La enfermedad de las encías, o enfermedad periodontal, es un trastorno que afecta al periodonto (tejido blando bucal y estructuras de soporte óseo de los dientes). Cuando tiene una buena higiene y salud bucal, por lo general sus encías abrazarán cómodamente cada diente, brindando soporte junto con los huesos de la mandíbula.
Cuando desarrolla la enfermedad de las encías, las encías se separan de los dientes. A medida que la enfermedad de las encías empeora, corre el riesgo de que se le caigan los dientes debido a que las encías y los huesos que sostienen los dientes se dañan.
Si bien esto puede sonar aterrador, sepa que la prevención es bastante simple: la higiene bucal adecuada es clave. Unos minutos cada día para cepillarse los dientes, usar hilo dental y enjuagarse pueden reducir su riesgo.
Donde comienza la enfermedad de las encías
La enfermedad de las encías ocurre en la población adulta a una tasa alarmantemente alta, con 50 a 90 de cada 100 adultos que experimentan gingivitis. Puede aparecer con relativa rapidez, entre los 10 y los 21 años, y se debe a cambios en las prácticas de higiene bucal.
Probablemente notará estos signos de enfermedad de las encías:
- Encías enrojecidas, hinchadas o sensibles
- Dolor al masticar
- Sangrado cuando se pasa hilo dental entre los dientes
- mal aliento persistente
- Dientes flojos o sensibles
- Línea de las encías que está retrocediendo/apariencia de dientes más largos de lo normal
Su boca normalmente está húmeda con saliva y llena de bacterias (lo que se conoce como flora normal). A lo largo del día, la saliva, las bacterias y otras partículas forman una sustancia llamada placa. Cuando la placa no se elimina con el cepillado o el uso de hilo dental, la placa se puede formar sarro en tus dientes
Si bien la placa se puede eliminar con el cepillado y el uso de hilo dental, el sarro solo puede eliminarlo un dentista profesional o un higienista dental. La placa y el sarro eventualmente pueden causar inflamación de las encías debido a bacterias inducidas. gingivitis.
La gingivitis, afortunadamente, es reversible la mayor parte del tiempo. En esta etapa leve de la enfermedad de las encías, sus dientes están intactos y sus encías y las estructuras óseas que sostienen sus dientes estarán intactas.
Para prevenir el empeoramiento de la enfermedad de las encías, debe hacer lo siguiente regularmente para revertir la gingivitis:
- cepilla tus dientes
- Usa hilo dental
- Recibe una limpieza profesional por tu dentista
La gingivitis no tratada puede conducir eventualmente a una enfermedad de las encías más progresiva llamada periodontitis, o inflamación alrededor de los dientes. A diferencia de la gingivitis, la periodontitis puede dañar las estructuras de soporte de los dientes.
Durante esta etapa de la enfermedad de las encías, las encías se separarán de los dientes y pueden formar «bolsillos» que se convierten en un lugar para que se acumule la placa; sin embargo, el cepillado y el uso de hilo dental por sí solos no pueden eliminar la placa que se deposita en estas bolsas. La periodontitis es la causa más común de pérdida de dientes en adultos.
Factores de riesgo para la enfermedad de las encías
Además de no cepillarse los dientes ni usar hilo dental regularmente, otros factores pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades de las encías, entre ellos:
- Fumar (dos veces más probabilidades de desarrollar enfermedad de las encías)
- Predisposición genética
- Diabetes
- Sistema inmunológico debilitado
- xerostomía; boca seca (inducida por medicamentos o inducida por enfermedades)
- Anticonceptivos orales, embarazo u otras causas de cambios hormonales femeninos
Riesgo de cáncer de cabeza y cuello
El cáncer de cabeza y cuello tiene muchos casos cada año en todo el mundo, la mayoría de los cuales ocurren en la boca o en la parte media de la garganta (orofaringe). Si bien existen muchas causas que pueden estar asociadas con el desarrollo de un cáncer de cabeza y cuello, los hábitos de higiene bucal también se han asociado con la modificación del riesgo de desarrollar cáncer.
Se cree que el desequilibrio de la flora bacteriana normal en la boca como resultado de la enfermedad de las encías es la razón principal del aumento del riesgo de cáncer de cabeza y cuello. Los estudios relacionan las siguientes afecciones orales con el desarrollo de cánceres de cabeza y cuello:
- Enfermedad de las encías presente (no diferenciada entre gingivitis o periodontitis)
- Faltan cinco o más dientes
- Cepillarse los dientes menos de una vez al día
- Visitar al dentista menos de una vez al año
Las condiciones anteriores aumentan el riesgo de gingivitis y periodontitis. Hay dos razones principales que se consideran para el desarrollo de cáncer de cabeza y cuello a partir de la enfermedad de las encías:
- La primera razón está relacionada con las bacterias asociadas con la gingivitis. Porphyromonas gingivalis es la principal bacteria asociada con la gingivitis y se ha identificado en grandes cantidades de tumores cancerosos de cabeza y cuello.
- La segunda razón por la que la enfermedad de las encías se considera un factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de cabeza y cuello está relacionada con la inflamación. La periodontitis causa una cantidad significativa de inflamación en las encías y otras estructuras dentales debido a la liberación bacteriana de toxinas de las bolsas alrededor de los dientes donde las encías se han separado de cada diente. Esta toxina causa inflamación crónica que puede causar la liberación de químicos y radicales libres oxidativos que son cancerígenos (causantes de cáncer).
Tratamiento
Para ayudar a prevenir el cáncer de cabeza y cuello relacionado con la enfermedad de las encías, debe asegurarse de mantener buenas prácticas de higiene bucal. Si la enfermedad de las encías se encuentra en la etapa de gingivitis, puede seguir las pautas de tratamiento enumeradas anteriormente.
Sin embargo, si su enfermedad de las encías ha avanzado a periodontitis, el tratamiento de la enfermedad de las encías y la reducción del riesgo de cáncer de cabeza y cuello requerirán una terapia más agresiva de la que puede hacer por su cuenta, que incluye:
- Planifique exámenes dentales regulares (al menos una vez al año; preferiblemente dos veces)
- Cepíllese los dientes (al menos una vez al día, preferiblemente dos veces) para reducir la acumulación de placa
- Usar hilo dental (al menos una vez al día)
Su dentista medirá las bolsas alrededor de sus dientes en cada visita para evaluar el progreso de curación. Si la enfermedad de las encías está demasiado avanzada o no se está curando, es posible que se requiera cirugía.
Una vez que haya ocurrido el tratamiento de la enfermedad periodontal, asegúrese de mantener buenas prácticas de higiene bucal en el hogar y mantenga el mantenimiento periodontal regular a través de limpiezas regulares frecuentes y limpiezas profundas periódicas para continuar controlando la enfermedad.