra persona. Muchas personas con cáncer de mama se comparan con otras. La culpa es un sentimiento del que se habla con frecuencia.
Los sentimientos complicados o abrumadores pueden surgir en una variedad de entornos y relaciones. Rodearse de otras personas que han tenido cáncer puede brindarle el apoyo que tanto necesita, pero también significa que puede perder amigos si su cáncer es fatal.
Es importante reconocer cómo te sientes y llegar a un lugar donde puedas aceptar que no hay respuesta para ¿Por qué? Acércate a tu equipo de atención médica si está teniendo dificultades para sobrellevarlo, sin importar cuánto tiempo haya pasado desde su diagnóstico o tratamiento.
Ser de vida NED
Su equipo de atención médica, incluidos su oncólogo y su proveedor de atención primaria, pueden ayudarlo a encontrar la información que necesita para vivir su vida después de que le digan que su cáncer ya no es detectable.
Una opción es encontrar un programa de supervivencia al cáncer. Estos a menudo ofrecen apoyo psicológico y médico. No hay reglas sobre cómo reclamar su condición de sobreviviente de cáncer, así que tome la decisión que sea adecuada para usted.
Existen estrategias de estilo de vida que pueden ayudarlo en su nuevo capítulo:
- Disfruta de un estilo de vida saludable: Existe cierta evidencia de que comer una dieta saludable, además de hacer ejercicio regularmente, puede reducir el riesgo de recurrencia.
- Dormir lo suficiente: Si tiene dificultades para dormir, hable con su proveedor de atención médica. Algunos estudios sugieren que el cáncer de mama puede tener más probabilidades de reaparecer en mujeres que tienen insomnio.
- Encuentre maneras de reducir el estrés: Se ha sugerido que el estrés puede desempeñar un papel en algunas personas que pasan de NED a la recurrencia.
- Diario: Escribir un diario tiene muchos beneficios, incluido el alivio del estrés, la clarificación de pensamientos, la crónica de su viaje e incluso dar sentido a todo lo que ha sucedido.
Resumen
Que su equipo de atención médica le diga que no tiene evidencia de enfermedad (NED) es un hito importante para celebrar. Desafortunadamente, existe el riesgo de que su cáncer regrese en el futuro. También hay secuelas emocionales y de salud complicadas que resultan de los tratamientos contra el cáncer. Su equipo de atención médica está disponible para ayudarlo a medida que avanza hacia la siguiente fase de su vida.
Una palabra de MEDSALUD
NED es un hito, seguro, y uno que vale la pena celebrar. Es comprensible si te sientes abrumado por todo lo que has pasado y las posibilidades de lo que podría suceder en el futuro. Sin embargo, aunque ha enfrentado desafíos, ahora tiene nuevas habilidades para llevar al futuro.
Trate de hacer una lista de todo lo que ha obtenido de su experiencia. Recuerda que te tomó coraje llegar a donde estás ahora. Si bien todos somos diferentes, muchos sobrevivientes dicen que su enfermedad los llevó al crecimiento personal.