La sepsis es una respuesta sistémica grave a una infección. Básicamente, todo el cuerpo está experimentando una respuesta inflamatoria.
«Envenenamiento de la sangre» o «septicemia» son términos que también usan algunos para referirse a la sepsis, aunque en realidad significan que es una infección en el torrente sanguíneo, mientras que «sepsis» describe la respuesta a esa infección.
La sepsis es una condición extremadamente peligrosa que requiere atención médica urgente.
Cada año, unas 90 000 personas en los EE. UU. mueren a causa de un shock séptico. Las personas mayores representan el 65 por ciento de los casos de sepsis: las personas mayores de 65 años tienen 13 veces más probabilidades de tener sepsis que las personas más jóvenes.
¿Cuáles son los síntomas de la sepsis?
La primera pista de que alguien podría tener sepsis es si tiene una infección conocida o sospechada. Si la infección está presente (incluso si está siendo tratada) y se presentan los siguientes síntomas, es hora de tomar medidas y consultar a un médico de inmediato.
Si está en casa, los siguientes síntomas se miden fácilmente.
De acuerdo con los criterios de diagnóstico, la persona debe tener al menos dos de los siguientes síntomas para que exista una fuerte sospecha de sepsis. Sin embargo, en las personas mayores, la presencia de alguno de estos síntomas amerita una llamada al médico:
- Taquicardia: Esto significa que el corazón late más rápido de lo normal. Una frecuencia cardíaca de más de 90 latidos por minuto se considera «taquicardia» en los ancianos. Para medir la frecuencia cardíaca, haga que la persona se quede quieta durante un par de minutos antes de comenzar a contar los latidos, utilizando un cronómetro o un reloj con segundero.
- Temperatura corporal anormal: Esto significa que la persona tiene fiebre (más de 100,4 grados Fahrenheit) o temperatura corporal baja, llamada «hipotermia» (menos de 96,8 grados Fahrenheit).
- Respiración rápida: Esto se define como más de 20 respiraciones por minuto mientras la persona está sentada y quieta.
Además de los síntomas anteriores, un proveedor de atención médica también sospechará sepsis si descubre que el paciente tiene:
Síntomas adicionales
Los síntomas anteriores guían a los médicos cuando intentan determinar si la persona tiene sepsis. Sin embargo, dependiendo de la causa de la infección y de cuánto tiempo haya progresado, también pueden presentarse los siguientes síntomas:
- Debilidad
- Escalofríos, que incluso pueden causar temblores
- Confusión
- Un color azul, moteado o «oscuro» en la piel
Shock séptico
Si la sepsis ha empeorado, la persona puede desarrollar un «choque séptico», que se define como presión arterial baja que no responde al tratamiento.
Línea de fondo
La sepsis es una afección muy grave. Las personas mayores, especialmente aquellas con otros problemas de salud, corren un riesgo adicional de sufrir complicaciones dañinas de la sepsis.
Nuevamente, si alguno de los síntomas enumerados está presente y la persona también tiene una infección, consulte a un médico de inmediato. Cuanto más rápido se trate a la persona con sepsis, mayores serán las posibilidades de recuperación.