Colitis ulcerosa es una forma de enfermedad inflamatoria intestinal (EII). La afección afecta el colon al causar inflamación allí, pero también tiene un impacto en otras partes del cuerpo. La colitis ulcerosa a menudo causa síntomas como diarrea con sangre, dolor abdominal y necesidad urgente de defecar.
Los síntomas pueden aparecer y desaparecer a medida que la afección pasa por períodos de enfermedad activa y remisión. Saber cuándo consultar a un proveedor de atención médica si presenta síntomas o acudir al departamento de emergencias es una parte importante del manejo de la colitis ulcerosa.
Este artículo analizará los síntomas y las complicaciones de la colitis ulcerosa, incluidos los síntomas más comunes de cada subtipo de la afección.
¿Cómo se siente la colitis ulcerosa?
La colitis ulcerosa puede causar una variedad de síntomas tanto en el sistema digestivo como en otras partes del cuerpo. Es una condición mediada por el sistema inmunológico. Una parte del sistema inmunológico no funciona correctamente, lo que provoca una inflamación inadecuada. Es la inflamación la que provoca los síntomas.
La colitis ulcerosa es una enfermedad crónica para la que actualmente no se conoce cura. Existen algunos signos y síntomas «clásicos», pero cada persona experimenta la afección de manera diferente.
Cuando tenga colitis ulcerosa, necesitará atención regular por parte de proveedores de atención médica. La afección puede tener un efecto significativo tanto en la salud física como mental, así como en la calidad de vida.
Síntomas por tipo de colitis ulcerosa
La inflamación provocada por la colitis ulcerosa suele comenzar al final del colon, en el recto. Puede extenderse a otras partes del intestino grueso. Esto significa que la colitis ulcerosa puede ser un trastorno progresivo.
Hasta qué punto ha progresado la inflamación en el colon es una de las formas en que la colitis ulcerosa se clasifica por forma o tipo. Estas son las diferentes formas de colitis ulcerosa y sus síntomas más comunes.
Proctitis ulcerosa
Cuando la inflamación causada por la colitis ulcerosa se localiza en el recto, se llama proctitis ulcerosa. Los síntomas principales pueden ser una necesidad urgente de ir al baño y una sensación de que quedan más heces en el recto incluso después de ir al baño (llamado tenesmo). También podría haber sangre en las heces, diarrea y dolor rectal.
Proctosigmoiditis
En este tipo de colitis ulcerosa, la inflamación se localiza en el recto y el colon sigmoide (la última sección del colon). Esto a menudo causa síntomas de diarrea, diarrea con sangre, dolor abdominal tipo cólico, urgencia y dolor en el lado izquierdo del abdomen.
Colitis del lado izquierdo
Esta forma de colitis ulcerosa también puede denominarse colitis limitada o distal. La inflamación se extiende hacia el lado izquierdo del colon e incluye el recto, el colon sigmoide y el colon descendente. Los síntomas incluyen diarrea, sangre en las heces, pérdida de peso, pérdida de apetito y, a veces, dolor (que puede ser intenso) en el lado izquierdo del abdomen.
Pancolitis
Esto también puede denominarse colitis extensa. En pancolitis, la inflamación se encuentra en todo el colon. Esto puede causar síntomas de diarrea (a veces muchas veces al día), pérdida de apetito, heces con sangre, cólicos, pérdida significativa de peso y dolor abdominal intenso.
Principales síntomas de la colitis ulcerosa
Los signos y síntomas de la colitis ulcerosa pueden diferir según la cantidad de intestino grueso afectado por la inflamación. Los síntomas de la colitis ulcerosa variarán según el tipo de enfermedad y de persona a persona.
Algunos de los síntomas más clásicos o típicos de la colitis ulcerosa que se presentan en el sistema digestivo pueden incluir:
Síntomas de colitis ulcerosa menos comunes
Algunas personas presentan síntomas fuera de lo que se consideran síntomas clásicos o típicos. No todas las personas que padecen este trastorno tienen diarrea con sangre, lo que a veces puede dificultar el diagnóstico.
Algunos de los síntomas menos comunes que pueden ocurrir con la colitis ulcerosa incluyen:
Síntomas más allá del intestino
La colitis ulcerosa causa inflamación en el cuerpo y podría considerarse una enfermedad sistémica. También se pueden observar signos y síntomas fuera del tracto digestivo. En algunos casos, estos problemas pueden surgir antes de que los síntomas comiencen en el sistema digestivo.
Los síntomas y afecciones fuera del intestino pueden incluir:
- Anemia (niveles bajos de glóbulos rojos sanos)
- Retraso en el crecimiento en niños (debido a desnutrición o a un efecto secundario de los tratamientos)
- Fatiga
- Dolor en las articulaciones
- Úlceras bucales (estomatitis aftosa)
- Empeoramiento de los síntomas durante la menstruación.
- Trastornos del sueño
Posibles complicaciones de la colitis ulcerosa
Las complicaciones de la colitis ulcerosa pueden ocurrir tanto dentro como fuera del sistema digestivo. El riesgo de estas afecciones es altamente individualizado y las personas que viven con colitis ulcerosa deben hablar con su equipo de atención médica sobre la probabilidad de estos problemas.
Algunas de las complicaciones intestinales que pueden ocurrir con la colitis ulcerosa incluyen:
- perforación intestinal: Este es un agujero en el colon, lo cual es una emergencia médica. Esta complicación es menos común con la colitis ulcerosa.
- Fisura: Se produce un desgarro en el revestimiento del canal anal, lo que puede provocar sangrado y dolor.
- Megacolon tóxico: Esta afección poco común causa una distensión (inflación) severa del colon y es una complicación grave que necesita tratamiento de emergencia.
- Cáncer de colon: Después de tener colitis ulcerosa, y especialmente pancolitis, durante aproximadamente ocho a 10 años, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de colon. Las personas con colitis ulcerosa deben realizarse exámenes de detección de cáncer de colon con regularidad.
Algunas de las posibles complicaciones extraintestinales (fuera del tracto intestinal) que pueden ocurrir con la colitis ulcerosa incluyen:
- Coágulos de sangre (tromboembolismo)
- Problemas cardiovasculares (ataque cardíaco o accidente cerebrovascular)
- Dolor o inflamación ocular (episcleritis, uveítis, ceguera nocturna, queratoconjuntivitis seca)
- Problemas de la vesícula biliar (como cálculos biliares)
- Problemas renales o urinarios (cálculos renales, fístulas que afectan la vejiga, amiloidosis)
- Enfermedad hepática (colangitis esclerosante primaria)
- Enfermedad pulmonar
- Condiciones neurológicas
- Pancreatitis (inflamación del páncreas)
- Problemas del sistema esquelético (artritis, osteopenia, osteoporosis)
- Erupciones o afecciones cutáneas (pioderma gangrenoso, eritema nudoso, síndrome de Sweet, psoriasis, hidradenitis supurativa)
Cuándo acudir al servicio de urgencias
Aunque la colitis ulcerosa rara vez es una afección potencialmente mortal, algunos signos y síntomas son motivo suficiente para recibir atención de emergencia inmediata. Incluyen:
- Incapacidad para comer o beber cualquier cosa.
- Mareos o aturdimiento
- No defecar o no poder defecar
- Dolor abdominal severo
- Signos de deshidratación (como sed extrema, orina oscura, no orinar en absoluto)
- Vomitar repetidamente
Perspectivas para alguien con colitis ulcerosa
No todas las personas con colitis ulcerosa presentan síntomas graves. Además, la disponibilidad de muchas opciones de tratamiento puede ayudar a que más pacientes traten el trastorno de manera más eficaz.
En el momento del diagnóstico, alrededor del 40% de las personas tiene proctitis, el 30% tiene colitis del lado izquierdo y el 30% tiene pancolitis. Aproximadamente la mitad de las personas alcanzarán la remisión en los 10 años siguientes al diagnóstico. Alrededor del 40% tendrá síntomas crónicos y el 10% tendrá síntomas crónicos o graves.
Un tratamiento para la colitis ulcerosa, que es la cirugía para extirpar el colon (colectomía), puede ser necesario entre el 20% y el 30% de las personas durante un período de 25 años después de haber sido diagnosticadas con la afección. Una colectomía parcial puede extirpar un segmento del colon. Si la afección es más grave, se puede realizar una colectomía total.
Las personas con colitis ulcerosa no tienden a morir en mayor proporción que otras personas. El riesgo de mortalidad sólo aumenta en su mayoría en el período inmediatamente posterior al diagnóstico. El riesgo también aumenta cuando la afección se vuelve grave y complicada.
Sin embargo, es importante recordar que con el creciente interés en la investigación y el desarrollo de nuevos tratamientos, las personas con colitis ulcerosa viven una vida plena. La reciente disponibilidad de tratamientos está alterando el curso de la colitis ulcerosa. Sin embargo, puede pasar algún tiempo antes de que estos cambios se reflejen en las estadísticas de enfermedades.
Las personas que padecen una enfermedad grave pueden necesitar más tiempo para encontrar un tratamiento que funcione. En algunos casos, puede ser necesario hospitalizarse para tratar complicaciones o síntomas graves.
El conocimiento sobre la afección aumenta cada año. Los gastroenterólogos y cirujanos colorrectales pueden ayudar a guiar el tratamiento y la recuperación.
Vivir con síntomas de colitis ulcerosa
Cuando la colitis ulcerosa causa síntomas, lamentablemente puede tener un efecto significativamente negativo en la calidad de vida. Las personas con colitis ulcerosa pueden ayudarse a sí mismas estableciendo una buena relación con un proveedor de atención médica.
Tener esta relación para hacer frente a los problemas actuales que puede plantear la colitis ulcerosa es crucial. Los signos y síntomas clínicos de la colitis ulcerosa necesitarán tratamiento. Un proveedor de atención médica puede ayudar a señalar cuándo es necesario cambiar el plan de atención.
También se deben considerar los efectos de la enfermedad en el estilo de vida, las finanzas y la salud mental. Las personas con colitis ulcerosa querrán establecer una red que les ayude a afrontar la situación. Esto puede incluir personas de confianza en su vida cotidiana, como familiares y amigos, proveedores de atención médica y grupos de defensa de pacientes.
Cuándo contactar a un proveedor de atención médica
La colitis ulcerosa causa síntomas que son crónicos y pueden aparecer y desaparecer, por lo que saber cuándo consultar a un proveedor de atención médica puede ser un desafío. Algunos signos y síntomas (como heces con sangre) son un motivo para recibir atención pronto, mientras que algunos síntomas pueden esperar hasta su próxima cita (como problemas para dormir).
Sin embargo, la colitis ulcerosa requiere cuidados durante toda la vida. Esto significa que incluso cuando ningún síntoma afecte la calidad de vida, las personas con colitis ulcerosa deben recibir atención regular de un proveedor de atención médica especializado (un gastroenterólogo).
Los tratamientos que incluyen todo, desde medicamentos hasta cambios en el estilo de vida y la dieta, son necesarios de forma continua para evitar que esta afección se agrave.
Es importante realizar un seguimiento de los síntomas. Cuando comienzan a mejorar o empeorar, es hora de llamar a un proveedor de atención médica y ser evaluado. Esto podría significar que es hora de cambiar su plan de tratamiento para detener la inflamación o evitar que empeore.
Debido a que los signos y síntomas pueden afectar muchos sistemas corporales diferentes, también es clave mencionar cosas que podrían no parecer relacionadas con el sistema digestivo, como dolores en las articulaciones o una nueva erupción. Es posible que puedan tener algo que ver con la colitis ulcerosa. Un equipo de atención médica que comprenda esta afección puede ayudar con el diagnóstico y el tratamiento.
Resumen
La colitis ulcerosa es una afección grave y complicada. Los signos y síntomas pueden aparecer y desaparecer a lo largo de la vida. Incluyen síntomas del sistema digestivo como dolor abdominal, heces con sangre y diarrea, y síntomas más allá del tracto intestinal. Los síntomas pueden variar de persona a persona y de su tipo de colitis ulcerosa.
Las personas con este trastorno necesitarán buscar atención médica periódicamente durante toda su vida. El tratamiento de la inflamación es el factor más importante para evitar resultados más graves.