La enfermedad de Alzheimer (EA) es el tipo de demencia más común en personas mayores de 65 años. Es una enfermedad progresiva que afecta su capacidad cognitiva e interfiere con su capacidad para funcionar. Los síntomas comunes incluyen:
- Pérdida de memoria
- Incapacidad para resolver problemas
- Falta de juicio
Si bien no hay dos casos de Alzheimer que sigan el mismo camino, la progresión de la EA generalmente se divide en tres etapas principales según los signos y síntomas.
Este artículo analiza las tres etapas de la enfermedad de Alzheimer reconocidas por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), cómo interfieren con las actividades de la vida diaria (ADL) y cómo es la etapa 3 de la enfermedad de Alzheimer según la gravedad de la demencia.
La estadificación del Alzheimer involucra actividades de la vida diaria y cuánto interfiere la enfermedad con ellas.
Las AVD son las rutinas por las que pasa todos los días, tales como:
- Comiendo
- Vendaje
- bañarse/ducharse
- Higiene y arreglo personal (p. ej., cepillarse los dientes y el cabello)
A medida que la EA avanza a través de las etapas, las AVD se vuelven cada vez más difíciles.
Definiciones diferentes
Existen múltiples definiciones de Diferentes profesionales de la salud y organizaciones utilizan diferentes criterios para las etapas de la enfermedad de Alzheimer. Algunos pueden identificar cinco o siete etapas diferentes. El NIH reconoce tres etapas, con la etapa final dividida en tres niveles de gravedad.
Etapa 1: Alzheimer preclínico
En la etapa 1, es posible que su cerebro haya comenzado a cambiar. Por ejemplo, los estudios por imágenes pueden revelar cambios en las células nerviosas y la acumulación de amiloide-ß (beta), una proteína anormal que forma masas en el cerebro llamadas placas.
Durante esta etapa, es posible que no tenga síntomas o que sean demasiado leves para notarlos. Sus ADL permanecen intactas. La etapa 1 puede durar muchos años o incluso décadas.
Esta etapa se diagnostica con mayor frecuencia en estudios de investigación, no en la práctica clínica.
Etapa 2: deterioro cognitivo leve
La etapa 2 se llama deterioro cognitivo leve (DCL). Se define como:
- Más problemas de memoria de lo normal para su edad
- Los síntomas aún no tienen un impacto significativo en las AVD
Los síntomas de MCI suelen ser leves e involucran problemas en la cognición: habilidades basadas en el cerebro necesarias para aprender, formar y recuperar recuerdos, resolver problemas y prestar atención.
Los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer varían de persona a persona. Puede experimentar:
- Pérdida de memoria
- Dificultad para recordar palabras conocidas.
- Problemas de la vista
- Deterioro del razonamiento o del juicio
Estos problemas pueden conducir a comportamientos como:
- Vagando y perdiéndose
- Olvidarse de pagar las facturas
- citas faltantes
- perder cosas
- Hacer repetidamente las mismas preguntas.
La mayoría de las personas son diagnosticadas durante esta etapa. Los síntomas necesarios para un diagnóstico de MCI incluyen:
- Preocupación por un cambio en la cognición (en comparación con su nivel anterior de función)
- Deterioro de una o más funciones cognitivas, como la resolución de problemas o la memoria, mayor de lo esperado para su edad y nivel educativo
- Capacidad para realizar AVD, aunque es posible que hayan comenzado a ser más difíciles
Etapa 3: Demencia de Alzheimer
No todas las personas con MCI desarrollarán la tercera y más grave etapa de la enfermedad de Alzheimer: la demencia de Alzheimer. Esta etapa involucra problemas con el cerebro, que incluyen:
- Pérdida de conexiones neuronales normales (células cerebrales)
- Muerte de las células nerviosas debido a las placas amiloides y otros factores
La demencia de Alzheimer se clasifica según su gravedad.
demencia leve
En la demencia de Alzheimer leve, los síntomas son lo suficientemente graves como para interferir con las AVD. Incluyen:
- Empeoramiento de la pérdida de memoria, en comparación con MCI
- Falta de criterio
- Tomando malas decisiones
- Disminución de la motivación y la espontaneidad.
- Tomar más tiempo de lo normal para realizar las tareas diarias
Esto conduce a problemas y comportamientos tales como:
- Repetir las mismas preguntas o historias una y otra vez
- Tener dificultad para cuadrar la chequera, administrar el dinero y/o pagar las facturas
- Perderse en lugares familiares
- Vagando lejos de casa
- Perder cosas y encontrarlas en lugares muy extraños (como el teléfono celular en el refrigerador)
Cambios de humor y personalidad
Durante la demencia leve, otras personas pueden comenzar a notar cambios en el estado de ánimo y la personalidad, especialmente un aumento de la ansiedad y la agresión.
Demencia moderada
El signo distintivo de la demencia de Alzheimer moderada es que la supervisión se vuelve cada vez más necesaria. Los síntomas interfieren más con las AVD e involucran:
- Empeoramiento de la pérdida de memoria y confusión
- Una incapacidad para aprender algo nuevo.
- Empeoramiento de los problemas del lenguaje (leer, escribir, recordar palabras)
- Problemas para calcular números
- Problemas para pensar lógicamente
- Mayores problemas con el enfoque
- Disminución de la capacidad de atención
- Problemas para organizar pensamientos
- Una incapacidad para hacer frente al estrés o situaciones nuevas.
Además, en la etapa de demencia de Alzheimer moderada son notables los siguientes síntomas:
- Dificultad con tareas de varios pasos (como seguir una receta)
- Problemas para reconocer a las personas (incluidos amigos cercanos y familiares)
- Síntomas de paranoia (miedo intenso), delirios (creer cosas que no son ciertas) y alucinaciones (ver cosas que no existen)
- arrebatos de ira
- Comportamiento impulsivo
- Lenguaje inapropiado
- Inquietud, ansiedad y agitación
- Deambular/perderse en lugares familiares (como el propio vecindario de una persona)
- Comportamiento impulsivo como desvestirse en momentos o lugares inapropiados o usar lenguaje vulgar
- Arrebatos de ira inapropiados
- Movimientos repetitivos o espasmos musculares
Demencia severa
Las personas con demencia de Alzheimer grave dependen completamente de otros para recibir atención y requieren supervisión las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Los síntomas de la etapa moderada empeoran.
Los síntomas adicionales pueden ser:
- Problemas para comer y tragar
- Pérdida de peso
- Incapacidad para comunicarse
- Infecciones de la piel
- Pérdida del control de los intestinos y la vejiga
- Dormir constantemente o estar postrado en cama
- incapacidad para caminar
- convulsiones
Eventualmente, el cuerpo se apaga y ocurre la muerte.
Nuevo entendimiento
El Alzheimer no solía ser diagnosticable hasta que se hicieron evidentes la pérdida de memoria y otros síntomas. Ahora, los estudios han encontrado que los cambios en el cerebro pueden comenzar 20 o incluso 30 años antes de que comiencen los primeros síntomas.
Con las primeras etapas mejor reconocidas, las personas obtienen un diagnóstico más temprano. Eso significa que pueden iniciar tratamientos y medidas preventivas que pueden evitar los síntomas y la progresión a etapas posteriores.
El NIH ha financiado investigaciones destinadas a la detección incluso más temprana de la enfermedad de Alzheimer preclínica.
Resumen
La enfermedad de Alzheimer consta de tres etapas: enfermedad preclínica, deterioro cognitivo leve y demencia. La etapa de demencia se divide en categorías leve, moderada y grave.
A medida que avanza la enfermedad, los síntomas de pérdida de memoria y otros deterioros cognitivos se vuelven más evidentes y es más probable que perjudiquen las actividades de la vida diaria. Las personas que avanzan a la etapa final necesitan atención y supervisión las 24 horas del día.
Con los avances en el diagnóstico, tratamiento y prevención, menos personas avanzan a la etapa de demencia.
Una palabra de MEDSALUD
Cuando a usted o a un ser querido se le diagnostica la enfermedad de Alzheimer, puede ser aterrador. Es normal pasar por un proceso de duelo mientras se adapta a vivir con la enfermedad.
Sin embargo, tenga la seguridad de que los tratamientos siempre están mejorando. Menos personas ahora están progresando fuera de las etapas anteriores y hacia la demencia. Y es probable que la investigación futura mejore aún más la situación.