Una lesión axonal difusa (DAI, por sus siglas en inglés) es un tipo de lesión cerebral que causa desgarros en las largas fibras nerviosas que conectan el cerebro, llamadas axones. Esta lesión ocurre debido a una lesión contundente que hace que el cerebro gire y se desplace rápidamente dentro del cráneo. Hasta el 50% de las lesiones cerebrales traumáticas (TBI) que requieren ingreso hospitalario son lesiones axonales difusas (DAI).
Este artículo revisará los tipos de lesión axonal difusa, así como sus síntomas, causas, diagnóstico y opciones de tratamiento.
Tipos de lesión axonal difusa
Para comprender los diferentes tipos de DAI, primero es importante explicar que hay dos formas en que puede ocurrir una TBI:
- Una lesión cerebral cerrada: un TBI sin punción a través del cráneo, como una hemorragia intracraneal o una conmoción cerebral
- Una lesión cerebral penetrante: una lesión cerebral traumática con una punción en el cráneo, como una herida de bala o cuchillo dentro del cerebro
Una lesión axonal difusa es una lesión cerebral cerrada porque ocurre dentro del cráneo sin una fuerza penetrante.
El sistema de clasificación Adams DAI es una forma en que los proveedores de atención médica califican los DAI y determinan su gravedad general. Este sistema de clasificación analiza las lesiones cerebrales en las siguientes áreas:
- La corteza cerebral: la porción más externa del cerebro, que cubre dos hemisferios cerebrales. Esta es la porción de «materia gris» del cerebro asociada con los niveles más altos de capacidad mental.
- El tronco cerebral: la parte del cerebro que se conecta a la médula espinal.
- El cuerpo calloso: el área del cerebro que consta de tractos de materia blanca que conectan los hemisferios cerebrales izquierdo y derecho.
El sistema de clasificación Adams DAI analiza la fisiopatología y la presentación clínica del DAI para determinar uno de los siguientes grados:
- Grado 1 (DAI leve): implica daño a la sustancia blanca del cerebro, incluidos cambios en la corteza cerebral, el tronco encefálico y el cuerpo calloso
- Grado 2 (DAI moderado): grandes lesiones visibles en el cuerpo calloso
- Grado 3 (DAI grave): grandes lesiones presentes en el tronco encefálico y el cuerpo calloso
Síntomas de lesión axonal difusa
La DAI generalmente se presenta como una pérdida de conciencia o coma, que puede ocurrir como resultado de una lesión cerebral traumática (TBI).
Aquellos con un DAI leve pueden presentar síntomas similares a los de una conmoción cerebral. Estos síntomas pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Mareo
- Náuseas
- vómitos
- Fatiga
- problemas de sueño
- problemas de equilibrio
En los pacientes que reciben un diagnóstico de TBI grave, alrededor del 40-50% de ellos también reciben un diagnóstico de DAI. Los pacientes con DAI moderado o severo generalmente presentan pérdida de conciencia y permanecen en un estado vegetativo continuo.
Causas
La causa más común de DAI involucra accidentes automovilísticos a alta velocidad. Estos accidentes presentan un alto riesgo de rotación rápida o un movimiento repentino de aceleración/desaceleración del cerebro dentro del cráneo. Este movimiento cerebral agresivo y contundente provoca desgarros en las largas fibras de las células nerviosas que conectan el cerebro.
Otras causas de DAI incluyen:
- Una caída
- Una lesión deportiva
- Maltrato infantil o síndrome del bebé sacudido
- Abuso físico o agresión violenta
- Lesiones por explosión por explosiones
Diagnóstico
Los proveedores de atención médica usan varias pruebas para diagnosticar todos los tipos de TBI, incluidas las DAI. En la mayoría de los casos, varias pruebas de diagnóstico pueden diagnosticar y formar un plan de tratamiento.
Las pruebas de imagen que pueden diagnosticar un DAI incluyen:
- Tomografía computarizada (TC): toma «cortes» de rayos X desde muchos ángulos para crear una imagen completa del cerebro. Puede mostrar rápidamente si el cerebro está sangrando, magullado o ha sufrido otro daño.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): La resonancia magnética es la modalidad de elección para evaluar una sospecha de DAI, incluso en pacientes con una tomografía computarizada normal. En los últimos años ha aumentado el uso de la RM en el diagnóstico y pronóstico de la DAI.
Los pacientes con DAI se encuentran más comúnmente en un estado de inconsciencia, al menos durante varias horas. Sin embargo, si un proveedor de atención médica sospecha una DAI leve u otro tipo de lesión cerebral y el paciente está despierto, puede realizar una prueba llamada escala de coma de Glasgow. Cuanto mejor se desempeñe el paciente en la prueba, mayor será la puntuación y menor la DAI.
El proveedor de atención médica le da esta prueba al paciente y le permite medir el funcionamiento del paciente en tres áreas:
- Respuesta reveladora
- Respuesta verbal
- Respuesta motora
Un proveedor de atención médica califica las respuestas de una persona en estas categorías y calcula una puntuación de 3 a 15 puntos. Cuanto mejor se desempeñe el paciente en la prueba, mayor será la puntuación y menor la DAI. Una puntuación más baja indica una menor probabilidad de recuperación.
Tratamiento
El tratamiento para las DAI se enfoca en reducir la hinchazón usando esteroides. Para las DAI de leves a moderadas, el tratamiento es similar al de una persona con una conmoción cerebral, con descanso y rehabilitación. Si una persona está en coma o estado vegetativo debido a una DAI más grave, será necesaria la rehabilitación para volver a funcionar. El tratamiento también ayuda a prevenir lesiones secundarias, que pueden ser peligrosas.
Las personas que recuperan el conocimiento después de una DAI requieren rehabilitación intensiva, que incluye:
- Terapia física
- Terapia ocupacional
- Terapia del lenguaje
- Asesoramiento vocacional
- Terapia cognitiva
- Asesoramiento psicológico
Según la gravedad de la DAI, el tratamiento individual puede ser temporal o de por vida.
Pronóstico
Los desgarros en el cerebro de un DAI pueden ser microscópicos y causar daño cerebral, lo que resulta en un trauma leve a moderado que puede sanar con el tiempo. Sin embargo, las lágrimas de un DAI también pueden ser grandes, lo que puede ser mortal.
La gravedad de los síntomas de una DAI depende en gran medida de las áreas del cerebro afectadas, la cantidad y el tamaño del desgarro en el cerebro y si también se produjeron otras lesiones, como otras lesiones cerebrales traumáticas. El daño cerebral puede ser temporal o permanente, y los proveedores de atención médica brindan pronósticos de forma individual.
Resumen
Una lesión axonal difusa es un tipo de TBI por una lesión contundente que hace que el cerebro gire y se desplace rápidamente dentro del cráneo. Este rápido movimiento de aceleración y desaceleración conduce al corte de las largas fibras de las células nerviosas que conectan el cerebro. El sistema de clasificación Adams DAI es una forma en que los proveedores de atención médica califican un DAI y determinan la gravedad general: grado 1 (leve), grado 2 (moderado) y grado 3 (grave).
Los accidentes de vehículos de motor de alta velocidad causan más comúnmente DAI. Sin embargo, también pueden ser el resultado de caídas, lesiones deportivas, abuso infantil, agresión violenta o lesiones por explosiones. Los proveedores de atención médica usan tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y la escala de coma de Glasgow para diagnosticar DAI y formar planes de tratamiento.