El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en los Estados Unidos y se cobró más de 130 000 vidas en 2021. Cada dos minutos y medio se diagnostica cáncer de pulmón a una persona, aproximadamente 646 personas por día.
Los síntomas del cáncer de pulmón (tos, dificultad para respirar, hemoptisis, palidez y fatiga) suelen ser insidiosos e inespecíficos, por lo que se confunden fácilmente con otras afecciones médicas.
Este artículo analiza la variedad de pruebas que se utilizan para hacer un diagnóstico. Explica quiénes deben someterse a pruebas de detección de cáncer de pulmón y qué esperar después de que se completen las pruebas.
Evaluación inicial del cáncer de pulmón (con su proveedor de atención médica)
El cáncer de pulmón a menudo es insidioso, no produce síntomas hasta que la enfermedad está en sus etapas avanzadas. Esto subraya la importancia de los controles de rutina con un proveedor de atención médica, especialmente si tiene un alto riesgo.
Se considera que tiene un alto riesgo de cáncer de pulmón si:
- Un fumador actual
- Tiene un familiar no fumador que desarrolló una enfermedad pulmonar
- Trabaja en un trabajo que requiera que trabajes con productos químicos tóxicos
Examen físico
Los primeros pasos para investigar los síntomas anormales son:
- Realizar una historia clínica detallada
- Realice un examen físico enfocado, escuchando el corazón y los pulmones en busca de sonidos respiratorios disminuidos o ausentes y sibilancias y crepitantes.
En observación, su proveedor de atención médica puede notar:
- Plenitud en la cabeza
- Venas del cuello más prominentes
- Patrones venosos en la cara y el cuello.
Partes vitales
Los niveles bajos de presión arterial y saturación de oxígeno (O2 Sat) son comunes en las personas con cáncer de pulmón.
También se puede observar un aumento de la frecuencia respiratoria (taquipnea) y un aumento de la frecuencia cardíaca (taquicardia), pero estos signos son inespecíficos y, por lo tanto, menos significativos en el diagnóstico de cáncer de pulmón.
Radiografía de tórax (CXR)
Una radiografía de tórax suele ser la primera modalidad de imagen que se solicita si existe alguna sospecha de cáncer de pulmón porque es rápida y económica de realizar. Es una exploración indolora que usa radiación para mostrar tumores. Los CXR suelen recoger masas de un centímetro de ancho o más.
Tomografía computarizada (TC) de tórax
Las tomografías computarizadas son una técnica de imagen que utiliza haces de rayos X de baja radiación para tomar imágenes del interior de su cuerpo. Es particularmente útil en el diagnóstico de cáncer de pulmón porque puede detectar cánceres de pulmón más pequeños y brindar más detalles que una radiografía de tórax.
Pruebas de función pulmonar (PFT)
También conocidas como pruebas de función pulmonar y espirometría, las PFT son una serie de pruebas que evalúan la función pulmonar midiendo cuánto aire pueden contener los pulmones y qué tan rápido pueden llenarse de aire y luego vaciarse.
Análisis de sangre
Se puede analizar una muestra de sangre para verificar la cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas (hemograma completo) y para ver qué tan bien están funcionando sus riñones e hígado.
El cáncer de pulmón puede cambiar estos números, por lo que comparar sus números de referencia con sus números actuales puede ayudar a proporcionar detalles sobre los cambios potenciales que resultan de su cáncer de pulmón.
broncoscopia
Una broncoscopia es un procedimiento especializado en el que un proveedor de atención médica coloca un endoscopio con una cámara incorporada a través de la boca de una persona sedada, por las vías respiratorias y dentro de los pulmones para examinar el tejido pulmonar.
Las masas pulmonares con aumento de la vascularización, forma irregular o un nódulo duro e inamovible son preocupantes y, por lo general, harán que su proveedor de atención médica extraiga un trozo de tejido para una biopsia.
Biopsia
Una biopsia consiste en extraer un trozo de tejido del pulmón y luego examinarlo bajo un microscopio.
Si su oncólogo identifica tejido que parece preocupante, enviará una parte del tejido a un patólogo para que lo examine. Una biopsia no solo es importante para el diagnóstico, sino también para la estadificación y la evaluación funcional, todo lo cual afecta la planificación del tratamiento y la determinación del pronóstico.
Confirmación de su diagnóstico
Para confirmar su diagnóstico, se pueden realizar las siguientes pruebas y procedimientos.
Escaneos y Rayos X
Se pueden realizar tomografías computarizadas y radiografías repetidas de manera semirutinaria durante el curso de su tratamiento.
La tomografía por emisión de positrones (PET) es una modalidad de diagnóstico por imágenes de uso común que se usa con la TC para confirmar el diagnóstico de cáncer de pulmón y evaluar cómo está respondiendo su cáncer de pulmón al tratamiento.
La TEP consiste en inyectar una pequeña cantidad de marcador radiactivo, generalmente fluorodesoxiglucosa (FDG), en el torrente sanguíneo de una persona. El cuerpo absorbe la radiosonda y es absorbida por el cuerpo como la glucosa. Las células cancerosas activas captarán el radiotrazador similar a la glucosa y emitirán un color rojo anaranjado en el escáner PET, como glucosa de azúcar simple.
Una tomografía por emisión de positrones es especialmente útil para reestadificar el cáncer de pulmón después del tratamiento y brindar información adicional sobre la histología de su cáncer de pulmón.
Biopsia
Se utiliza una biopsia para examinar el tejido pulmonar en busca de células cancerosas. Esto se puede hacer tomando un trozo de tejido mediante broncoscopia, aspiración fina o incisión quirúrgica.
A veces, se puede usar una biopsia repetida para confirmar una sospecha de cáncer de pulmón si el diagnóstico no está claro.
¿Quién trata el cáncer de pulmón?
Un neumólogo es un proveedor de atención médica que se especializa en el tratamiento de enfermedades pulmonares.
Un oncólogo pulmonar se especializa específicamente en el tratamiento del cáncer de pulmón.
Su equipo de atención también puede incluir:
- Un cirujano torácico (si está indicada la extirpación de su cáncer de pulmón)
- Un oncólogo médico que recetará quimioterapia.
- Un oncólogo radioterapeuta que usa la radiación para eliminar las células cancerosas.
Las enfermeras, los profesionales de enfermería y los asistentes médicos apoyan a estos proveedores de atención médica.
Qué esperar de su equipo de atención del cáncer de pulmón
No existe un enfoque único para el tratamiento del cáncer.
El tratamiento integral de su cáncer de pulmón requerirá ver a múltiples especialistas y otros proveedores de atención médica, que incluyen:
- Proveedor de atención médica primaria
- Oncólogos pulmonares, médicos y de radiación
- Enfermeras y asistentes médicos que se especializan en cáncer de pulmón
- neumólogo
- cirujano torácico
- Psicólogo
A menudo se necesita el aporte de un equipo de proveedores de atención médica para desarrollar un plan de tratamiento efectivo, detallado y personalizado.
La toma de decisiones compartida es clave para lograr una atención médica centrada en el paciente. Este proceso, que involucra la toma de decisiones en colaboración entre médicos e individuos, es la mejor manera de alcanzar sus objetivos de salud.
También es importante recordar que, si bien usted tiene la última palabra sobre sus opciones de tratamiento, la toma de decisiones compartida significa que no tiene que tomar decisiones cruciales solo y aumenta la probabilidad de que se ciña a su plan de tratamiento incluso si tiene contratiempos. .
Resumen
Un examen físico detallado es el primer paso para determinar el diagnóstico de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón puede presentarse con pocos o ningún síntoma, o con síntomas inespecíficos como tos, dificultad para respirar, hemoptisis, palidez y fatiga.
Una palabra de MEDSALUD
El examen físico es uno de los métodos iniciales utilizados para diagnosticar el cáncer de pulmón. Incluso un proveedor de atención médica experimentado necesitará usar modalidades adicionales como imágenes, análisis de sangre y tomar un historial médico detallado para hacer un diagnóstico. Después del diagnóstico, su proveedor de atención médica primaria lo ayudará a coordinar la atención de un equipo multidisciplinario de especialistas que lo ayudarán a desarrollar un plan de tratamiento personalizado que sea mejor para usted.