La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) que causa el desarrollo de lesiones (áreas anormales de tejido) en el área afectada. En el caso de la sífilis, estas lesiones se presentan como llagas o chancros. El STI tiene cuatro etapas y se presentará de manera diferente en cada etapa.
Este artículo analiza las lesiones en cada etapa de una infección por sífilis.
Tipos de lesiones de sífilis en cada etapa
A lo largo de una infección por sífilis, la ITS pasará por varias etapas si no se trata. En cada etapa, pueden desarrollarse lesiones o llagas. La forma en que se ven varía dependiendo de la etapa.
La etapa primaria de la sífilis es la primera etapa de la infección. Durante esta etapa, se desarrollará una sola llaga firme y generalmente indolora en el área donde la bacteria de la sífilis ingresó al cuerpo.
La llaga tendrá menos de 2 centímetros de diámetro. En algunos casos, la llaga exudará líquido que contiene más bacterias de la sífilis. Las llagas suelen durar de tres a seis semanas y se curan solas. Sin embargo, todavía se necesita tratamiento para evitar que pase a la etapa secundaria.
Las personas pueden notar la llaga aproximadamente de 10 a 90 días después de contraer la bacteria. El plazo más común para estar expuesto a la bacteria y desarrollar la llaga es de tres semanas.
Etapa Secundaria
Si no se trata, la sífilis avanzará a la etapa secundaria. Esto suele ocurrir aproximadamente entre dos semanas y seis meses después de haber estado expuestos por primera vez a la bacteria. En algunos casos, la etapa secundaria se desarrollará ocho semanas después de que ocurra la primera llaga o mientras la llaga aún se está curando.
Las lesiones que se desarrollan durante la etapa secundaria son pequeñas, abiertas y, en ocasiones, pueden simular verrugas. Mientras que la llaga primaria se localiza en el lugar donde la infección ingresó al cuerpo, las lesiones secundarias de sífilis a menudo se desarrollan en la boca, la nariz y otras membranas mucosas, incluidos la vagina y el ano. Estas llagas se llaman condilomas lata.
Por lo general, también se desarrollará una erupción durante esta etapa. La erupción a menudo aparecerá de color marrón rojizo, generalmente no pica y puede tener llagas en la piel de menos de 2 centímetros. Las llagas que se desarrollan con la erupción pueden ser planas o elevadas y, por lo general, son sólidas al tacto.
Esta erupción tiende a aparecer en las plantas de los pies y las palmas de las manos. Dicho esto, puede aparecer en cualquier parte del cuerpo.
Otros síntomas de la sífilis secundaria
Durante la etapa secundaria de la sífilis, pueden aparecer otros síntomas junto con las llagas, como:
- Alopecia
- Fiebre
- dolores de cabeza
- Sensación de malestar general
- Rigidez en el cuello
- Pérdida de peso
- Ganglios linfáticos inflamados
- Dolores musculares
- Fatiga
- Dolor de garganta
- Irritabilidad
- Parálisis
- Dolor o enrojecimiento de los ojos
- Cambios de memoria
Etapa Terciaria
La etapa terciaria se considera sífilis en etapa tardía y ocurre en personas que no trataron la infección. Esta etapa puede aparecer entre uno y 46 años después de que una persona contrae la bacteria por primera vez y se considera la etapa más dañina de la sífilis.
Las llagas de la sífilis terciaria son mucho más grandes que las que se encuentran en las dos primeras etapas y pueden formarse dentro del cuerpo y en la piel. Se llaman gomas. Al principio, estas llagas parecen nódulos o úlceras superficiales. Sin embargo, con el tiempo, se convierten en masas que parecen tumores.
Estas masas ocurren cuando el sistema inmunitario no puede deshacerse de la bacteria de la sífilis y comienzan a formarse grupos de células. Cuando el tejido que conforma estas lesiones muere, se denomina necrótico.
Tipos de sífilis terciaria
Hay tres tipos de sífilis terciaria: gomosa, cardiovascular y neurológica. El que se desarrolla con llagas se llama gomoso. La sífilis cardiovascular afecta el corazón y el sistema cardiovascular, y la sífilis neurológica afecta el cerebro y el sistema nervioso. La sífilis neurológica a menudo se considera la más dañina porque puede causar daño irreversible al cerebro.
Fases latentes
Las fases latentes se refieren a períodos de tiempo en los que la infección está inactiva dentro del cuerpo, lo que significa que no hay síntomas presentes.
Por lo general, la fase latente puede durar entre uno y 20 años después de la etapa secundaria. El período latente puede no presentar ningún síntoma, pero una persona aún puede transmitir la infección a otros.
La etapa terciaria es más probable que siga a la fase latente.
Otros tipos de sífilis
Otros tipos de sífilis, como la neurosífilis y la sífilis ocular, pueden ocurrir en cualquier etapa. La neurosífilis es cuando una infección de sífilis se propaga al cerebro y la médula espinal, y la sífilis ocular es cuando una infección de sífilis se propaga a los ojos.
Diagnóstico de sífilis
El diagnóstico de sífilis requiere un análisis de sangre. Esto se debe a que, si bien los síntomas físicos pueden examinarse, a veces pueden simular otros trastornos de salud.
A menudo, durante la etapa primaria, un análisis de sangre arrojará un resultado negativo en personas con síntomas de sífilis. Cuando esto ocurre, se recomienda volver a realizar las pruebas en dos a cuatro semanas.
Otras condiciones con síntomas similares
La sífilis es notoriamente difícil de diagnosticar porque puede simular otros tipos de enfermedades. Algunas condiciones o problemas de salud que tienen lesiones similares a las de la sífilis incluyen el herpes genital y el chancroide.
Estas condiciones se confunden fácilmente durante la etapa primaria. Durante la etapa secundaria, la infección puede imitar:
Condiciones similares a la sífilis terciaria
Los síntomas cognitivos como la pérdida de memoria son comunes en la neurosífilis. Por ello, podrían sospecharse otros trastornos neurológicos como demencia o ictus. Esto es especialmente cierto para las personas que no saben que tienen esta ITS.
Tratamiento
Dado que las bacterias causan la sífilis, el tratamiento de primera línea son los antibióticos, específicamente la penicilina. Otros antibióticos como la doxiciclina y la ceftriaxona se pueden usar en personas alérgicas a la penicilina.
La duración del tratamiento con antibióticos y la forma en que una persona debe tomarlos varía según la etapa en la que se encuentre. Para la enfermedad latente primaria, secundaria y temprana, los tratamientos incluyen:
- Una inyección de penicilina de dosis única en un músculo
- La doxiciclina oral se toma dos veces al día durante dos semanas.
- Ceftriaxona, determinada en consulta con especialistas
Para la enfermedad latente tardía, los tratamientos requeridos son más fuertes y prolongados. Ellos son:
- Se administran tres inyecciones separadas de penicilina una vez por semana durante tres semanas.
- La doxiciclina oral se toma dos veces al día durante 28 días.
- La ceftriaxona se toma una vez al día durante 10 días, ya sea como una inyección muscular o mediante una aguja intravenosa directamente en el torrente sanguíneo.
Quién debe hacerse la prueba de sífilis
Las personas que deberían hacerse la prueba de sífilis incluyen:
- Personas que acaban de quedar embarazadas
- Hombres que tienen sexo con otros hombres
- Personas que tienen sexo oral, anal o vaginal sin condón con múltiples parejas
- Personas que han tenido actividad sexual con una persona que tiene un caso conocido de sífilis
Resumen
La sífilis es una ITS que se presenta con varios tipos de lesiones y síntomas según el estadio. La infección generalmente pasa por cuatro etapas, la primera muestra una sola llaga en el área donde las bacterias ingresaron al cuerpo y la segunda muestra múltiples llagas en varias partes del cuerpo.
Las etapas latentes marcan un período de infección. inactividad, por lo que una persona en esta etapa no desarrollará ningún síntoma o llaga. Sin embargo, pueden formarse llagas más grandes que parecen úlceras dentro del cuerpo y en la piel si la infección avanza a la etapa terciaria. Las personas que sospechan sífilis deben hacerse la prueba porque es altamente tratable con antibióticos y puede simular otras afecciones.
Una palabra de MEDSALUD
Obtener un diagnóstico de sífilis puede ser aterrador, especialmente cuando conoce los riesgos que implica un caso no tratado. Lo bueno es que una vez que recibe el diagnóstico, puede tratar la infección y eliminarla de su cuerpo, eliminando las posibilidades de que se convierta en una enfermedad más grave. Si tiene un mayor riesgo de contraer sífilis, hágase la prueba incluso si no tiene síntomas.
Prestar atención a las llagas, incluso si son pequeñas e indoloras, es la mejor manera de detectar la ITS a tiempo y recibir tratamiento de inmediato.