La enfermedad celíaca es una condición autoinmune desencadenada por el gluten, una proteína que se encuentra en granos como el trigo, el centeno y la cebada. Si bien es, en parte, hereditario, los expertos creen que se deben combinar otros factores para desencadenar la enfermedad, especialmente cuando aparece más tarde en la vida.
Además de la genética, algunos factores de riesgo pueden aumentar sus posibilidades de desarrollar la enfermedad celíaca.
Este artículo explora las causas, qué causa la enfermedad celíaca más adelante en la vida, los factores de riesgo conocidos y qué puede hacer que los síntomas celíacos broten.
¿Qué causa la enfermedad celíaca?
En la enfermedad celíaca, el gluten que comes hace que los glóbulos blancos ataquen las pequeñas proyecciones en forma de dedos llamadas vellosidades que recubren el intestino delgado. Eventualmente, las vellosidades se erosionan.
Las vellosidades te ayudan a digerir los alimentos y, cuando se dañan o desaparecen, no puedes absorber las vitaminas, los minerales y otros nutrientes de los alimentos.
Hasta ahora, los investigadores han determinado dos factores causales de la enfermedad celíaca:
Sin embargo, algunas personas tienen los genes y comen gluten toda su vida sin desarrollar la enfermedad celíaca. Por esta razón, los investigadores creen que los factores ambientales también pueden desempeñar un papel.
Otras personas no tienen problemas con el gluten hasta más tarde en la vida. Mientras tanto, algunos niños pequeños tienen síntomas celíacos tan pronto como el gluten entra en sus dietas.
Los genes se heredan. Como resultado, la enfermedad celíaca puede ser hereditaria. Si tiene un familiar de primer grado (padre, hermano o hijo) con enfermedad celíaca, sus probabilidades de desarrollarla se encuentran entre el 5 % y el 22 %.
Genética: ¿La enfermedad celíaca es hereditaria?
Los dos genes principales implicados en la enfermedad celíaca son:
Alrededor del 96% de las personas diagnosticadas con enfermedad celíaca tienen uno o ambos genes. Ciertos subconjuntos del gen HLA-DQ2 pueden aumentar o disminuir su riesgo.
Es probable que otros genes, aún no identificados, también desempeñen un papel.
Los genes HLA son parte de lo que se llama el complejo del antígeno leucocitario humano. Ayudan a su sistema inmunitario a distinguir entre las buenas proteínas y las producidas por agentes infecciosos (virus, bacterias).
En la enfermedad celíaca, estos genes son defectuosos. Hacen que su sistema inmunológico identifique erróneamente una proteína en el gluten, llamada gliadina, como un agente infeccioso.
Es por eso que su sistema inmunológico ataca las vellosidades mientras absorben el gluten.
Su riesgo genético
Si no tiene ninguno de estos, sus probabilidades de desarrollar la condición son muy bajas, pero no cero.
Alrededor del 30% de la población tiene uno de los genes celíacos, pero solo el 3% de esas personas desarrollan la condición. Por lo tanto, está claro que hay otras causas en juego.
Solo necesita heredar estos genes de uno de los padres para tener riesgo de celiaquía. Si obtiene uno de cada padre, alguna evidencia sugiere que su riesgo es mayor.
Si desea saber cuál es su riesgo personal, su proveedor de atención médica puede hacerle una prueba de estos genes, o incluso puede usar una prueba casera.
El proceso es simple: un hisopo recoge células de tu boca o puedes escupir en un vial. Luego, la muestra se envía a un laboratorio para su análisis.
Dónde se encuentran los genes
- HLA-DQ2: En hasta el 40% de las personas con ascendencia europea.
- HLA-DQ8: Más común en personas de América Central y del Sur, pero en alrededor del 10% de la población mundial.
¿Qué desencadena la enfermedad celíaca más adelante en la vida?
Aún no se comprenden los factores que desencadenan la enfermedad celíaca más adelante en la vida, pero han surgido algunas tendencias. Algunas personas informan que los síntomas se desarrollan poco después:
- Quedar embarazada o dar a luz
- someterse a una cirugía
- Una enfermedad aparentemente no relacionada
- Un evento estresante o un período de tiempo
Los investigadores también están investigando si algunas enfermedades virales pueden desencadenar algunos casos de celiaquía.
Exposición al gluten
Es difícil no estar expuesto al gluten debido al uso generalizado de trigo y otros cereales que contienen gluten en la dieta occidental. Están en:
- pan y empanado
- productos horneados
- Pasta
- la mayoría de los cereales
- galletas y crackers
- Algunos suplementos nutricionales
- Un poco de pasta de dientes y cosméticos (como lápiz labial)
Con una mayor concienciación sobre la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca, ahora existe una amplia gama de productos sin gluten. Eso hace que sea más fácil evitar los alimentos problemáticos.
Exposición Temprana al Gluten
Los expertos no pueden decir con certeza si la exposición temprana al gluten desencadena la enfermedad celíaca en algunos niños que portan los genes.
La investigación en curso está examinando si los patrones de alimentación en el primer año de vida hacen una diferencia en el desarrollo de celiacos. Hasta ahora, no han encontrado asociaciones con la lactancia materna o cuando se introduce el gluten por primera vez en la dieta.
Evidencia débil sugiere que si un niño genéticamente propenso come mucho gluten en el momento en que es destetado del pecho o del biberón, podría aumentar su riesgo de enfermedad celíaca.
Factores de riesgo de la enfermedad celíaca
Además de la genética, los factores de riesgo relacionados con la salud para la enfermedad celíaca incluyen tener:
La enfermedad también es más común en personas a las que se les asignó sexo femenino al nacer (AFAB) y en personas de ascendencia del norte de Europa.
Trigo Genéticamente Modificado
Algunas personas sostienen que el aumento de la enfermedad celíaca y la sensibilidad al gluten no celíaca está relacionado con el trigo modificado genéticamente. Sin embargo, el trigo genéticamente modificado no está en el mercado en ninguna parte, por lo que no puede estar causando el aumento.
Resumen
La enfermedad celíaca es causada por genes específicos, comer gluten y posiblemente por otros factores desencadenantes, como el parto, la cirugía, el estrés u otros trastornos autoinmunitarios. Sin embargo, la ciencia médica aún está trabajando para comprender los roles de estos posibles factores causales.
Hasta ahora, no se ha demostrado que la lactancia materna ni la introducción del gluten en la dieta de un bebé desempeñen un papel en la enfermedad celíaca infantil. Por lo general, no está claro qué desencadena la celiaquía más adelante en la vida.