La meningitis tiene una amplia gama de causas. Algunos tipos son infecciones contagiosas que puede contraer de otra persona, y algunos tipos son infecciones que puede contraer por la contaminación del medio ambiente.
La vacunación y evitar la exposición a patógenos infecciosos pueden reducir sustancialmente el riesgo de meningitis infecciosa. Algunos tipos de meningitis no son causados por una infección y no son contagiosos, pero también hay medidas que puede tomar para evitar la meningitis no infecciosa.
Meningitis viral
La meningitis viral es el tipo más común de meningitis. Puede ser causada por virus, incluidos el enterovirus, el virus de Epstein-Barr, el virus del herpes simple, la varicela zoster, el virus de las paperas, el virus del sarampión y más.
Los virus que causan la meningitis viral generalmente tienen un período de incubación de tres a siete días. Son muy frecuentes en la comunidad y generalmente muy contagiosos.
Y a pesar de que son contagiosos, si contrae alguno de estos virus de alguien, puede desarrollar síntomas muy diferentes a los de la persona de quien lo contrajo.
Puede desarrollar meningitis si contrae cualquiera de los virus que producen meningitis de alguien que tiene síntomas que no incluyen meningitis. También puede desarrollar efectos que no incluyen meningitis si contrae la infección de alguien que tiene meningitis.
El virus Zika y el virus Ébola son ejemplos de virus raros que pueden causar meningitis o meningoencefalitis (infección del cerebro). Por lo general, no son muy frecuentes en la comunidad, excepto durante los brotes.
El virus del Ébola es altamente contagioso por contacto directo y los efectos pueden ser fatales. Es importante evitar el contacto con cualquier persona que tenga esta infección. Los profesionales médicos que atienden a pacientes que tienen una infección activa por el virus del Ébola usan equipo de protección para minimizar la exposición debido a que la infección es muy peligrosa.
El virus del Zika puede causar efectos graves, como enfermedades nerviosas y meningitis. Si una persona contrae el virus durante el embarazo, puede causar daño cerebral severo en la descendencia. El Zika se transmite principalmente por la picadura de un mosquito, pero puede transmitirse a través de fluidos corporales.
Prevención
La propagación de muchos de los organismos que causan la meningitis viral, incluidas las paperas, el sarampión y la varicela-zoster, se puede prevenir con vacunas.
No obstante, si sabes que alguien tiene una infección, debes evitar el contacto en la medida de lo posible. Y si no puede evitar el contacto, porque está cuidando a un familiar que tiene una infección, por ejemplo, lávese las manos después del contacto para reducir el riesgo de infección.
La meningitis viral puede afectar a cualquier persona, pero está asociada con un sistema inmunitario débil. Si tiene una inmunodeficiencia debido a medicamentos o enfermedades, es importante que evite situaciones en las que podría estar expuesto a infecciones contagiosas. Su inmunidad provocada por la vacuna puede debilitarse si tiene una inmunodeficiencia.
Meningitis bacterial
Varios tipos de bacterias pueden causar meningitis, incluyendo steotococos neumonia, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae, Listeria monocytogenesestreptococos del grupo B y tuberculosis (TB).
La meningitis bacteriana es especialmente peligrosa y puede progresar a encefalitis infecciosa, una infección que puede provocar problemas neurológicos duraderos y potencialmente puede ser fatal.
Neisseria meningitidis causa la meningitis meningocócica. Se transmite por gotitas respiratorias y se asocia con brotes de meningitis que resultan de la propagación contagiosa de la infección de una persona a otra. El período de incubación promedio después de la exposición es de cuatro días, pero puede oscilar entre dos y 10 días.
Los otros tipos de meningitis bacteriana también son contagiosos, pero no necesariamente causan meningitis en todas las personas infectadas. Cada una de estas infecciones puede causar un conjunto de síntomas para una persona y un conjunto diferente de síntomas para otra persona.
Puede tener meningitis incluso si la persona que la contagió tuvo otra manifestación de la infección, y puede experimentar otras manifestaciones de la infección incluso si la persona que la contagió tuvo meningitis.
La TB se puede propagar por transmisión aérea. Listeria se transmite a través de alimentos contaminados. Es especialmente perjudicial para las personas embarazadas y para el feto.
La meningitis bacteriana debe tratarse con antibióticos y, a menudo, requiere tratamiento con otros medicamentos, como medicamentos antiepilépticos (FAE), e intervenciones como fluidos intravenosos.
Prevención
Muchos tipos de meningitis bacteriana se pueden prevenir con vacunas, incluyendo Haemophilus influenzae y Neisseria meningitidis.
La vacuna BCG se recomienda para proteger contra la TB a quienes están en riesgo, generalmente debido a la ubicación geográfica (como América Central y del Sur, Asia, África y Medio Oriente). En los EE. UU., se recomienda solo para niños que viven con un familiar que tiene TB o trabajadores de atención médica selectos que trabajan con pacientes con TB.
Evite el contacto con personas que tengan infecciones contagiosas, especialmente si sabe que la infección es bacteriana. Considere usar una máscara o limpiar las superficies si debe estar en espacios cerrados y potencialmente expuesto a las infecciones de otras personas; esto es particularmente importante si no tiene un sistema inmunológico saludable.
Personas que son contactos cercanos o familiares de personas con meningitis bacteriana causada por meningococo o H influenzae Se le pueden administrar antibióticos para prevenir infecciones.
Puede reducir el riesgo de Listeria evitando la carne, el pescado, los mariscos o los huevos que no estén completamente cocidos, la leche sin pasteurizar y los quesos blandos elaborados con ella, y los productos sin lavar.
Meningitis fúngica
La meningitis causada por una infección por hongos no es común y se asocia con inmunosupresión. Los organismos que causan la meningitis fúngica incluyen cándida, criptococo, Histoplasma, Coccidioidesy Aspergilo.
Estos organismos están presentes en el medio ambiente, y algunos también están normalmente presentes en o sobre el cuerpo; por lo general, no causan una infección en personas que, por lo demás, están sanas.
La meningitis fúngica no se considera contagiosa.
Si tiene un ser querido que tiene meningitis fúngica, por ejemplo, no debe preocuparse por contraerla si tiene un sistema inmunológico saludable.
Sin embargo, deberá tomar precauciones adicionales cuando los visite en el hospital porque podría ser portador de un virus contagioso que no lo está dañando a usted, pero que podría dañarlos a ellos. Alguien que tiene meningitis fúngica puede tener un problema inmunitario grave que lo hace muy susceptible a las infecciones.
Prevención
En general, la prevención de la meningitis fúngica se considera importante para las personas inmunodeprimidas debido a una enfermedad (como el VIH) o que toman medicamentos potentes que aumentan el riesgo de infección (como la quimioterapia).
Si tiene un problema inmunitario, deberá controlar su estado inmunitario con regularidad para reducir el riesgo de infección.
Meningitis parasitaria
Los parásitos pueden causar meningitis infecciosa. Estos organismos invaden el cuerpo de diversas formas, como alimentos, agua o suelo contaminados. No se puede contagiar meningitis parasitaria de alguien que tiene meningitis parasitaria.
Prevención
Evitaría contraer meningitis parasitaria con los mismos métodos que usaría para evitar los parásitos en general. Esto incluye evitar alimentos insalubres o poco cocidos, especialmente si el tipo de alimento está asociado con una infección parasitaria.
También es importante estar al tanto de los riesgos de infección en los lugares a los que viaja y tomar las precauciones recomendadas; esto puede incluir usar zapatos al caminar cerca del suelo o cerca de cuerpos de agua, y no nadar en agua potencialmente contaminada.
Otros tipos de meningitis
La mayoría de los otros tipos de meningitis no son infecciosos y no son contagiosos. La meningitis inflamatoria, la meningitis inducida por radiación y la meningitis asociada a medicamentos pueden ocurrir si tiene factores de riesgo, pero no se transmiten de una persona a otra.
Prevención
Si corre el riesgo de contraer tipos de meningitis no infecciosa, usted y su proveedor de atención médica deberán hablar sobre la prevención. Evitar la meningitis diferirá según su riesgo.
Por ejemplo, si tiene lupus, que es una de las causas de la meningitis no infecciosa, necesitará tomar medicamentos para controlar su condición. Mantener su afección bajo control ayudaría a prevenir los efectos graves de la afección, como meningitis.
Una palabra de MEDSALUD
La meningitis generalmente se resuelve sin efectos a largo plazo. Pero a veces, una infección por meningitis puede tener efectos graves a largo plazo, como dolores de cabeza prolongados, fatiga y problemas cognitivos.
Es importante tomar precauciones para evitar la meningitis, y puede reducir el riesgo de infectarse con los tipos contagiosos de meningitis manteniéndose al día con las vacunas recomendadas y evitando la exposición a los patógenos que pueden causar la meningitis.