La quimioterapia y la radiación se encuentran entre los tratamientos más efectivos para mejorar la supervivencia de los pacientes con cáncer. Si bien ambos tratan el cáncer, existen muchas diferencias entre las dos terapias, incluida la forma en que funcionan y sus efectos secundarios.
Este artículo cubrirá las diferencias entre la quimioterapia y la radiación, los efectos de cada una y cuál es más dura para el cuerpo.
¿Cuáles son las diferencias entre la quimioterapia y la radiación?
Con la quimioterapia, los medicamentos se administran por vía oral o mediante una inyección intravenosa (IV). Estos medicamentos matan las células cancerosas o reducen o destruyen un tumor. La quimioterapia puede tener efectos en todo el sistema, lo que significa que afecta a todo el cuerpo.
Estos medicamentos dañan y matan específicamente las células que crecen rápidamente. Interfieren con la capacidad de las células para dividirse. Las células cancerosas crecen sin control y, a menudo, mucho más rápido que otros tejidos y células del cuerpo, por lo que estos compuestos las dañan. Pero algunas partes específicas del cuerpo tienen una rápida renovación de nuevas células y también se ven afectadas por los medicamentos de quimioterapia, lo que provoca efectos secundarios en partes del cuerpo que no están afectadas por el cáncer.
La radiación también tiene como objetivo reducir o destruir un tumor canceroso, pero a través de un proceso diferente.
La radiación es una onda de luz invisible de alta energía que se puede dirigir a las células cancerosas para dañar su material genético y finalmente matarlas. Las ondas de radiación dañan las células cancerosas, que mueren con el tiempo y son eliminadas por el cuerpo, lo que hace que el tumor se reduzca.
A diferencia de la quimioterapia, la radiación suele ser un tratamiento local, lo que significa que no viaja por todo el cuerpo. Hay dos tipos de tratamiento local: radiación interna y radiación de haz externo. El primero es una inyección de radiación en forma sólida o líquida en el tumor o en los tejidos cercanos. Este último implica una aplicación de radiación de un haz generado por una máquina fuera del cuerpo.
Más raramente, la radiación será un tratamiento sistémico (radiación líquida interna) administrado por vía oral, por vía intravenosa o por inyección.
¿Cuáles son los beneficios de la quimioterapia y la radiación?
Tanto la quimioterapia como la radiación son opciones de tratamiento eficaces y, a menudo, esenciales para muchos tipos de cáncer.
Cuando el cáncer se propaga, puede ser difícil de tratar. Por lo tanto, la quimioterapia es una opción de tratamiento importante para ayudar a eliminar las células cancerosas que pueden haberse escapado del tumor primario y haberse propagado a otras partes del cuerpo, pero que son demasiado pequeñas para verse; estos se llaman micrometástasis.
La quimioterapia también puede ayudar a tratar las piezas tumorales o las células sobrantes después de otros enfoques de tratamiento, como la cirugía o la radioterapia.
Por otro lado, la radiación puede reducir o destruir con éxito tumores específicos. Debido a que este tratamiento no tiene tantos efectos secundarios como la quimioterapia, se puede usar como reemplazo si no puede recibir quimioterapia debido a ciertas condiciones médicas u otras circunstancias.
El plan de tratamiento que elabore su proveedor de atención médica será específico para su tipo de cáncer, así como para su etapa y otras consideraciones, como su edad y estado general de salud. Estos factores juegan un papel importante en qué tratamientos funcionarán mejor para usted y le darán la mejor posibilidad de supervivencia.
Su proveedor de atención médica conoce mejor su situación, pero no dude en obtener una segunda opinión de otro proveedor de atención médica dándole acceso a sus registros e información.
¿Cómo difieren los efectos secundarios de la quimioterapia y la radiación?
Tanto la quimioterapia como la radiación funcionan para destruir las células cancerosas, lo que puede afectar a todo el cuerpo. Pero pueden afectar el cuerpo de diferentes maneras.
Muchos de los efectos secundarios del tratamiento del cáncer se pueden controlar o reducir de manera eficaz. Los cuidados paliativos (tratamiento para reducir la carga de los síntomas) son una parte importante de cualquier plan de tratamiento del cáncer.
Efectos secundarios de la quimioterapia
Debido a que los medicamentos que se usan en la quimioterapia pueden no ser específicos para el cáncer y afectar otros tejidos sanos del cuerpo, causan algunos efectos secundarios. Estos efectos secundarios generalmente se limitan a cuando está siendo tratado activamente con quimioterapia y mejorarán rápidamente después de que se interrumpa el tratamiento.
Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia incluyen:
La quimioterapia a menudo se administra en ciclos. Por ejemplo, puede recibir una semana de tratamiento y luego descansar algunas semanas para permitir que su cuerpo sane antes del próximo tratamiento.
Informe a su proveedor de atención médica sobre los efectos secundarios que está experimentando y obtenga ayuda holística de su equipo de atención para garantizar que su tratamiento se desarrolle de la mejor manera posible. Su proveedor de atención médica puede modificar el cronograma o la dosis de su ciclo para ayudar a mejorar sus efectos secundarios.
En general, puede controlar sus síntomas al:
- Tomar medicamentos contra las náuseas
- mantenerse hidratado
- Tomando siestas cortas
- Mantente tan activo como puedas
- Comer comidas pequeñas
- Mantener la cabeza cubierta para que el cuero cabelludo no se queme ni se enfríe demasiado
Si le preocupa ausentarse del trabajo, asegúrese de hablar con su empleador. Muchos empleadores están legalmente obligados a conceder tiempo libre en el trabajo o ajustar su carga de trabajo o su horario mientras se somete a un tratamiento contra el cáncer. Un trabajador social de su equipo de atención puede ayudarlo a navegar esta situación a veces complicada.
Efectos secundarios de la radiación
Por lo general, la radiación se enfoca en un área, por lo que es posible que experimente menos efectos secundarios con la radiación que con la quimioterapia, que es sistémica. Sin embargo, la radiación local puede tener efectos secundarios si los tejidos sanos cercanos se dañan durante el tratamiento.
Los efectos secundarios de la radiación variarán según la ubicación del tratamiento, pero pueden incluir:
- Agotamiento
- Náuseas
- Úlceras de boca
- Problemas de garganta que dificultan comer
- Piel seca
La radiación sistémica con un líquido radiactivo interno puede tener más efectos secundarios en todo el cuerpo.
Es probable que se sienta bastante bien al comenzar el tratamiento de radiación, pero se sentirá cada vez más agotado a medida que continúen los tratamientos, e incluso después de que terminen. Los efectos secundarios de la radiación deberían mejorar en unas pocas semanas o meses, pero algunos pueden persistir o aparecer a largo plazo, meses o incluso años después del tratamiento.
Al igual que con los efectos secundarios de la quimioterapia, es importante comunicarse con su proveedor de atención médica acerca de cualquier efecto que pueda estar experimentando con la radiación. Los efectos secundarios variarán según la ubicación de la radiación, pero su proveedor de atención médica puede ofrecerle sugerencias sobre cómo lidiar con todo, desde problemas de alimentación hasta problemas de la piel.
La fatiga suele ser el principal efecto secundario de la radioterapia, por lo que es mejor descansar con la mayor frecuencia posible mientras su cuerpo combate las células cancerosas. Trate de dormir más por la noche y tome siestas cortas durante el día cuando sea necesario.
¿Cómo difieren los riesgos de la quimioterapia y la radiación?
Tanto la quimioterapia como la radiación conllevan un riesgo de complicaciones que incluyen:
- Problemas de fertilidad
- Complicaciones cardíacas
- daño pulmonar
- Daño en el nervio
- Infecciones
Sin embargo, la posibilidad de desarrollar estas complicaciones varía dependiendo de si recibe quimioterapia o radiación.
Con la quimioterapia, su riesgo depende del medicamento de quimioterapia específico que se use, la dosis y la duración del tratamiento. Debido a que la radiación generalmente es localizada y no sistémica como la quimioterapia, el riesgo depende de la dosis pero también de la ubicación del tratamiento.
Por ejemplo, las personas que reciben radiación en la pelvis pueden tener un mayor riesgo de problemas de fertilidad. Y las personas que reciben radiación en el seno pueden tener un mayor riesgo de daño en las válvulas cardíacas.
¿Qué es más duro para el cuerpo: la quimioterapia o la radiación?
Es difícil decir qué terapia contra el cáncer será más difícil de manejar para su cuerpo. Los diferentes tipos y dosis de quimioterapia y radiación tendrán efectos diferentes.
Estos efectos también difieren según la persona que los recibe. Entonces, por ejemplo, alguien en un tratamiento puede tener náuseas extremas, mientras que otro puede tener cansancio extremo.
Un tratamiento sistémico como la quimioterapia o la radiación líquida puede tener más efectos secundarios que un tratamiento local. Pero los tratamientos locales que se administran solo en el sitio del cáncer, como la radiación de haz externo o el tratamiento de radiación interna sólida, pueden tener efectos secundarios más extremos en esa área del cuerpo.
Pregúntele a su proveedor de atención médica qué opciones de tratamiento se aplican a usted y cómo podrían ajustar estos tratamientos o atender sus síntomas si tiene efectos secundarios.
¿Se pueden usar juntos la quimioterapia y la radiación?
Algunos tipos de cáncer se pueden tratar solo con radiación. En la mayoría de los casos, estos son cánceres que se detectan temprano, antes de que crezcan o comiencen a propagarse.
La mayoría de las veces, los planes de tratamiento del cáncer contendrán múltiples tratamientos. Estos tratamientos pueden incluir radiación, quimioterapia, terapia hormonal, cirugía, terapias dirigidas o terapias inmunitarias. Cuando su proveedor de atención médica combina varios tratamientos a la vez, se denomina plan de tratamiento combinado.
Los tratamientos combinados se utilizan por muchas razones. Los tratamientos pueden ser más efectivos cuando se combinan. Por ejemplo, la quimioterapia puede hacer que los tratamientos de radiación sean más efectivos.
Si su proveedor de atención médica sugiere someterse a un tipo de tratamiento antes que a otros, se denomina tratamiento neoadyuvante. Los tratamientos neoadyuvantes generalmente se usan para encoger un tumor o destruir metástasis antes de que se extirpe quirúrgicamente el tumor primario.
Los tratamientos que vienen después de otros se denominan tratamientos adyuvantes y, por lo general, se usan para reducir el riesgo de que el cáncer regrese o se propague después del tratamiento inicial o la cirugía del tumor primario.
Resumen
La quimioterapia y la radioterapia se usan para tratar el cáncer. La decisión sobre cuál se usa depende del tipo, la ubicación y la propagación del cáncer. La quimioterapia es un tratamiento sistémico, mientras que la radioterapia suele ser un tratamiento localizado, pero puede ser sistémico.
Ambos pueden tener efectos secundarios, que pueden diferir según el paciente y la forma en que se administra el tratamiento. Si un tratamiento es más duro para el cuerpo que otro variará en consecuencia. A veces, ambos se usan para tratar el cáncer de una persona.