A pesar de una mayor conciencia pública, sigue habiendo mucha confusión sobre cómo se puede contraer el VIH y cómo no. Si bien la mayoría de la gente entiende que no se puede contraer el VIH a través de los utensilios, por ejemplo, hay muchos que experimentarán una punzada de duda si se enteran de que el chef de su restaurante favorito tiene el VIH.
Son estas dudas, a menudo no expresadas, las que alimentan los conceptos erróneos sobre la enfermedad. Estos conceptos erróneos, a su vez, pueden alterar las prácticas de prevención, lo que lleva a algunos a compensar en exceso (como evitar los bebederos) y a otros a compensar insuficientemente (como «retirarse» antes de la eyaculación).
Este artículo explica cómo se transmite el VIH y las cuatro condiciones que se deben cumplir para que se produzca una infección. También describe las formas en que el VIH no puedo transmitirse y qué hacer si cree que ha sido infectado.
4 Condiciones para la transmisión del VIH
A pesar de lo grave que es el VIH, el virus en sí no es tan robusto. A diferencia de los virus del resfriado y la gripe, que pueden transmitirse a través de gotitas en el aire, el VIH requiere un contacto íntimo y el intercambio directo de fluidos corporales.
La exposición al virus significa que se producirá una infección. Si bien una sola exposición sexual puede provocar una infección, a menudo no lo hace. Y hay muchas razones para esto.
Al final, hay cuatro condiciones que se deben cumplir para que se produzca una infección por el VIH:
- Debe haber fluidos corporales en los que el VIH pueda prosperar. Para el VIH, esto significa semen, sangre, fluidos vaginales, fluido rectal o leche materna. El VIH no puede sobrevivir por mucho tiempo al aire libre o en partes del cuerpo donde hay un alto contenido de ácido (como el estómago o la vejiga).
- Debe haber cantidades suficientes de virus en el fluido corporal. Esta es la razón por la que la saliva, el sudor y las lágrimas son fuentes poco probables de infección, ya que las enzimas de estos fluidos descomponen y neutralizan el virus.
- Debe haber una forma de que los fluidos corporales entren en el cuerpo. Esto sucede principalmente a través del sexo anal y vaginal, pero también puede propagarse a través de agujas compartidas, exposición accidental a sangre en entornos de atención médica o transmisión del virus de madre a hijo durante el embarazo.
- El virus debe poder llegar a las células vulnerables dentro del cuerpo. El contacto de la piel con un fluido corporal no es suficiente. Necesita ingresar al torrente sanguíneo a través de una herida en la piel o penetrar tejidos vulnerables de la vagina o el recto. La profundidad y el tamaño de la penetración también son importantes, ya que un corte profundo es más riesgoso que un rasguño menor.
Resumen
Para que se produzca una infección por el VIH se deben cumplir cuatro condiciones:
- Debe haber fluidos corporales en los que el VIH pueda prosperar.
- Debe haber una cantidad suficiente de virus en los fluidos.
- Debe haber una forma de que los fluidos entren en el cuerpo;
- El virus debe poder llegar a las células vulnerables en el interior del cuerpo.
Cómo no se puede propagar el VIH
El VIH no puede y nunca se ha demostrado que se transmita de una persona a otra por los siguientes medios:
- Tocar, abrazar, besar o dar la mano
- Tocar un objeto que haya tocado una persona seropositiva
- Compartir utensilios o vasos
- Comer alimentos preparados por una persona seropositiva
- Compartir artículos de aseo, incluso cepillos de dientes o maquinillas de afeitar.
- Ser escupido por una persona seropositiva (incluso en los ojos o la boca)
- Ser mordido por una persona VIH positiva (incluso si se extrae sangre)
- Tocar semen o fluido vaginal
- Ponerte sangre de una persona seropositiva
- Usar fuentes públicas, asientos de inodoros o duchas
- Picaduras de mosquitos o insectos
El sexo oral, los tatuajes, las perforaciones y los procedimientos dentales también son fuentes poco probables de transmisión. Aunque la transmisión es posible en teoría, no ha habido casos documentados en los Estados Unidos de transmisión por cualquiera de estos medios.
De manera similar, el riesgo de contraer el VIH a partir de trasplantes de órganos y transfusiones de sangre es bajo debido a la evaluación de rutina de los órganos de donantes y al suministro de sangre de los EE. UU.
Resumen
El VIH no se puede transmitir al tocar, besar, picaduras de mosquitos, fuentes públicas, asientos de inodoros, morder, escupir, tocar fluidos corporales o compartir utensilios o artículos de cuidado personal.
Si cree que ha estado expuesto al VIH
Las líneas directas de VIH están acostumbradas a recibir llamadas de personas que temen haberse infectado a través de un contacto casual. Quizás la persona estuvo involucrada en una pelea o entró en contacto con alguien que estaba sangrando. Otros pueden preocuparse por haber besado profundamente a alguien que puede tener VIH.
Si bien la infección por estos medios es estadísticamente cero, las personas a menudo querrán una garantía del 100% de que van a estar bien. En tales casos, los médicos suelen aprovechar la oportunidad para realizar una prueba de VIH y asesorar a la persona sobre cómo protegerse contra el VIH y otras infecciones de transmisión sexual.
Si existe un riesgo real de transmisión, el médico puede prescribir un ciclo de 28 días de medicamentos contra el VIH conocido como profilaxis posterior a la exposición (PEP). Si se inicia dentro de las 72 horas de una exposición sospechosa, la PEP puede evitar la infección.
Resumen
Si cree que ha estado expuesto al VIH, comuníquese de inmediato con su proveedor de atención médica o vaya al hospital o clínica más cercana. Si es necesario, se puede recetar un ciclo de medicamentos de 28 días llamado profilaxis previa a la exposición (PEP) para ayudar a evitar la infección.
Resumen
El VIH se transmite principalmente a través del sexo anal, sexo vaginal y agujas o jeringas compartidas. También se puede transmitir a través de lesiones por pinchazos en un hospital o de madre a hijo durante el embarazo o la lactancia. No puedes contraer el VIH por abrazar, besar, compartir utensilios, asientos de inodoros, mosquitos, alimentos o tocar fluidos corporales.
No todas las exposiciones resultan en una infección. Para que ocurra una infección por VIH, debe haber fluidos corporales en los que el VIH pueda desarrollarse, específicamente semen, fluidos vaginales, fluidos rectales, sangre o leche materna. También debe haber una cantidad suficiente de virus en los fluidos y una vía para que los fluidos ingresen al cuerpo y lleguen a las células vulnerables.
Si cree que ha estado expuesto al VIH, puede comenzar un ciclo de medicamentos de 28 días llamado profilaxis posterior a la exposición (PEP). Si se inicia dentro de las 72 horas, la PEP puede evitar la infección.