El cáncer es causado por cambios genéticos que hacen que las células crezcan sin control, pero por lo general no es hereditario. Las mutaciones genéticas que causan cáncer en segmentos de ADN pueden heredarse o, más comúnmente, adquirirse con el tiempo.
Las mutaciones genéticas heredadas se transmiten de las células reproductivas de los padres (el óvulo o el esperma) a su descendencia y están presentes en todas las células del cuerpo de la descendencia. Las mutaciones genéticas adquiridas, por otro lado, se originan en una célula debido a cosas como errores de división celular o exposición a carcinógenos (sustancias que causan cáncer), como el tabaco o la radiación.
La mayoría de los cánceres son multifactoriales, lo que significa que su riesgo aumenta dependiendo de una variedad de factores que incluyen su genética, entorno, estilo de vida e historial de salud personal. Obtenga más información sobre la genética del cáncer y cómo las mutaciones genéticas pueden causar cáncer.
Síndrome de cáncer hereditario
Entonces, ¿el cáncer es genético? En alrededor del 5% al 10% de los casos, las mutaciones genéticas heredadas son, de hecho, la raíz del aumento del riesgo de cáncer. Estos se conocen como síndromes de cáncer hereditario o mutaciones de la línea germinal.
A veces, puede parecer que el cáncer es “hereditario” cuando, de hecho, el culpable puede ser un estilo de vida o un factor ambiental que comparten los miembros de la familia, como el hábito de fumar.
Ciertos signos en el historial médico de su familia pueden indicar que ha heredado el riesgo de cáncer. Éstas incluyen:
- Cáncer en muchas generaciones (como abuela, madre e hija)
- Múltiples casos del mismo tipo de cáncer, especialmente si es poco común o raro
- Cáncer a edades más tempranas de lo habitual
- Cáncer infantil en hermanos
- Más de un tipo de cáncer en una sola persona
- Cáncer en un par de órganos (como ambos ojos, mamas o riñones)
- El cáncer en el sexo normalmente no se ve afectado (como el cáncer de mama masculino)
La preocupación es particularmente alta si nota un patrón de cáncer en su familia inmediata o en un lado de su familia. En este caso, muchos proveedores de atención médica recomiendan pruebas genéticas para descartar otras causas, identificar un síndrome de cáncer hereditario y orientar mejor sus decisiones médicas en el futuro.
Tipos de cánceres hereditarios
Una mutación genética heredada no garantiza que desarrolle cáncer, pero significa que tiene un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Estos son algunos tipos de cáncer que se sabe que están relacionados con genes heredados:
- Síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario (HBOC) están vinculados a una mutación hereditaria en el gen BRCA1 o BRCA2 u otros. Cáncer de mama, cáncer de ovario, el cáncer de trompa de Falopio, el cáncer peritoneal primario, el cáncer de mama masculino, el cáncer de páncreas y el cáncer de próstata, entre otros, pueden estar asociados con mutaciones del gen HBOC.
- Cáncer de mama, tiroides, endometrio y otros tipos de cáncer están relacionados con mutaciones en el PTEN gen debido al síndrome de Cowden.
- Cáncer colonrectal puede ser de alto riesgo si tiene mutaciones en varios genes, como MLH1, MSH2, MSH6, y PMS2 debido al síndrome de Lynch. Esta mutación también aumenta el riesgo de cánceres de endometrio, ovario, estómago, intestino delgado, páncreas, riñón, uréteres, cerebro y vías biliares.
- Múltiples cánceres como sarcoma, leucemia, cerebro, corteza suprarrenal y cáncer de mama están vinculados a mutaciones hereditarias en el TP53 gen debido al síndrome de Li-Fraumeni.
Mutaciones adquiridas que causan cáncer
Las mutaciones adquiridas que causan cáncer, también conocidas como cambios somáticos, están en la raíz de la mayoría de los cánceres. A veces, estas mutaciones ocurren como resultado de la exposición a carcinógenos. Sin embargo, pueden ocurrir cada vez que una célula se divide.
Los carcinógenos pueden causar cáncer al dañar directamente el ADN de las células o al acelerar la división celular, lo que aumenta el riesgo de mutaciones.
Factores que causan mutaciones genéticas
Muchos factores ambientales y de estilo de vida pueden contribuir al desarrollo del cáncer.
Éstas incluyen:
- Tabacoque contiene una gran cantidad de carcinógenos, según el tipo, como la nicotina, el benceno y los hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH)
- Radiación ultravioleta (UV) de la luz del sol y las camas de bronceado
- Alcohol debido al daño en el hígado y otros cambios como el aumento de los niveles de estrógeno
- Tener sobrepeso u obesidad, posiblemente debido a inflamación, cambios en los niveles hormonales, crecimiento celular y más
- Ciertas infecciones incluyendo el virus del papiloma humano (VPH), el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y la hepatitis B o la hepatitis C
- Exposición a asbesto, carbón, radón u otros carcinógenos donde trabajas o vives
- Edad avanzada
Pruebas genéticas para el cáncer
Si le preocupa su riesgo de cáncer debido a sus antecedentes familiares, un proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar si las pruebas genéticas para el cáncer son adecuadas para usted. Dependiendo de su situación individual, los resultados de sus pruebas genéticas pueden permitirle tomar medidas para reducir su riesgo o programar exámenes de detección de cáncer para una detección y tratamiento más tempranos.
Dicho esto, las pruebas genéticas no siempre son útil y no puede predecir el futuro, lo que significa que los resultados de su prueba también podrían generar estrés y ansiedad o incluso un malentendido de los resultados. Según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS), es mejor hablar con un asesor genético capacitado en lugar de sumergirse por su cuenta en una prueba genética casera.
Conoce tus derechos respecto a la predisposición genética
Varias leyes ayudan a protegerlo contra la discriminación genética con respecto al acceso al seguro médico y al empleo. Sin embargo, estos no lo protegen si su empleador tiene menos de 15 empleados o para otras formas de seguro, como seguro de vida, discapacidad o cuidado a largo plazo.
Pruebas de genes heredados
Con una derivación de su proveedor de atención médica, puede reunirse con un especialista para recibir asesoramiento genético. Si decide que desea realizarse una prueba genética, puede enviar una muestra de sangre o saliva a un laboratorio. Allí, se puede examinar en busca de cambios en su ADN que podrían indicar mutaciones genéticas para diferentes tipos de cáncer.
Su asesor genético puede ayudarlo a revisar sus resultados para obtener más información sobre su riesgo de cáncer hereditario y los próximos pasos a considerar para reducir su riesgo de cáncer.
Pruebas de mutaciones del cáncer
Si recientemente le diagnosticaron cáncer, es posible que sus proveedores de atención médica también le recomienden una forma diferente de prueba genética conocida como prueba genómica. pruebas que examinan específicamente la composición genética de las células cancerosas.
Estas pruebas pueden tener muchos beneficios. Pueden ayudar a determinar mejor su pronóstico, el riesgo de recurrencia del cáncer y qué tratamientos funcionarán (o no) de manera más efectiva para su tipo de cáncer.
Una palabra de MEDSALUD
Si bien el cáncer es genético, el impacto de sus genes, estilo de vida y entorno en su riesgo potencial de cáncer puede ser complejo y confuso. Si a alguien cercano a usted le han diagnosticado cáncer recientemente o le preocupan sus antecedentes familiares, pregúntele a su proveedor de atención médica acerca de la asesoría genética.
Con su ayuda, puede empoderarse y ganar algo de tranquilidad con herramientas como pruebas genéticas, cambios en el estilo de vida y exámenes de detección regulares.