Dos personas que experimentan la misma etapa de cáncer de mama pueden tener oportunidades de tratamiento muy diferentes que dependen en gran medida de la etapa del cáncer en el momento del diagnóstico y el acceso de la persona a la atención.
Según Doru Paul, MD, Ph.D., un oncólogo que se enfoca en individualizar la atención y mejorar el pronóstico de los tratamientos contra el cáncer, no debería haber ninguna diferencia en la atención del cáncer de mama vinculada a la raza del paciente.
Pero las disparidades de salud relacionadas con la ubicación y los ingresos significan que el diagnóstico de cáncer y el tratamiento exitoso no son iguales en todas las líneas raciales. Los estudios han encontrado que las mujeres cisgénero negras tienen más probabilidades de morir de cáncer de mama que las mujeres cisgénero blancas, a pesar de que las mujeres cisgénero blancas tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad.
A continuación, Paul explica su experiencia al llegar a pacientes con cáncer desatendidos, así como lo que marcaría la mayor diferencia para nivelar el campo de juego.
MEDSALUD: Según su experiencia, ¿cuánto afecta la calidad del tratamiento del cáncer a los resultados de los pacientes?
Dr. Pablo: No se trata tanto de la calidad del tratamiento, sino de qué tipo de tratamientos están disponibles cuando se detecta el cáncer. Al principio del juego, el cáncer se puede curar. Más adelante en el juego, el tratamiento puede conducir a menos curas.
He estado trabajando durante 10 años en el South Bronx, posiblemente el área más pobre de Nueva York, en el Hospital Lincoln. Sirvo a personas en áreas desatendidas que son principalmente latinos y afroamericanos. Uno de los desafíos que enfrentan mis pacientes es superar el miedo de ir al médico y hacerse una prueba de detección. Por la razón que sea, los pacientes entran, reciben algún tratamiento y desaparecen. Eso es especialmente cierto para los pacientes que tienen una enfermedad más avanzada.
MEDSALUD: ¿Cuáles son algunas de las razones por las que los pacientes interrumpen el tratamiento?
Dr. Pablo: Para algunas personas, la razón está relacionada con el hecho de que necesitaban trabajar para poder pagar sus cuentas. Básicamente, creen que se sienten mejor y vuelven al trabajo.
En el sur del Bronx, traté a muchas personas de familias latinas numerosas. Y si el paciente tenía que ir a trabajar para mantener a una familia, tenía que ir a trabajar. Esto no era bueno, pero esta era la realidad.
Aún así, esto es realmente variable. No significa que si tienes dinero, definitivamente serás más inteligente o consciente de la salud.
MEDSALUD: ¿Existen barreras financieras para la detección y el tratamiento del cáncer de mama?
Dr. Pablo: En Nueva York, la proyección es gratuita, por lo que no debería haber restricciones financieras en absoluto. Pero es importante para saber que es gratis. El conocimiento es extremadamente importante en este contexto: el conocimiento de que las personas pueden ir y cuidarse. Hay programas para mamografías y pruebas de Papanicolaou gratuitas en algunas áreas desatendidas.
MEDSALUD: ¿Cómo pueden los proveedores ayudar a educar a los pacientes?
Dr. Pablo: Es importante ayudar a la gente a saber lo que está pasando: dar charlas en la comunidad, en las iglesias, etc. Es importante que los pacientes tengan acceso al conocimiento y sepan que los médicos están del mismo lado que el paciente. El objetivo de médicos y pacientes es el mismo: una mejor calidad de vida. Recuerde siempre que los médicos pueden ayudar y brindar apoyo.
Además, es muy importante entender que la detección temprana es la clave. Cuanto antes se detecte el cáncer, más fácil puede ser el tratamiento.
La comunicación es fundamental. Es como la nota en el metro: “Si ves algo, di algo”. La gente no debería asumir que lo que está pasando con sus cuerpos es normal. Siempre hable con proveedores de salud, como médicos, para obtener respuestas de expertos.