La palabra «osteomalacia» proviene de las raíces griegas «osteon» y «malakia», que significan «hueso» y «suave». La condición médica puede causar dolor, debilidad muscular, dificultad para caminar y un mayor riesgo de fractura ósea. Cuando es causada por una deficiencia de vitamina D, la osteomalacia a veces se denomina «osteopatía por hipovitaminosis D». Las personas mayores tienen un riesgo particularmente alto de osteomalacia.
Síntomas
Es posible que no note ningún síntoma de osteomalacia, especialmente si su afección no es grave. Pero algunas personas notan problemas como dolor de huesos y debilidad muscular. A veces, estos síntomas aparecen y desaparecen, y pueden empeorar en invierno en comparación con el verano.
Las personas con osteomalacia pueden tener dificultad para caminar y pueden tener una especie de marcha de «padeo». Pueden tener dificultad para levantarse de una silla o subir y bajar escaleras. A menudo, el dolor empeora cuando pone peso sobre los huesos y comienza a caminar.
En las personas que tienen osteomalacia muy grave, puede haber ciertas deformidades del esqueleto. Por ejemplo, pueden tener la espalda muy encorvada (llamada cifosis).
Las personas con osteomalacia también tienen un mayor riesgo de fracturas en comparación con alguien sin osteomalacia. Entonces, una caída que no hubiera causado una fractura en una persona sana podría causar una fractura en alguien que tiene osteomalacia.
Causas
¿Qué es la mineralización ósea?
Para entender qué causa la osteomalacia, es útil conocer la estructura de los huesos. Las células vivas en su hueso secretan proteínas que forman osteoide, un material que forma la estructura subyacente de su hueso. Luego, las células secretan sustancias duras que contienen minerales como calcio y fosfato. Estos están estrechamente interconectados y conectados a la estructura proteica subyacente. Este proceso se llama mineralización. Los minerales son los que le dan a tus huesos su dureza y resistencia.
Normalmente, a lo largo de su vida, hay una cierta cantidad de recambio óseo. Es decir, partes de sus huesos se están descomponiendo, mientras que simultáneamente otras partes están reformando el tejido óseo. En la osteomalacia, parte de la matriz ósea subyacente existente se desmineraliza. Además, cuando se forma hueso nuevo, no se endurece ni mineraliza adecuadamente. Otra forma de decirlo es que hay una disminución en la cantidad de calcio y otros minerales para una unidad dada de matriz ósea proteica subyacente. Eso hace que los huesos sean demasiado blandos.
Causas de la osteomalacia
La vitamina D es importante para la mineralización adecuada de la nueva matriz ósea. Por lo tanto, no sorprende que la deficiencia de vitamina D sea una de las principales causas de la osteomalacia. La deficiencia de vitamina D puede ser causada por algunos de los siguientes:
- Muy baja vitamina D en la dieta.
- Disminución de la exposición a la luz solar.
- Resección quirúrgica de parte del estómago o del intestino delgado (p. ej., para cirugía de pérdida de peso)
- Enfermedad celíaca
- Ciertos medicamentos (como anticonvulsivos)
- hiperparatiroidismo
- Enfermedad de Paget
Casi todas las personas que tienen deficiencia grave de vitamina D durante un largo período de tiempo desarrollarán osteomalacia. Sin embargo, no todas las personas que tienen niveles bajos de vitamina D en un análisis de sangre tienen osteomalacia. Por lo general, solo sucede si estos niveles son excepcionalmente bajos.
La osteomalacia también puede ser causada por una deficiencia de algunos de los minerales necesarios para endurecer los huesos. Entonces, las deficiencias de fosfato pueden conducir a la osteomalacia. Algunas de las causas de la hipofosfatemia incluyen:
- Ciertos síndromes hereditarios genéticos que afectan al fosfato
- Ciertos tipos raros de tumores
- Ingesta excesiva de antiácidos
- Ciertos problemas renales genéticos raros
En raras ocasiones, la osteomalacia también puede ser causada por un efecto secundario de ciertos medicamentos utilizados para tratar la osteoporosis, como el fluoruro de sodio y el etidronato.
La osteomalacia está relacionada con una enfermedad muy similar llamada raquitismo. Ambas enfermedades implican una mineralización defectuosa de los huesos. Sin embargo, en el raquitismo esto le sucede a los huesos que no han dejado de crecer, por lo que provoca síntomas algo diferentes, como piernas arqueadas. El raquitismo es una enfermedad de la infancia y la adolescencia temprana. La osteomalacia, por el contrario, ocurre solo en adultos o en adolescentes cuyos huesos han dejado de crecer.
¿Es la osteomalacia diferente de la osteoporosis?
Las dos condiciones tienen diferencias importantes. La osteomalacia se refiere a la disminución de la mineralización del hueso. Por el contrario, en la osteoporosis, se rompe más hueso de lo normal en comparación con la cantidad normal de hueso nuevo que se forma, y la mineralización es normal o solo un poco reducida. La osteomalacia conduce a ablandamiento de los huesos. La osteoporosis conduce a huesos que son demasiado frágiles y quebradizos. Es posible tener algunas características de osteomalacia además de osteoporosis. La osteoporosis es la condición más común.
Diagnóstico
Un historial médico completo y un examen médico proporcionan el punto de partida clave para el diagnóstico de la osteomalacia. Su médico debe considerar sus síntomas y su cuadro médico total. Esto es importante para ayudar a descartar otras posibles causas y, finalmente, obtener el diagnóstico correcto.
Pero los proveedores de atención médica a menudo pasan por alto un diagnóstico de osteomalacia, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad. Esto se debe en parte a que puede causar síntomas vagos que pueden ser causados por una serie de condiciones médicas diferentes. Por ejemplo, los síntomas de la osteomalacia pueden confundirse con enfermedades como la polimialgia reumática, la fibromialgia o incluso la enfermedad ósea metastásica (cáncer que ha viajado al hueso desde otra parte del cuerpo). Particularmente para este último, es posible que su médico deba realizar pruebas para asegurarse de que un cáncer subyacente no sea lo que está causando sus síntomas.
Las pruebas de laboratorio pueden proporcionar algunas pistas útiles. Los análisis de sangre clave pueden incluir:
- Vitamina D (a menudo muy baja)
- Fosfatasa alcalina (generalmente alta)
- Hormona paratiroidea (PTH)
- Calcio
- Fosfato
- Pruebas de función renal
Las pruebas de orina, como las de calcio y fosfato, también pueden ser útiles.
Estas pruebas clave pueden ser suficientes para ayudar a diagnosticar la osteomalacia, pero a veces se necesitan más pruebas. Estos pueden incluir:
- Rayos X
- Otras pruebas de imagen (particularmente si es necesario descartar cáncer)
- Pruebas DEXA
En raras ocasiones, un proveedor de atención médica puede querer hacer una biopsia de hueso para ayudar a diagnosticar definitivamente la osteomalacia. Este es un procedimiento invasivo que requiere someterse a anestesia. Pero por lo general no se necesita para un diagnóstico.
Es especialmente importante distinguir la osteomalacia de la osteoporosis. Puede ser difícil diferenciarlos, ya que pueden tener características muy similares en términos de síntomas, resultados de laboratorio e incluso imágenes. Por ejemplo, la exploración DEXA utilizada para diagnosticar la osteoporosis no es buena para diferenciar entre osteoporosis y osteomalacia. También es complicado, porque una persona puede tener tanto osteomalacia como osteoporosis. A menudo, a estas personas se les dice que tienen osteoporosis, pero no se diagnostica el componente de osteomalacia.
Como parte de su proceso de diagnóstico, es posible que le digan que tiene hiperparatiroidismo o hiperparatiroidismo «secundario». Esto se refiere a una elevación de la hormona paratiroidea, que ayuda a regular el calcio y otros minerales en el cuerpo. Si tiene niveles bajos de vitamina D, esto puede hacer que su glándula paratiroides produzca mucha hormona paratiroidea. Si tiene una deficiencia de vitamina D y la trata, es probable que tanto su vitamina D como su hormona paratiroidea vuelvan al rango normal.
Tratamiento
El tratamiento para la osteomalacia dependerá de la causa subyacente. Para alguien con osteomalacia debido a la deficiencia de vitamina D, la terapia con vitamina D proporciona un tratamiento eficaz. Esto funciona bien para la mayoría de las personas con osteomalacia. Es posible que deba comenzar con una dosis muy alta de vitamina D en las primeras semanas o un par de meses después del diagnóstico. También es posible que deba tomar suplementos de calcio.
Es posible que su médico quiera que se haga análisis de sangre para ver qué tan bien está respondiendo a la terapia con vitamina D. Si está respondiendo bien, probablemente podrá reducir su dosis. Dependiendo de la situación, es posible que deba seguir tomando vitamina D a largo plazo. Es probable que este sea el caso si tiene una afección médica o una situación que lo pone en riesgo crónico de tener niveles bajos de vitamina D. En este caso, es probable que necesite un control de por vida.
Sin embargo, no todos los tipos de osteomalacia responden a la terapia con vitamina D. Esto puede ser obvio de inmediato, o puede volverse evidente después de que el tratamiento con vitamina D no funcione para usted. Por ejemplo, si tiene osteomalacia debido a un problema renal subyacente, el tratamiento de su enfermedad renal podría hacer que la mayor diferencia. O si, por ejemplo, su osteomalacia fue causada por un efecto secundario de un medicamento, suspender ese medicamento podría ser la intervención más efectiva. Su proveedor de atención médica adaptará su tratamiento para encontrar lo que funcione para usted.
Una palabra de MEDSALUD
Puede ser preocupante saber que usted o un ser querido tiene una condición de salud grave como la osteomalacia, algo con lo que quizás no esté familiarizado. Pero si te han diagnosticado, es posible que hayas terminado la parte más difícil. Al aprender más sobre la afección, puede tomar las medidas necesarias para que el tratamiento evite las complicaciones. Afortunadamente, la mayoría de las personas con esta afección responden muy bien a la terapia con vitamina D. Trabaje con su médico para obtener el mejor resultado.