Cuando tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), puede experimentar exacerbaciones ocasionales (brotes). Estos episodios se caracterizan por una grave dificultad para respirar y una sensación de opresión en el pecho. Las exacerbaciones pueden ocurrir como resultado de una infección, exposición a vapores irritantes o por otras razones, y también pueden ocurrir sin una causa identificable.
Cuando experimenta una exacerbación de la EPOC, es posible que deba usar un tratamiento de acción rápida, como un inhalador broncodilatador. A veces, una exacerbación de la EPOC requiere atención médica urgente u hospitalización.
Si bien las exacerbaciones a menudo son tratables, pueden ser peligrosas. Y tener demasiadas exacerbaciones empeora la EPOC. La prevención de los brotes de EPOC es una parte importante de vivir con esta enfermedad.
Síntomas
Algunas personas rara vez experimentan exacerbaciones de la EPOC, mientras que otras tienen episodios frecuentes. Es posible que experimente síntomas de la EPOC, como fatiga, sibilancias e intolerancia al ejercicio, de manera regular, o incluso todos los días.
Lo que experimenta durante una exacerbación aguda de la EPOC es diferente de los síntomas típicos de la EPOC. Estos episodios generalmente se asocian con una sensación de angustia y los efectos son más graves que los síntomas que normalmente experimenta cuando su condición está bajo control.
Los síntomas de una exacerbación de la EPOC pueden incluir:
- Dificultad para respirar
- Disnea (dificultad para recuperar el aliento)
- Aumento de la tos con o sin mucosidad visible
- Un cambio en el color, el grosor o la cantidad de mucosidad
- Sibilancias más notorias de lo habitual
- Opresión en el pecho
- Usar los músculos abdominales y del cuello para ayudarlo a respirar
- Fiebre (signo de que también tienes una infección)
- Taquipnea (respiración acelerada)
- Ansiedad severa, miedo o una sensación de fatalidad
- Mareos, aturdimiento o sensación de que podría desmayarse
Si su equipo médico ya le ha dado instrucciones sobre cómo manejar leve Exacerbaciones de la EPOC en el hogar, asegúrese de iniciar el tratamiento sin demora. Pero si experimenta nuevos síntomas o no ha recibido orientación específica sobre cómo manejar los síntomas por su cuenta, obtenga atención médica de inmediato.
A veces, las exacerbaciones de la EPOC empeoran gradualmente durante unos días, pero también pueden parecer muy repentinas y empeorar en unas pocas horas, e incluso llegar a ser fatales. Es importante que busque atención médica cuando experimente estos síntomas.
Causas
La EPOC a menudo se describe como una enfermedad pulmonar obstructiva. Esto se debe a que los bronquios (vías respiratorias) están parcialmente bloqueados debido a la mucosidad, la inflamación y el daño pulmonar.
Cuando sus pulmones ya están dañados por la EPOC, cualquier cosa que promueva la inflamación y la mucosidad puede desafiar las vías respiratorias ya comprometidas, contrayéndolas y dificultando la respiración de lo normal.
Algunos de los factores que pueden conducir a una exacerbación incluyen:
- Una infección pulmonar bacteriana, viral o fúngica (como la neumonía bacteriana)
- Exposición a vapores, humo de cigarrillo o contaminación del aire.
- Alérgenos transportados por el aire, como polvo, polen y caspa de mascotas.
Si bien cualquier persona que tiene EPOC puede experimentar exacerbaciones, es más probable que experimente estos episodios si fuma, si tiene EPOC grave y si no usa su medicamento de manera constante.
El estrés, la fatiga, la falta de nutrición y la falta de sueño también pueden hacerlo propenso a infecciones y exacerbaciones de la EPOC. También es posible tener un brote sin un factor precipitante.
Diagnóstico
Una exacerbación de la EPOC a menudo se diagnostica en función de los síntomas de empeoramiento de la opresión en el pecho y dificultad para respirar. Su equipo médico puede darle instrucciones sobre cuándo usar medicamentos para una exacerbación de la EPOC.
Se le puede recomendar que cuente sus respiraciones por minuto o que controle su propio nivel de oxígeno en casa con un oxímetro de pulso. Sin embargo, si su oxígeno es normal pero aún siente dificultad respiratoria, su proveedor de atención médica puede recomendarle que use su tratamiento en el hogar.
En un entorno de atención médica, es posible que le hagan varias pruebas para confirmar una exacerbación de la EPOC y buscar una causa. Las pruebas de diagnóstico que puede necesitar incluyen:
- Nivel de oxígeno: Es probable que le revisen el nivel de oxígeno en la sangre con un oxímetro de pulso no invasivo, especialmente si se encuentra en un entorno de emergencia y/o en una situación de angustia grave.
- Gasometría arterial: Se puede usar una muestra de sangre para medir la saturación de oxígeno, dióxido de carbono y bicarbonato en la sangre, así como el pH de la sangre. Estos pueden alterarse durante una exacerbación de la EPOC. Al igual que con el nivel de oxígeno obtenido con una prueba de oximetría de pulso, esta prueba se puede realizar para una rápida toma de decisiones con respecto a su tratamiento de emergencia.
- Cultivo de esputo: Una muestra de esputo puede ayudar a identificar un organismo infeccioso que puede tratarse con antibióticos. Todo lo que tienes que hacer es toser. Es posible que necesite esta prueba si tiene fiebre, tos intensa, secreción espesa al toser o disminución del nivel de conciencia.
- Radiografía de tórax o tomografía computarizada (TC): Sus proveedores de atención médica pueden usar estas pruebas de imágenes para identificar cambios en la estructura de sus pulmones. Cuando tiene dificultad respiratoria durante una exacerbación, sus médicos estabilizarán su respiración antes de enviarlo a una radiografía.
- Pruebas de función pulmonar (PFT): Puede tener PFT, como pruebas de espirometría, para comparar su capacidad respiratoria con su línea de base o con valores estandarizados. Estas pruebas miden varios aspectos de su capacidad respiratoria y requieren que inhale y exhale al máximo, a veces conteniendo la respiración durante un segundo o más. Pueden ser muy útiles cuando se trata de ajustar sus medicamentos, y su equipo médico puede querer que los tenga una vez que esté médicamente estable.
Tratamiento
Debido a que la EPOC puede diferir de un individuo a otro, debe trabajar con su proveedor de atención médica para diseñar un plan de tratamiento apropiado para su condición y estilo de vida. Es posible que pueda controlar sus exacerbaciones con broncodilatadores de rescate, esteroides inhalados y/o suplementos de oxígeno en el hogar.
Estos medicamentos son de acción rápida y funcionan al ayudar a abrir las vías respiratorias y reducir la inflamación.
Atención de urgencias
Sin embargo, hay casos en los que las exacerbaciones de la EPOC pueden inhibir gravemente la respiración. Cuando esto sucede, es posible que necesite tratamiento de emergencia en un hospital.
Las intervenciones que se utilizan a menudo en el tratamiento de una exacerbación grave de la EPOC incluyen:
La ventilación mecánica es una intervención temporal. No podrá hablar mientras esté intubado, y sus niveles de oxígeno y dióxido de carbono serán monitoreados cuidadosamente para que su equipo médico pueda determinar cuándo es seguro retirar el tubo de respiración de su tráquea.
antibióticos
Si tiene una infección pulmonar bacteriana, necesitará antibióticos. Estos son medicamentos recetados que matan las bacterias. Sin embargo, no son efectivos para el tratamiento de infecciones pulmonares virales o fúngicas. Las infecciones virales generalmente mejoran sin tratamiento antimicrobiano y las infecciones fúngicas se tratan con terapia antifúngica.
Si su proveedor de atención médica le receta un antibiótico, sus síntomas pueden mejorar antes de que termine su receta. Sin embargo, es importante que termine toda la dosis para que no vuelva a tener una infección parcialmente tratada en unas pocas semanas.
Tomar antibióticos cuando no tiene una infección bacteriana puede ocasionar problemas como infecciones agresivas resistentes a los antibióticos, por lo tanto, hágalo solo cuando se lo indique su médico.
Prevención
La prevención es importante si tiene riesgo de exacerbaciones de la EPOC. Las estrategias de estilo de vida y los medicamentos pueden reducir las infecciones y la exposición a irritantes inhalados. Tomar sus medicamentos para la EPOC puede optimizar su función pulmonar, haciéndolo menos susceptible a los efectos de la inflamación pulmonar y la acumulación de mucosidad.
Las estrategias preventivas que puede usar para evitar una exacerbación de la EPOC incluyen:
Rehabilitación pulmonar
Muchas personas que tienen EPOC pueden beneficiarse de técnicas de rehabilitación supervisadas que incluyen ejercicios de respiración, higiene pulmonar y una rutina de ejercicio físico. También se le puede recomendar que use equipos de ejercicio pulmonar en su hogar.
La idea de la rehabilitación pulmonar es mantener el acondicionamiento físico y pulmonar. Esto puede optimizar su función pulmonar para evitar una disminución de sus capacidades respiratorias.
Una palabra de MEDSALUD
Una exacerbación de la EPOC puede interferir con su vida, lo que podría implicar una hospitalización. Las exacerbaciones recurrentes de la EPOC empeoran la EPOC, lo que resulta en un ciclo peligroso. Reconocer y tratar una exacerbación de la EPOC es importante, pero la prevención puede ser una forma eficaz de reducir la disminución de la EPOC.