El látex, o látex de caucho natural, es un ingrediente común en muchos productos que la gente usa a diario, incluidos guantes, chupetes, globos, zapatos deportivos e incluso condones. Es casi imposible evitar el látex, ya que cada año se producen 12 millones de toneladas y más de 40 000 productos de consumo contienen látex.
Para las personas sensibles al látex, su sistema inmunológico tiene una respuesta alérgica hipersensible a las proteínas que se encuentran naturalmente en la savia que se usa para fabricar el látex. Una reacción alérgica al látex puede ser tan leve como un sarpullido y congestión nasal o tan mortal como anafilaxia.
¿Qué causa una alergia al látex?
A fines de la década de 1980, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomendaron precauciones universales para proteger a los trabajadores de la salud de los patógenos transmitidos por la sangre. Como resultado, aumentó significativamente el uso de suministros médicos y guantes a base de látex, que brindan protección de barrera. Siguió un aumento en las alergias al látex.
Las alergias son una respuesta anormal del sistema inmunológico contra sustancias llamadas alérgenos. El látex es un alérgeno y el contacto regular con el látex puede causar alergias. Esto pone a los trabajadores de la salud y a los pacientes que se someten a múltiples procedimientos médicos en alto riesgo porque muchos suministros médicos contienen el material, incluidos guantes quirúrgicos y de examen, catéteres y tubos médicos, vendajes y envolturas elásticas, e incluso estetoscopios.
En todo el mundo, la prevalencia de la alergia al látex es del 9,7 % entre los trabajadores sanitarios y del 4,3 % entre la población general.
Pacientes con espina bífida
Las personas que nacen con espina bífida, un defecto congénito en el que la columna vertebral no se desarrolla correctamente, tienen hasta un 73 % de riesgo de alergia al látex debido a la exposición frecuente al látex por procedimientos médicos y cirugías.
Tipos de alergia al látex
Hay tres tipos principales de alergias al látex:
- Alergia al látex mediada por IgE (tipo I): Esta es una alergia a las proteínas del látex de caucho natural. El sistema inmunológico del cuerpo crea anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE), que tienen una respuesta hiperactiva cuando se encuentran con las proteínas del látex de caucho natural. Esta respuesta alérgica puede ocurrir después del contacto a través de la piel, la boca o los pulmones al respirar partículas de látex en el aire. Las personas con esta alergia al látex pueden tener una reacción potencialmente mortal al látex conocida como anafilaxia y deben evitar el látex tanto como sea posible.
- Dermatitis de contacto mediada por células (tipo 4): Los productos químicos utilizados para fabricar productos de látex causan inflamación de la piel, también conocida como dermatitis. Esto generalmente ocurrirá de 24 a 48 horas después de la exposición y puede extenderse a la cara. Esta alergia no es potencialmente mortal.
- Dermatitis de contacto irritante: No se trata de una alergia, sino de una reacción común al látex de caucho natural, especialmente a los guantes de látex empolvados. La dermatitis de contacto irritante por lo general causa un sarpullido rojo y con picazón que brota donde el látex tocó la piel. Puede aparecer de 12 a 24 horas después del contacto. Para las personas que ya tienen alergias, la dermatitis de contacto irritante puede ser una señal de advertencia de que podría desarrollarse una alergia al látex.
Síntomas
Las personas que son muy alérgicas al látex pueden tener una reacción alérgica grave o potencialmente mortal incluso con una pequeña cantidad de exposición. Para las personas muy sensibles, una sala festiva llena de globos de látex puede ser suficiente para desencadenar una reacción de las partículas de látex en el aire.
Algunos síntomas comunes de alergia al látex incluyen:
- Enrojecimiento, picazón o hinchazón por inflar un globo o usar un vendaje
- Hinchazón o picazón en la boca y la lengua después de un examen dental
- Picazón o hinchazón después de un examen vaginal o rectal
- Picazón o hinchazón de los genitales después de usar un condón o un diafragma
Los síntomas de alergia más graves incluyen:
- Urticaria
- Goteo nasal o estornudos
- Inflamación, enrojecimiento e hinchazón de los ojos
- Dificultad para respirar
- Anafilaxia
Anafilaxia y alergia al látex
La anafilaxia es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal que requiere atención médica de emergencia inmediata. La anafilaxia hace que la garganta se hinche, lo que obstruye las vías respiratorias de una persona y dificulta la respiración. Para las alergias graves, una persona debe llevar consigo un dispositivo de epinefrina inyectable (EpiPen) en todo momento.
Productos comunes con látex
Puede ser difícil identificar todos los productos que contienen látex y, lamentablemente, faltan alternativas sin látex para muchos productos. Algunas alternativas al látex incluyen vinilo, silicona y plástico.
Los productos domésticos comunes que pueden contener látex incluyen:
- Pelotas de goma y juguetes de playa.
- Globos
- Artículos dentales, incluidos protectores bucales
- Chupetes y tetinas para biberones
- Pañales desechables
- Anticoncepción, como condones y diafragmas.
- Artículos de arte
- Bandas de goma
- Vendajes adhesivos y vendajes
- Borradores
- Mangos en bicicletas, scooters y raquetas de tenis
- Neumáticos para sillas de ruedas
- Zapatos atléticos
- Impermeables
Los artículos médicos que pueden incluir látex incluyen:
- Guantes medicos y quirurgicos
- Tubos para IV (goteo intravenoso) y otros equipos médicos
- Catéteres urinarios y arteriales
- Cinta adhesiva
- Vendajes
- Almohadillas para electrodos
- manguitos de presión arterial
- Torniquetes
- estetoscopios
Alergias alimentarias al látex
Entre el 21 % y el 58 % de las personas con alergias al látex se ven afectadas por la actividad cruzada entre ciertos alimentos que comparten una proteína similar con la savia del árbol del caucho que produce el látex.
Las personas con alergias al látex pueden experimentar reacciones a estos alimentos, en particular a las frutas y nueces. Algunos alimentos que pueden causar una reacción alérgica en personas con alergia al látex incluyen:
- castañas
- manzanas
- plátanos
- Aguacates
- kiwi
- Nectarinas
- melones
- higos
- Papaya
- jaca
- Papas
- Tomates
- Apio
- Zanahorias
Alergia a la jaca y al látex
La yaca, una fruta de árbol tropical conocida como la fruta más grande del mundo, es cada vez más popular debido a su versatilidad. Dentro de la cáscara verde y llena de baches hay una fruta fibrosa, pegajosa, gomosa, casi como látex. Hay casos informados de personas con alergia al látex que consumieron jaca y luego experimentaron una reacción anafiláctica. Si tiene alergia al látex, hable con su proveedor de atención médica sobre si debe evitar la jaca.
Tratamiento
El tratamiento principal para una alergia al látex es evitar el látex.
Los productos de látex comunes se pueden fabricar utilizando alternativas a los artículos de látex, como vinilo, silicona y plástico. Los productos de guantes pueden incluir guantes de nitrilo y vinilo. Se pueden usar globos de mylar en lugar de globos de látex. La silicona y el vinilo pueden ser buenos sustitutos de muchos artículos, como los chupetes.
Los pacientes con reacciones alérgicas al látex potencialmente mortales deben obtener y llevar consigo un autoinyector de epinefrina (EpiPen) en todo momento para usarlo en caso de anafilaxia.
El tratamiento para los síntomas leves de alergia al látex incluye antihistamínicos y crema de hidrocortisona. Por lo general, no se necesitan esteroides nasales ni descongestionantes.
Una palabra de MEDSALUD
Las alergias, especialmente las alergias graves y potencialmente mortales, pueden afectar la calidad de vida de una persona. Las alergias al látex pueden ser particularmente difíciles de manejar porque el látex es un ingrediente en muchos productos. Si nota síntomas de alergia al látex, hable con su proveedor de atención médica sobre el diagnóstico y tratamiento de alergias.