Un aneurisma aórtico es una dilatación localizada de la aorta, la arteria principal del cuerpo. La razón principal por la que se considera un problema es que a veces los aneurismas pueden romperse y provocar una hemorragia interna catastrófica. Sin embargo, también son posibles otras complicaciones graves.
Por lo general, los aneurismas aórticos se desarrollan de manera bastante gradual, durante un período de varios años, por lo que nunca crecen hasta el punto en que es probable que se rompan. Dichos aneurismas rara vez producen síntomas.
Sin embargo, en otros casos, un aneurisma puede crecer mucho más rápido y volverse bastante grande, causando síntomas. Estos síntomas son una señal de que la ruptura es cada vez más probable. Cuando se rompe un aneurisma aórtico, el riesgo de muerte es muy alto, incluso si se puede realizar una cirugía de emergencia. Por esta razón, las personas que tienen un aneurisma aórtico necesitan un control médico estricto para que la cirugía se pueda realizar de manera electiva antes de que realmente ocurra la ruptura.
Es muy importante saber si un aneurisma aórtico está causando síntomas. Los médicos deben actuar con rapidez si algún paciente con factores de riesgo de un aneurisma aórtico también describe síntomas que pueden ser causados por dicho aneurisma. Estas personas deben ser evaluadas de inmediato.
Y las personas a las que se les ha diagnosticado un aneurisma aórtico de tamaño pequeño o mediano, y están siendo monitoreadas, deben saber qué síntomas buscar e informar de inmediato a su médico sobre cualquier síntoma.
Tipos de síntomas
La aorta no solo es el vaso sanguíneo más grande del cuerpo, es el más largo. Comienza en la «parte superior» del corazón, de modo que cuando el corazón expulsa sangre desde el ventrículo izquierdo y a través de la válvula aórtica hacia la aorta, la sangre fluye hacia arriba, hacia la cabeza. Esa primera porción de la aorta se llama aorta ascendente (ya que dirige la sangre hacia arriba).
En la parte superior del tórax, justo debajo de la garganta, la aorta hace un giro en U (el llamado arco de la aorta) y luego desciende a lo largo de la columna, a través del tórax y luego del abdomen. Esto se llama la aorta descendente.
A lo largo de toda su longitud, la aorta emite numerosos vasos sanguíneos que irrigan la cabeza, los brazos, el tórax y los órganos abdominales. Finalmente, en la parte inferior del abdomen, la aorta se divide en las dos arterias ilíacas, que luego irrigan las piernas.
Un aneurisma puede desarrollarse en cualquier punto a lo largo del trayecto de la aorta. Si el aneurisma se encuentra por encima del diafragma (el músculo respiratorio en la base del tórax), se denomina aneurisma de la aorta torácica. Si se encuentra debajo del diafragma, se denomina aneurisma de la aorta abdominal. Alrededor del 40 por ciento de los aneurismas aórticos son torácicos y el 60 por ciento abdominales.
Aneurisma de aorta torácica
Un aneurisma de la aorta ascendente, del cayado aórtico o de la aorta descendente por encima del diafragma se denomina aneurisma de la aorta torácica. Al igual que con cualquier aneurisma aórtico, estos generalmente comienzan siendo bastante pequeños y crecen gradualmente. Si se vuelve lo suficientemente grande, un aneurisma de la aorta torácica puede causar varios tipos de síntomas, según su ubicación y sobre qué otras estructuras corporales puede comenzar a afectar.
Estos síntomas potenciales incluyen:
- Dolor en el pecho. El dolor torácico provocado por un aneurisma de aorta suele estar asociado a un aneurisma ascendente oa un aneurisma que afecta al cayado. Este tipo de dolor torácico, a diferencia de la angina típica, no suele estar directamente relacionado con el esfuerzo.
- Dolor de espalda. El dolor de espalda causado por un aneurisma de la aorta torácica a menudo se siente entre los omóplatos o un poco más abajo. Suele ocurrir con un aneurisma de la aorta torácica descendente.
- Ronquera. La dilatación de la aorta ascendente o del arco aórtico puede afectar al nervio laríngeo recurrente, que inerva las cuerdas vocales. La parálisis resultante de las cuerdas vocales puede provocar ronquera.
- Tos. Un aneurisma de la aorta ascendente o del arco puede afectar las vías respiratorias y producir tos.
- Disnea (falta de aire). Por razones similares, un aneurisma de la aorta o del arco ascendente puede causar disnea.
Aneurisma aórtico abdominal
Es menos probable que un aneurisma de la aorta abdominal cause síntomas que un aneurisma de la aorta torácica porque generalmente hay más «espacio» en el abdomen para que crezca el aneurisma antes de que afecte otras estructuras corporales. Cuando se presentan síntomas, generalmente indica que el aneurisma es grande y/o está creciendo rápidamente. Estos síntomas incluyen:
- Dolor de espalda. El dolor de espalda por un aneurisma de la aorta abdominal se siente en la parte inferior de la espalda, debajo del diafragma.
- Molestias abdominales profundas. Un aneurisma de la aorta abdominal puede producir una incomodidad, un dolor o una “plenitud” profunda e incesante en el abdomen.
- Una sensación pulsante. Si un aneurisma de aorta abdominal crece lo suficiente, puede producir una molesta pulsación en la región del ombligo.
Complicaciones
Cuando no se abordan, pueden ocurrir estas complicaciones.
Ruptura
La principal y con mucho la complicación más temida de un aneurisma aórtico es la ruptura. Un aneurisma roto suele ser una catástrofe, lo que lleva a una hemorragia interna masiva. Los síntomas de ruptura suelen comenzar con un dolor repentino e intenso en el pecho o la espalda, seguido rápidamente de palpitaciones, debilidad intensa y mareos, conmoción y pérdida del conocimiento.
El colapso cardiovascular suele ser tan rápido que, incluso si se puede intentar reparar quirúrgicamente la rotura, la mortalidad es excesivamente alta. Si se va a reparar con éxito un aneurisma aórtico, esta cirugía casi siempre debe realizarse de manera electiva antes de que ocurra la ruptura.
Disección aórtica
Una disección aórtica es un desgarro en el revestimiento de la aorta, que puede ocurrir en cualquier área de debilidad en la pared aórtica. La sangre que fluye puede entrar en la lágrima, separando a la fuerza las capas de la pared aórtica. Cuando ocurre una disección de este tipo, lo más frecuente es que la víctima experimente un dolor repentino, intenso, desgarrante o desgarrante en el pecho o la espalda.
La hemorragia interna y el daño a los vasos sanguíneos que a menudo resultan de una disección pueden causar pérdida del conocimiento, accidente cerebrovascular u otro daño neurológico, daño a los órganos o la muerte. La disección aórtica puede ocurrir incluso si no hay un aneurisma aórtico presente, pero la presencia de un aneurisma hace que la disección sea más probable.
Regurgitación aórtica
Otra complicación que puede resultar del aneurisma aórtico es la regurgitación aórtica (una válvula aórtica con fugas). Esta complicación puede resultar de un aneurisma de la aorta ascendente, inmediatamente por encima de la válvula aórtica.
La dilatación severa de la aorta en esta ubicación puede distorsionar la válvula aórtica lo suficiente como para causar un mal funcionamiento de la válvula. Las personas que experimentan esta complicación a menudo tienen los signos y síntomas clásicos de insuficiencia aórtica, que incluyen disnea, dolor torácico, palpitaciones, arritmias cardíacas e insuficiencia cardíaca.
Por lo general, solo cuando se evalúa a estas personas por su aparente regurgitación aórtica se identifica la causa real del problema, un aneurisma de la aorta ascendente.
coágulos de sangre
En algunos casos, se puede formar un coágulo de sangre dentro de la porción dilatada de la aorta, donde se puede interrumpir el flujo sanguíneo normal y se pueden desarrollar áreas de relativo estancamiento. Un coágulo de sangre en la aorta puede embolizarse (romperse) y viajar a casi cualquier órgano del cuerpo, a menudo produciendo daños graves.