Cuando se trata del dolor de la artritis, algunas personas prefieren el hielo, otras prefieren el calor y algunas optan por alternar estos. Cada uno de estos enfoques puede ayudar a aliviar los síntomas de la artritis.
La artritis es un grupo de enfermedades caracterizadas por la inflamación de las articulaciones. Estos incluyen la artritis reumatoide, la gota y la osteoartritis, que es el tipo más común de artritis y se conoce como artritis por desgaste. La artritis afecta aproximadamente a 1 de cada 4 adultos en los Estados Unidos.
La vida con artritis no es fácil, pero aprender a manejar los síntomas puede ayudarlo a disfrutar la vida lo más plenamente posible. Lo que funcione mejor para usted puede depender de factores como el tipo de artritis que tiene y qué articulaciones le duelen en ese momento.
Este artículo explora los beneficios potenciales de usar hielo o calor para el dolor de la artritis, cómo hacerlo de manera segura y cuándo alternar puede ser mejor.
Terapias complementarias
El hielo y el calor tienen efectos opuestos sobre los músculos y las articulaciones, pero son complementarios. El frío ayuda a adormecer el área y controlar la hinchazón. Esto puede brindar un alivio inmediato cuando tiene dolor agudo o uso excesivo o se lesiona una articulación.
Usado después, el calor ayuda a relajar las articulaciones y los músculos rígidos. Alivia los dolores y mejora la flexibilidad y el rango de movimiento para que pueda moverse. Juntos, el hielo y el calor pueden ayudar a controlar una variedad de síntomas de artritis para que pueda aprovechar al máximo su día.
Por qué el hielo y el calor funcionan para aliviar el dolor de la artritis
El frío funciona al reducir el flujo de sangre a los músculos y las articulaciones. Ayuda a controlar la inflamación y adormecer el dolor agudo.
El calor actúa expandiendo (dilatando) los vasos sanguíneos y mejorando la circulación. Ayuda a que el oxígeno y los nutrientes lleguen a donde se necesitan. Los músculos rígidos y las articulaciones se relajan, lo que mejora la flexibilidad y ayuda a reducir el dolor de enfermedades crónicas como la artritis.
En resumen, el frío puede aliviar temporalmente el dolor y la hinchazón, mientras que el calor puede relajar y calmar los músculos y las articulaciones rígidos. Cuando se hace correctamente, hay poco riesgo de daño.
No hay pruebas de que un método sea mejor que otro para aliviar el dolor de la artritis. Según el Colegio Estadounidense de Reumatología y la Fundación para la Artritis, el tratamiento de la osteoartritis requiere un enfoque múltiple en el que los proveedores y los pacientes compartan la toma de decisiones.
Hielo vs Calor: Comparado
de un vistazo
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Aumenta el flujo sanguíneo
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Alivia los dolores y la rigidez.
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Aumenta la flexibilidad y promueve un mejor rango de movimiento.
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Puede ser útil antes de estirar o hacer ejercicio
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No para el tratamiento de dolor agudo o lesión.
Temperaturas óptimas y seguridad
Si bien el hielo puede ayudar a aliviar el dolor de la artritis, el contacto directo prolongado con la piel puede provocar congelación o «quemadura por hielo». El hielo puede causar daño permanente a los tejidos delicados. Por lo tanto, asegúrese de colocar una toalla delgada entre la compresa de hielo o gel y su piel. Revise su piel periódicamente y deténgase inmediatamente si está decolorada, entumecida o con hormigueo.
Cuando use una almohadilla térmica, comience con la configuración más baja y aumente el calor gradualmente para ver qué puede tolerar. Para evitar quemaduras, revise su piel después de cinco minutos. Si su piel está roja o puede ver el comienzo de ampollas, deténgase inmediatamente.
No mantengas el calor en tu piel por más de 20 minutos a la vez. Una buena temperatura para una ducha o baño tibios es entre 92 y 100 grados F. Evite el uso de calor durante un brote agudo o después de una lesión.
Tenga en cuenta que las cremas medicadas para la artritis y el calor no deben usarse juntos porque la combinación puede quemarle la piel. Y nunca se vaya a dormir mientras usa una almohadilla térmica eléctrica.
Evite tanto el hielo como el calor sobre la piel con cortes o llagas.
Tipos
Para la terapia de frío, aplique hielo en el área afectada durante un máximo de 20 minutos. Puedes usar:
- Paquete frío: Las compresas frías están listas para usar directamente del congelador y son reutilizables. También puede abastecerse de bolsas de hielo de un solo uso.
- Bolsa de hielo: Mientras tenga hielo, una bolsa de hielo es conveniente y duradera.
- bricolaje: Llena una bolsa de plástico con cubitos de hielo y luego envuélvela en una toalla. En un apuro, incluso una bolsa de verduras congeladas hará el truco.
La terapia de calor también se puede aplicar durante un máximo de 20 minutos. Para la terapia de calor localizada, puede utilizar:
- Almohadilla térmica o botella de agua caliente: Una gran característica de una almohadilla térmica eléctrica es que una vez que elija su nivel de calor, lo mantendrá. Una botella de agua caliente puede permanecer caliente durante unos 20 minutos más o menos.
- compresa caliente: Humedece una toalla y caliéntala en el microondas. Asegúrate de probar la temperatura antes de aplicarlo en tu piel.
Para la terapia de calor de cuerpo completo:
- ducha o baño: Una ducha tibia por la mañana puede ayudar a relajar los músculos y las articulaciones rígidos y mejorar el rango de movimiento. También puede ayudar tomar una ducha tibia justo antes de hacer ejercicio.
- Piscina temperada: Si tiene acceso a una piscina climatizada, unos 20 minutos deberían ayudar a relajar esos músculos y articulaciones adoloridos. Ya sea que nade o haga otros ejercicios acuáticos, descubrirá que el agua apoya y ayuda a aliviar la presión de las articulaciones.
- Bañera de hidromasaje: Un jacuzzi puede ser increíblemente relajante. Pero sumergirse en un jacuzzi puede reducir la presión arterial y aumentar la frecuencia cardíaca. Si tiene una enfermedad cardíaca o cualquier otra enfermedad crónica, pregúntele a su proveedor de atención médica si es seguro para usted usar un jacuzzi.
Ubicación de la artritis
La artritis puede afectar las articulaciones de todo el cuerpo, incluyendo:
Afortunadamente, el hielo y el calor pueden ayudar a cualquier articulación. Al elegir su método de hielo o calor, piense dónde lo usará.
Por ejemplo, si tiene dolor en la mano o la rodilla, es posible que desee elegir algo pequeño y flexible para que pueda envolver el área fácilmente. Para el dolor en la parte inferior de la espalda, elija algo que pueda cubrir un área grande. Y para el dolor en el hombro o el cuello, un producto grande y flexible funcionaría mejor.
Antes, durante o después de un brote
La artritis es una condición crónica, pero también puede tener brotes periódicos. Un brote de artritis es un período de intensa actividad de la enfermedad en el que tiene síntomas más graves. Puede usar hielo y calor antes, durante o después de una bengala. Sin embargo, debe evitar poner calor en las articulaciones que están hinchadas o inflamadas.
Lo que elija usar depende de lo que le ayude a sentirse mejor.
Cuándo alternar la terapia
Alternar hielo y calor puede ser la estrategia más efectiva cuando has abusado de un porro. Pero vale la pena repetir que la reacción de todos al hielo y al calor es diferente. Puede alternar el hielo y el calor para satisfacer sus propias necesidades.
Por ejemplo, si tiende a despertarse con dolor durante la noche, intente poner hielo en la articulación justo antes de acostarse. Si te despiertas con frecuencia con un hombro rígido, considera aplicar calor por la mañana. Caliente antes del ejercicio o cuando se sienta rígido; frío cuando su articulación se hincha o el dolor se intensifica.
Al alternar terapias, es importante dejar tiempo para que la piel vuelva a su temperatura normal entre aplicaciones. La Arthritis Foundation sugiere permitir dos horas entre sesiones.
Resumen
El hielo y el calor pueden aliviar el dolor de la artritis. El hielo restringe el flujo sanguíneo, lo que alivia el dolor y la hinchazón. El calor aumenta el flujo sanguíneo, lo que relaja las articulaciones rígidas y doloridas.
El frío puede funcionar mejor para los síntomas agudos, mientras que el calor puede dar más flexibilidad a las articulaciones y los músculos. No hay evidencia científica de que un método sea mejor que el otro para tratar la artritis.
Para algunas personas, alternar entre los dos proporciona el mayor alivio. Cuando se usa junto con un plan de tratamiento total, el hielo y el calor pueden ayudarlo a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida en general.