Las infestaciones de piojos son algo que todos los padres temen. Pero no son solo los piojos los que deberían preocupar a la gente; hay otros tipos de piojos que pueden afectar otras partes del cuerpo y ser fáciles de conseguir.
A veces, toma un tiempo antes de que notes los síntomas de los piojos, con pequeñas picazones molestas que a menudo pasan desapercibidas hasta que la infestación es grave. Por lo tanto, es importante conocer los signos y síntomas de una infestación de piojos, incluido el aspecto de los piojos, para que pueda recibir tratamiento antes de transmitírselos a otras personas.
Síntomas Frecuentes
Los piojos son insectos sin alas del Phthiraptera orden, de las cuales hay más de 5.000 especies. Algunas especies mastican piojos que se alimentan de la piel y los desechos de sus anfitriones. Los que afectan a los humanos tienden a ser especies chupadoras de sangre que dependen de la sangre y otras secreciones para sobrevivir.
En términos generales, hay tres tipos de infestaciones de piojos (pediculosis) que ocurren en humanos:
- Piojos (Pediculus humanus capitis)
- piojos del cuerpo (Pediculus humanus corporis)
- Piojos púbicos (Pthirus pubis)
Si bien los síntomas de los piojos del cabello, del cuerpo y del pubis son similares, su ubicación y la forma en que se propagan difieren.
Piojos
Los piojos son más comunes entre los niños de 3 a 11 años y se transmiten fácilmente por contacto cercano en guarderías y escuelas. Solo dentro de ese grupo de edad, cada año ocurren hasta 12 millones de infestaciones en los Estados Unidos. Cuando ocurren brotes en las escuelas, la infestación se puede propagar fácilmente a los miembros de la familia y a otras personas.
A pesar de lo que algunas personas piensan, las infestaciones de piojos no son un signo de falta de higiene.
Los piojos residen cerca del cuero cabelludo, pero también se pueden encontrar en las pestañas y las cejas. Los insectos no saltan ni vuelan, sino que se arrastran sobre la piel usando sus patas en forma de garra. Tienden a ser más activos durante la noche y pueden interferir con el sueño.
Los signos y síntomas de una infestación de piojos incluyen:
- Sensación de cosquilleo en el cuero cabelludo como si algo gateara
- Picazón en el cuero cabelludo, lo que provoca que se rasque la cabeza con frecuencia
- Dificultad para dormir acompañada de irritabilidad diurna
- Llagas en el cuero cabelludo por rascado prolongado
piojos del cuerpo
A diferencia de los piojos de la cabeza, los piojos del cuerpo están asociados con una higiene deficiente. Las infestaciones son comunes entre las personas sin hogar y las personas que viven en refugios. Las personas que no tienen la oportunidad de bañarse o cambiarse de ropa al menos una vez por semana corren mayor riesgo.
Otra diferencia entre los piojos de la cabeza y los piojos del cuerpo es que los piojos del cuerpo generalmente se encuentran en la ropa y la ropa de cama de las personas afectadas. Si bien puede haber huevos adheridos al vello corporal, las liendres se concentran principalmente en las costuras de la ropa y la ropa de cama. Los piojos del cuerpo se pueden ver en la piel cuando están allí para alimentarse.
Los signos y síntomas de una infestación de piojos del cuerpo incluyen:
- Picazón intensa y rascado, particularmente alrededor de la cintura, la ingle y la parte superior de los muslos.
- Oscurecimiento y engrosamiento de la piel debido al rascado prolongado
- El desarrollo de llagas abiertas debido a infecciones bacterianas o fúngicas secundarias.
Piojos púbicos («Cangrejos»)
Mientras que los piojos de la cabeza y los piojos del cuerpo son variaciones de la misma especie, los piojos púbicos (también conocidos como «cangrejos») son una especie diferente con una estructura física y un modo de transmisión diferentes. Los piojos públicos residen principalmente en el vello púbico, pero también se pueden encontrar en otras partes del cuerpo donde hay vello grueso, como las piernas, las axilas, el bigote, la barba, las cejas o las pestañas.
Los cangrejos se propagan principalmente por contacto sexual y ocasionalmente por ropa o ropa de cama infestada. Cangrejos en las cejas o pestañas de los niños pueden ser signos de abuso sexual.
Los signos y síntomas de la infestación de piojos púbicos incluyen:
- Prurito y rascado en la región genital.
- Oscurecimiento de la piel debido al rascado prolongado de una infestación no tratada
Debido a que los piojos púbicos se transmiten principalmente por contacto sexual, su proveedor de atención médica puede recomendarle que se someta a pruebas de detección de enfermedades de transmisión sexual que a veces pueden ocurrir junto con los cangrejos.
Signos Visuales
Una vez que reconozca los signos físicos de una infestación (como rascarse incesantemente), por lo general puede examinar el área afectada y confirmar sus sospechas. Esto a veces se puede hacer a simple vista; en otros casos, puede ser necesaria una lupa.
Al inspeccionar los piojos, es importante comprender que todos los piojos, ya sea en la cabeza, el cuerpo o los genitales, tienen tres formas distintas:
- liendres (huevos de piojos)
- ninfas (piojos inmaduros que salen de las liendres)
- Adultos (piojos completamente desarrollados que son capaces de reproducirse)
Según el tipo de piojos que tenga una persona, la apariencia y la ubicación de las liendres, las ninfas y los piojos adultos pueden diferir.
Piojos
Los piojos adultos a menudo se pueden ver a simple vista. Los adultos completamente desarrollados tienen aproximadamente el tamaño y la forma de una semilla de sésamo con seis patas y un color tostado a blanco grisáceo. Las dos patas delanteras tienen garras más grandes que les ayudan a gatear.
Las ninfas son más pequeñas que los adultos y más difíciles de ver. Por lo general, son de color más claro, pero por lo demás son similares en apariencia a los adultos.
También es posible que pueda ver liendres, que se ven como manchas parecidas a la caspa o pequeñas gotas en el tallo del cabello. Tras una inspección más cercana, los huevos tendrán forma ovalada, de color blanquecino a amarillo claro, y se ubicarán cerca de la base del tallo del cabello. Si tu cabello es de color claro, los huevos pueden ser difíciles de ver.
piojos del cuerpo
Los piojos del cuerpo son similares a los piojos de la cabeza porque pertenecen a la misma especie. Los adultos también tienen el tamaño y la forma de una semilla de sésamo con seis patas y la misma coloración de beige a blanco grisáceo. Las ninfas y las liendres también son similares en apariencia.
La principal diferencia es su ubicación en el cuerpo. A diferencia de los piojos de la cabeza, los piojos del cuerpo residen principalmente en la ropa o la ropa de cama y solo se mueven al cuerpo cuando están listos para alimentarse. Aunque las liendres se pueden encontrar en los tallos del cabello, se encuentran principalmente en las costuras de la ropa o la ropa de cama.
Por lo tanto, una inspección física de los piojos del cuerpo no solo debe involucrar el cuerpo del individuo afectado, sino también su ropa y ropa de cama.
Piojos Públicos («Cangrejos»)
Los piojos púbicos («cangrejos») pueden ser difíciles de ver a simple vista y pueden requerir una lupa para visualizar la infestación.
Como sugiere su apodo, los cangrejos adultos parecen pequeños cangrejos con cuerpos redondeados y seis patas. Las dos patas delanteras tienen pinzas en forma de garra. El color de los piojos púbicos también puede variar de blanco grisáceo a beige. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.
Las ninfas son más pequeñas que los adultos y pueden ser difíciles de detectar a simple vista, particularmente en diferentes tonos de piel o colores de cabello.
Al igual que con los piojos de la cabeza, los piojos púbicos ponen sus huevos en la base de los tallos del cabello. Los huevos de forma ovalada son de color blanquecino a amarillento y, a veces, son difíciles de quitar sin un peine para piojos de dientes finos.
Complicaciones
Junto con la incomodidad, la angustia emocional y los trastornos del sueño, los piojos de la cabeza pueden provocar una serie de complicaciones si no se tratan. Por ejemplo, rascarse con frecuencia puede causar roturas en la piel que pueden dejarlo vulnerable a infecciones.
Dado que los piojos se alimentan de sangre humana, las infestaciones crónicas graves pueden provocar pérdida de sangre y anemia por deficiencia de hierro. Además, una reacción alérgica a las heces o picaduras de piojos puede desencadenar una erupción en algunas personas.
Sepa que en la mayoría de los casos estas complicaciones son raras. Los piojos son generalmente inofensivos, pero es importante deshacerse de ellos.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si sospecha que usted o su hijo tienen piojos, una inspección física del área afectada generalmente, pero no siempre, puede confirmar sus sospechas. Si la exposición fue reciente (o acaba de enterarse de un brote en la escuela o se le informó que una pareja sexual tiene cangrejos), es posible que no vea ninguna evidencia clara de una infestación. La falta de evidencia física no significa que esté limpio.
Los piojos se pueden confundir con muchas cosas, especialmente en las primeras etapas. Lo que puede suponer que es caspa, acné o picaduras de insectos puede convertirse más tarde en una infestación de piojos en toda regla. En esta etapa, otros pueden verse afectados.
Si sospecha que usted o su hijo tienen piojos, llame a su proveedor de atención médica. Si bien existen numerosas lociones, mousses y champús de venta libre disponibles para tratar las infestaciones de piojos, algunos productos pueden ser menos efectivos para ciertos tipos de infestaciones.
Existe evidencia de que ciertas subespecies de piojos pueden estar desarrollando resistencia a los medicamentos que se usan comúnmente para tratar las infestaciones, incluida la piretrina que se encuentra en productos como Rid y Triple-X.
Además, es posible que los tratamientos que funcionan para los piojos de la cabeza o del cuerpo no trabajo para piojos púbicos o viceversa.
Una palabra de MEDSALUD
Por angustioso que pueda ser escuchar que usted o su hijo tienen piojos, las infestaciones se pueden tratar fácilmente. Si usa un matapiojos de venta libre (pediculicida), siga las instrucciones cuidadosamente y use un peine para piojos para quitar los huevos adheridos a los folículos pilosos.
La ropa, la ropa de cama y las toallas utilizadas por una persona afectada deben lavarse en agua caliente (al menos a 130 grados F) y secarse a máquina en el ciclo caliente. La ropa y los artículos que no se pueden lavar se pueden lavar en seco o sellar en una bolsa de plástico durante dos semanas.
Si tiene piojos y se siente demasiado avergonzado de hablar con su proveedor de atención médica o farmacéutico, considere usar un profesional de telesalud que pueda asegurarse de que reciba el tratamiento correcto e incluso que pueda recetarle medicamentos.