Casi todos habremos experimentado una fasciculación en un momento u otro. Una fasciculación es simplemente una pequeña contracción muscular involuntaria que ocurre espontáneamente en cualquier parte del cuerpo. La contracción puede ser lo suficientemente grande como para sentirla, pero generalmente no lo suficientemente grande como para causar una sacudida muscular.
Aunque algunas personas notarán una fasciculación cuando suceda, como cuando un párpado tiembla, muchos de los eventos pasarán desapercibidos. Sin embargo, en una condición llamada síndrome de fasciculación benigna, estas contracciones son frecuentes y generalizadas.
Este artículo explicará por qué ocurren las fasciculaciones y analizará las causas y los síntomas del síndrome de fasciculaciones benignas.
En términos neurológicos, las fasciculaciones son la activación espontánea de una unidad motora, un grupo de células nerviosas y musculares que trabajan juntas para contraer un músculo. Con fasciculación, una o algunas de estas unidades dispararán espontáneamente.
Las fasciculaciones son generalmente benignas (no dañinas) y son más una molestia. De hecho, las fasciculaciones benignas son relativamente comunes y afectan a alrededor del 70 % de las personas sanas en un momento u otro.
Causas comunes de fasciculaciones
Las fasciculaciones benignas a menudo pueden ocurrir después de beber demasiada cafeína o fumar (debido al efecto estimulante de la nicotina). Otras drogas estimulantes y no estimulantes también están asociadas con la condición, incluyendo:
En otras ocasiones, tener muy poco de cierto electrolito, como magnesio o calcio, puede causar una contracción espontánea.
Las fasciculaciones benignas también pueden ocurrir en momentos de estrés o enfermedad e incluso durante el ejercicio. El ejercicio es, de hecho, una de las causas más comunes. Los espasmos generalmente ocurren después de que una persona ha completado un entrenamiento y está descansando en casa.
Las fasciculaciones causadas por estas condiciones no deben considerarse preocupantes ni necesitan atención médica.
Causas poco comunes de fasciculaciones
Con menos frecuencia, las fasciculaciones pueden ser un signo de algo más serio. Estos incluyen enfermedades o condiciones que afectan el sistema nervioso central, ya sea directa o indirectamente.
Entre algunas de las causas más preocupantes se encuentran:
Dentro de este contexto, el tratamiento de la fasciculación se enfoca en resolver o manejar la condición subyacente.
Síndrome de fasciculación benigna
Además de las causas conocidas, existe una afección llamada síndrome de fasciculación benigna (BFS, por sus siglas en inglés), en la que la causa de las contracciones musculares persistentes es idiopática (es decir, de origen desconocido). Con BFS, las contracciones a menudo se describen como implacables, que ocurren de forma continua o en episodios aleatorios en áreas como los párpados, las manos y las piernas.
El término «benigno» no pretende minimizar la interrupción que puede causar el BFS. La implacabilidad de la afección puede disminuir la calidad de vida y la sensación de bienestar de una persona, lo que provoca ansiedad y depresión graves.
Tratamiento para fasciculaciones
Aunque se puede lograr cierto control de las fasciculaciones graves con bloqueadores beta y medicamentos anticonvulsivos, nunca se ha demostrado que ningún fármaco alivie el síntoma de manera consistente.
Uno de los medios más efectivos para controlar BFS es el manejo de la relajación y la ansiedad. La ansiedad tiene una relación de causa y efecto con la fasciculación; puede desencadenar un episodio y agravar su gravedad una vez que comienza.
Si la ansiedad es grave, es mejor buscar la ayuda de un psicólogo o psiquiatra que pueda brindar capacitación para reducir el estrés o recetar medicamentos contra la ansiedad si es necesario. También se deben evitar los estimulantes como la cafeína.
Diagnóstico del síndrome de fasciculación benigna
Debido a que BFS es idiopático, el diagnóstico debe hacerse por exclusión, utilizando una batería de pruebas e investigaciones, generalmente un examen neurológico y electromiografía (EMG), para descartar todas las demás causas posibles. Estos no solo incluyen las causas conocidas discutidas anteriormente, sino también las condiciones que a menudo pueden manifestarse con espasmos, como:
Cuando se acompaña de calambres o dolor, la afección a menudo se denomina síndrome de calambre-fasciculación (LCR).
Síndrome de fasciculación benigna vs ELA
La ELA es una enfermedad que afecta negativamente los nervios motores, los nervios que controlan los músculos voluntarios como los bíceps, los isquiotibiales y los abdominales. Con la ELA, las células nerviosas motoras se degeneran, provocando una pérdida de la función muscular, lo que conduce al debilitamiento de los músculos debido a la inactividad. Los síntomas de la ELA pueden incluir:
- Contracciones musculares, que generalmente comienzan en un brazo, una pierna, un hombro o la lengua
- Tensión muscular
- Calambres musculares
- habla arrastrada
- Dificultad para masticar o tragar
La ELA también puede causar problemas respiratorios, como dificultad para respirar e insuficiencia respiratoria, ya que los músculos involucrados en la respiración, como el diafragma, se ven afectados.
Se desconoce la causa directa de la ELA, pero los expertos creen que las mutaciones en ciertos genes, los contaminantes ambientales, los agentes infecciosos y el trauma físico pueden desempeñar un papel.
Dado que BFS o ALS pueden provocar espasmos musculares, algunas personas pueden preocuparse de que estas condiciones estén relacionadas o que BFS pueda convertirse en ALS. Sin embargo, estos dos trastornos no están relacionados entre sí y son diferentes. Aunque se desconocen las causas exactas de estos trastornos, la BFS es mucho más común y no conduce a la atrofia muscular como la ELA.
Una palabra de MEDSALUD
Según su nombre, el síndrome de fasciculación benigna no es grave y generalmente se resuelve por sí solo sin tratamiento. Sin embargo, si persiste, o si las contracciones le causan estrés o molestias indebidas, pídale a su proveedor de atención médica que investigue las posibles causas y lo ayude a encontrar alivio.
En algunos casos, un cambio de medicamento puede ser todo lo que se necesita. En otras ocasiones, es posible que lo deriven a un neurólogo para que lo examine. Si no se encuentra la causa, algunos medicamentos y técnicas de control del estrés pueden ayudar a reducir las contracciones.
Preguntas frecuentes
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¿Cuál es la diferencia entre fasciculaciones y espasmos?
Las fasciculaciones y las contracciones musculares esencialmente significan lo mismo y, a menudo, se usan indistintamente.
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¿Son lo mismo fasciculaciones que temblores?
Los temblores no son lo mismo que las fasciculaciones. Un temblor es una contracción muscular rítmica e involuntaria que provoca el temblor de una o más partes del cuerpo, comúnmente las manos. Las fasciculaciones son contracciones musculares pequeñas y aleatorias causadas por el disparo espontáneo de unidades motoras.
Se cree que los temblores ocurren debido a un problema en una parte del cerebro que controla el movimiento, conocida como cerebelo.