termografía es una técnica de imagen no invasiva que mide las variaciones de temperatura sobre la superficie del cuerpo. Debido a que el cuerpo emite calor donde hay un aumento del flujo sanguíneo, el estudio mostrará un aumento del calor en áreas donde hay:
- inflamación activa: El sistema inmunitario envía glóbulos blancos y otras células inflamatorias al torrente sanguíneo para protegerlo.
- Cáncer: El cáncer forma nuevos vasos sanguíneos en un proceso conocido como angiogénesis para alimentar al cáncer con oxígeno y nutrientes que lo ayuden a crecer.
Puede obtener un escaneo de cuerpo completo, o la termografía puede enfocarse en una determinada parte o área del cuerpo. La termografía mamaria es un uso. La termografía también se usa para buscar neuropatía diabética, enfermedades vasculares y otras afecciones médicas.
La termografía mamaria se basa en el hecho de que los senos se encuentran en la superficie del cuerpo, no en órganos profundos dentro de la cavidad corporal. Esto facilita la detección de cambios en la temperatura corporal que se correlacionan con un aumento del flujo sanguíneo o inflamación.
Propósito de la prueba
Una mamografía es la prueba de detección preferida para el cáncer de mama femenino en personas con riesgo promedio. Es rentable y se ha demostrado que salva vidas. Si bien lo expone a dosis bajas de radiación, la cantidad de radiación es mucho menor que la que recibe de su entorno natural cada año.
Aún así, algunas personas han buscado formas de disminuir la exposición a la radiación al examinar el tejido mamario. La termografía se puede usar junto con una mamografía para detectar el cáncer de mama. No pretende reemplazar una mamografía de detección.
La termografía también se ofrece en muchos spas médicos (híbridos entre spas de día y clínicas que ofrecen algunos procedimientos médicos además de tratamientos de bienestar, belleza y relajación).
El procedimiento utiliza una cámara infrarroja para observar el calor emitido por la superficie del cuerpo. La termografía puede detectar calor a 5 milímetros debajo de la superficie externa de la piel y no observa el tejido más profundo.
Al igual que un mapa meteorológico, las áreas más cálidas aparecen en rojo o blanco y las áreas más frías aparecen en azul o negro. Hay un espectro de colores en el medio dependiendo de las variaciones de temperatura.
La cámara se coloca de 5 a 8 pies de la superficie del cuerpo y se toman varias fotografías sin tocar la piel. Esencialmente, es un procedimiento sin contacto que no lo expone a la radiación.
Aunque la termografía puede detectar áreas con un aumento del flujo sanguíneo, no puede decir qué causó el aumento. Es posible que se requieran pruebas adicionales si se detecta una anomalía.
Riesgos y contraindicaciones
La termografía mamaria no es invasiva y no representa un riesgo físico para nadie que se someta al procedimiento. No hay exposición a la radiación y es indoloro.
Sin embargo, existen contraindicaciones potenciales para el procedimiento (razones para no usarlo). Específicamente, las personas que están embarazadas o que están amamantando pueden tener un mayor flujo de sangre a los senos. Si bien el estudio aún es seguro para realizar en estas personas, los resultados pueden ser difíciles de interpretar y pueden no ser confiables. Generalmente se desaconseja en estas circunstancias.
Antes de la prueba
Cuando llegue, se reunirá con un técnico, llamado termógrafo, quien revisará su historial médico y cualquier síntoma que tenga antes de realizar la prueba. Espere que pregunten sobre lo siguiente:
- Familiares cercanos con antecedentes de cáncer de mama
- tu ciclo menstrual
- Su historial personal de cáncer de mama y/u otras afecciones mamarias
- Su historial reproductivo (es decir, embarazos anteriores y, si corresponde, nacimientos)
- Resultados de mamografías anteriores, si corresponde
Momento
En promedio, puede esperar que su evaluación tome una hora. Esto incluirá tiempo para completar cualquier papeleo necesario y hablar con el termógrafo sobre su historial médico y sus inquietudes, y aproximadamente de 20 a 30 minutos para la prueba.
Ubicación
La termografía mamaria se realiza más comúnmente en un spa médico, pero a veces se puede completar en un consultorio médico si su proveedor de atención médica ha comprado el equipo necesario. Por lo general, no se ofrece en un entorno hospitalario.
Para su estudio, lo llevarán a una sala de examen, donde lo colocarán frente a la cámara. El personal ingresará a la sala para realizar la prueba.
Qué ponerse
Cualquier cosa que afecte la temperatura de su cuerpo podría alterar los resultados de su termografía.
La ropa usada ese día debe estar suelta porque cualquier huella que quede en la piel podría aparecer como puntos calientes. Asimismo, debes evitar usar joyas pesadas.
Debido a que ducharse y bañarse puede cambiar la temperatura de su piel, evite ducharse o bañarse dentro de la hora previa a su estudio. El día de la prueba, no debe afeitarse ni usar antitranspirantes, desodorantes, lociones corporales, cosméticos, perfumes o talcos.
Comida y bebida
Ciertos alimentos y bebidas pueden afectar la temperatura de su cuerpo. Por esta razón, se desaconseja que beba alcohol o cafeína antes de la prueba. También debe evitar fumar.
A excepción de los antiinflamatorios, puede tomar sus medicamentos habituales según lo prescrito. Se desaconsejan los antiinflamatorios, como Advil (ibuprofeno) y Aleve (naproxeno), dentro de las cuatro horas posteriores a la prueba. Debido a que disminuyen la inflamación, estos medicamentos podrían afectar la temperatura de su cuerpo en las áreas inflamadas y dificultar la detección de puntos calientes.
Costo y Seguro de Salud
La mayoría de los planes de salud no cubren la termografía mamaria, pero algunos sí lo hacen. Deberá comunicarse con su compañía de seguros para determinar si es una opción.
Medicare no cubre la termografía para la detección del cáncer de mama ni ninguna otra indicación, incluso cuando se usa con otro estudio. La agencia afirma: «La evidencia disponible no respalda esta prueba como una ayuda útil en el diagnóstico o tratamiento de enfermedades o lesiones».
El costo promedio de la termografía mamaria es de $175 a $250. Si el seguro no lo cubre, es posible que deba decidir si vale la pena el gasto de su bolsillo.
Que traer
Si su prueba está cubierta por su plan de salud, querrá tener a mano su tarjeta de seguro. De lo contrario, todo lo que realmente necesita es su identificación y una fuente de pago. Por lo general, cualquier persona sin seguro deberá pagar la prueba por adelantado, a menos que haga un plan de pago con el centro con anticipación.
Durante el examen
La prueba la realiza un técnico capacitado para usar el equipo y tomar un conjunto de imágenes de alta calidad. Esta persona se conoce como termógrafo.
Los resultados serán interpretados posteriormente por un médico certificado en termografía mamaria. Tenga en cuenta que es posible que el proveedor de atención médica que interpreta estos escaneos no siempre esté en las instalaciones. A veces, estas imágenes se les envían electrónicamente para su revisión.
Prueba previa
Cuando llegue para su prueba, la temperatura de su cuerpo podría ser más alta o más baja de lo normal según el clima (temperatura exterior, humedad, luz solar o viento). Es importante ajustarse a la temperatura de la instalación para obtener los mejores resultados.
Se le pedirá que se quite la ropa del área que se está examinando (con la cintura hacia arriba para la termografía mamaria) y que se siente en la sala de examen con los brazos separados del cuerpo durante al menos 15 minutos. Algunas instalaciones incluso pueden tener una cama de enfriamiento para que se acueste.
En aras de la modestia, se le dará una bata suelta para que se la ponga mientras espera.
A lo largo de la prueba
El termógrafo lo ubicará frente a la cámara para el estudio. Cuando se toman fotografías, le pedirán que coloque sus manos sobre su cabeza. Esto permitirá tomar fácilmente imágenes de la mama desde todos los lados.
En promedio, la prueba tarda 30 minutos en completarse. Informe a su termógrafo si le resulta incómodo mantener las manos sobre la cabeza durante tanto tiempo. Es posible que puedan acomodarlo con períodos de descanso o guiarlo para mover los brazos en otras posiciones para obtener las mejores imágenes posibles.
Prueba posterior
Cuando se complete la prueba, su termógrafo le indicará cuándo debe vestirse. Una vez que realiza el check-out en la recepción, puede abandonar las instalaciones. Se le notificará con los resultados.
Interpretación de resultados
Es poco probable que los resultados de la termografía mamaria estén disponibles el mismo día. La mayoría de las instalaciones le proporcionarán los resultados de su prueba dentro de una semana. Algunos le proporcionarán copias de las imágenes y una copia del informe escrito.
El estudio debe ser interpretado por un médico que haya completado un programa de certificación en termografía. Muchos médicos no reciben la capacitación adecuada para esta técnica en la escuela de medicina o en los programas de residencia.
La persona que tome sus fotografías también debe estar capacitada en termografía. Si el técnico no proporciona imágenes de calidad al médico, podría aumentar el número de falsos positivos o diagnósticos perdidos.
Las organizaciones acreditadas que brindan certificación de termografía para médicos y técnicos incluyen la Academia Americana de Termologíael Colegio Americano de Termología Clínicay el Academia Internacional de Termología Clínica. Varios otros cursos universitarios y programas de certificación también brindan capacitación en este campo.
Sea proactivo y busque una instalación que cuente con personas con estas credenciales. Considere una señal de alerta si una instalación no está dispuesta a confirmar si su personal fue certificado o dónde.
Usos Legales
Cualquiera puede comprar una cámara infrarroja. Sin embargo, para ser utilizadas con fines médicos, esas cámaras deben estar registradas como dispositivos médicos en la FDA. Esto significa que la cámara ha pasado por un riguroso proceso de aprobación que demuestra que funciona y tiene indicaciones de uso claramente definidas (condiciones o razones para usar el dispositivo).
Cualquier instalación que use este equipo solo puede hacerlo para indicaciones aprobadas por la FDA. Esto asegura que los dispositivos no se comercialicen por razones inapropiadas o engañosas. La FDA ha tenido que enviar cartas de advertencia a las instalaciones por prácticas de comercialización ilegales y ha amenazado con sanciones económicas o con el cierre de las instalaciones para proteger al público de afirmaciones falsas.
Hacer un seguimiento
La frecuencia con la que se realiza la termografía mamaria depende del motivo de la prueba.
Si no tiene síntomas, podría hacerse la prueba para complementar su examen de detección de cáncer de mama de rutina (es decir, mamografía y/o ultrasonido). En esos casos, puede considerar la termografía mamaria anualmente para mantenerla sincronizada con sus otros estudios.
Algunas instalaciones recomiendan obtener dos termogramas de mama con tres meses de diferencia la primera vez que se realiza la prueba para establecer una línea de base fisiológica más precisa sobre la cual comparar estudios posteriores.
Si tiene síntomas (es decir, dolor en los senos, un bulto en los senos, secreción del pezón, etc.) o su termografía es anormal, es posible que necesite pruebas de termografía más frecuentes. En términos generales, querrá comunicarse con su proveedor de atención médica para una evaluación adicional.
Es posible que se necesiten otros estudios para hacer un diagnóstico. Esto podría incluir una biopsia (extracción de tejido para analizarlo en el laboratorio).
Otras Consideraciones
La FDA aprobó por primera vez la termografía mamaria en 1982, pero con una salvedad. En ese momento y hoy, la FDA dejó en claro que el estudio no está destinado a ser utilizado como un estudio independiente para detectar el cáncer de mama. Sin embargo, puede usarse junto con otras pruebas como una mamografía.
Esto se debe a que la termografía no siempre es precisa. Tiene una alta tasa de falsos positivos. Esto significa que a las personas se les puede decir que tienen cáncer cuando no es así. Por ejemplo, una persona podría tener una condición no cancerosa como mastitis (inflamación o infección del seno) que aparece como un punto caliente. Esto podría dar lugar a pruebas innecesarias y preocupaciones.
Esta precisión se relaciona con la sensibilidad y la especificidad. La sensibilidad es la capacidad de una prueba para identificar correctamente a alguien que tiene una enfermedad (un verdadero positivo), mientras que la especificidad es la capacidad de identificar correctamente a alguien que no la tiene (un verdadero negativo).
Incluso con los avances tecnológicos, la termografía mamaria es menos confiable que la mamografía. Un estudio de 2016 muestra que la termografía mamaria puede tener una sensibilidad de hasta el 81,6 %, pero su especificidad sigue siendo baja, del 57,8 %. A las mamografías les fue mucho mejor, con una sensibilidad del 80,5 % y una especificidad del 73,3 % en ese mismo estudio.
El Colegio Americano de Radiología actualmente no recomienda la termografía para la detección del cáncer de mama. Esto no significa que no pueda ser beneficioso en algunos casos.
La termografía mamaria puede ser una prueba adicional útil cuando hay preguntas sobre una mamografía anormal u otro estudio de imágenes. Un termograma podría recopilar información adicional que podría ayudarlo a decidir qué pasos tomar a continuación.
Es importante mantener un diálogo abierto con su proveedor de atención médica. Hable sobre cualquier inquietud o síntoma que tenga. Asegúrese de analizar los riesgos y beneficios de la termografía mamaria y pregunte si el estudio podría ser útil en su situación. Con esta información, puede tomar una decisión informada sobre la prueba.
Resumen
Las mamografías siguen siendo el estándar de atención para las pruebas de detección de mamas, pero no son perfectas. Si está interesada en estudios adicionales, la termografía mamaria puede ser una opción. Esta prueba usa una cámara infrarroja para observar puntos calientes en el seno que podrían indicar inflamación o cáncer.
Sin embargo, tenga en cuenta que la termografía no es lo suficientemente fiable para detectar el cáncer de mama por sí sola. Tenga cuidado con las afirmaciones de que tiene la capacidad de detectar el cáncer. Cuando busque una instalación para realizar el estudio, asegúrese de que el personal esté debidamente capacitado y cumpla con las regulaciones de la FDA.
Una palabra de MEDSALUD
Esperar el resultado de una prueba puede provocar ansiedad, especialmente cuando se le realiza una prueba de detección de cáncer. Por eso es tan importante mantener una comunicación abierta con su proveedor de atención médica. Una vez que sus resultados estén disponibles, pueden guiarlo a través de ellos, responder cualquier pregunta y abordar los próximos pasos según sea necesario.