La urea es un compuesto orgánico formado cuando el nitrógeno y las proteínas se descomponen y es el componente principal de la orina humana. Tiene muchos usos, incluso en fertilizantes y otros procesos industriales y en cremas que tratan trastornos de la piel, como psoriasis, eccema, dermatitis atópica y uñas encarnadas.
Algunas personas tienen trastornos del ciclo de la urea que les impiden eliminar adecuadamente los desechos, lo que puede provocar síntomas neurológicos.
Obtenga más información sobre cómo el cuerpo produce urea, por qué es importante, sus diversos usos y los trastornos que interrumpen su producción.
¿Cómo se produce la urea?
La urea se produce a través del ciclo de la urea, un proceso bioquímico que utiliza el cuerpo para eliminar los desechos. Las proteínas deben descomponerse regularmente a partir del exceso de proteínas en la dieta o de las células viejas que necesitan ser reemplazadas. La descomposición de la proteína crea una sustancia tóxica llamada amoníaco, que los humanos no pueden excretar (eliminar) de manera segura.
En cambio, convertimos el amoníaco en urea menos tóxica a través de un proceso de varios pasos que involucra varias proteínas diferentes. Este proceso ocurre en el hígado; luego, la urea se libera en el torrente sanguíneo, donde viaja a los riñones y finalmente se excreta como orina.
Nitrógeno ureico en sangre (BUN)
El nitrógeno ureico en sangre (BUN) es un análisis de sangre común que puede evaluar la función renal. Esta prueba mide la cantidad de nitrógeno de la urea en la sangre, lo que indica los niveles de desechos del metabolismo celular. BUN elevado o disminuido puede significar varias condiciones, incluidas enfermedades que afectan los riñones o el hígado.
Otros factores, como los medicamentos, la dieta y la hidratación, pueden afectar los niveles de BUN. Por lo tanto, es importante observar los niveles de BUN junto con otras pruebas, como la creatinina (pruebas de nivel de desecho), para obtener una imagen precisa de la función renal.
Trastornos del ciclo de la urea
A veces, pueden ocurrir uno o más defectos en las proteínas involucradas en el ciclo de la urea, lo que resulta en un trastorno del ciclo de la urea. Cuando esto sucede, el cuerpo no puede procesar adecuadamente los desechos tóxicos de amoníaco producidos por la descomposición de las proteínas.
Causas
Los trastornos del ciclo de la urea generalmente se diagnostican en la infancia o la niñez y son el resultado de un defecto genético heredado de uno o ambos padres. Un individuo con un trastorno del ciclo de la urea puede tener defectos en una de las seis enzimas o dos proteínas de transporte involucradas en el ciclo de la urea.
Síntomas
La acumulación de amoníaco en el cuerpo puede provocar síntomas de leves a graves, según las enzimas afectadas. Los síntomas de los trastornos del ciclo de la urea afectan con mayor frecuencia al cerebro y al sistema nervioso y pueden manifestarse en la infancia o la primera infancia, según la gravedad de los defectos. Los síntomas que pueden surgir en la primera infancia incluyen:
- Somnolencia o letargo
- Vómitos o negativa a comer
- Temperatura corporal baja (hipotermia)
- convulsiones
- Rigidez muscular (postura)
- Coma
- Insuficiencia respiratoria
En casos menos severos, los niveles de amoníaco no aumentan tan rápido y los síntomas pueden no ser evidentes hasta varios meses o años después del nacimiento. En estos casos, los síntomas pueden incluir:
- Problemas de comportamiento o psiquiátricos
- convulsiones
- Evitar los alimentos proteicos
- Náuseas y vómitos
Diagnóstico
Los trastornos del ciclo de la urea son diagnosticados por un proveedor de atención médica, quien revisará los síntomas y el historial médico suyo o de su hijo. Uno de los signos distintivos de un trastorno del ciclo de la urea es hiperamonemia (altos niveles de amoníaco).
Otros análisis de sangre y pruebas genéticas confirmarán la sospecha de un trastorno del ciclo de la urea si se identifica hiperamonemia. Algunos defectos congénitos (que se detectan al nacer) asociados con un trastorno del ciclo de la urea se analizan durante las pruebas de detección de rutina para recién nacidos, aunque no todos.
Tratamiento
Cuando se diagnostica, los niveles altos de amoníaco deben eliminarse del cuerpo mediante diálisis (un procedimiento de filtración de sangre). El tratamiento adicional depende de la gravedad del trastorno, la edad, las condiciones médicas coexistentes y otros factores.
El apoyo nutricional y las modificaciones en la dieta suelen ser necesarios para controlar los trastornos del ciclo de la urea a largo plazo. Es probable que su proveedor de atención médica le recomiende una dieta baja en proteínas para disminuir los desechos metabólicos producidos en el cuerpo y suplementos de vitaminas y minerales para garantizar la adecuación nutricional.
Para algunos, un trasplante de hígado puede ser una opción para curar por completo un trastorno del ciclo de la urea. Esto no revertirá ningún daño neurológico existente causado por la hiperamonemia, pero puede ayudar a una persona a llevar una vida más normal y saludable.
Usos de la urea
Fuera del cuerpo humano, la urea tiene varios usos. Se utiliza en la agricultura como fertilizante debido a su alto contenido en nitrógeno. También tiene usos en otras industrias y se puede encontrar en alimentos para animales, ácido barbitúrico, compresas frías y otros productos.
La urea también se usa ampliamente en dermatología como crema tópica para tratar afecciones de la piel como eccema, soriasisdermatitis atópica, ictiosis, xerosis, dermatitis seborreica, y otros. Esto se debe en parte a que la urea es lo que se conoce como higroscópico molécula, lo que significa que es capaz de absorber agua.
La urea también tiene propiedades antimicrobianas y mejora la función de barrera de la piel. Es uno de los agentes humectantes más comunes y tiene pocos efectos secundarios leves, lo que lo convierte en una opción segura para tratar muchas afecciones de la piel que dan como resultado una piel seca y escamosa.
Resumen
La urea es un compuesto orgánico que es el componente principal de la orina. Se produce a partir de la descomposición de las proteínas en amoníaco para crear una sustancia menos tóxica que el cuerpo pueda eliminar.
Los defectos genéticos específicos pueden causar trastornos del ciclo de la urea, lo que provoca una acumulación de amoníaco que puede provocar síntomas graves, como daño neurológico. La urea tiene otros usos fuera del cuerpo, como fertilizante rico en nitrógeno en agricultura y crema tópica humectante en dermatología.
Una palabra de MEDSALUD
Puede ser un desafío recibir un diagnóstico de trastorno del ciclo de la urea para usted o su hijo. Pero sepa que uno puede vivir una vida larga y feliz con el manejo adecuado de la enfermedad.