¿Qué es la fiebre amarilla?

La fiebre amarilla es causada por un flavivirus, que se transmite por mosquitos en África y América del Sur, particularmente en áreas con bosques densos o selvas.

Sin embargo, para alrededor del 10% al 15% de las personas infectadas, puede volverse grave y provocar fiebre alta, ictericia y otras preocupaciones. La fiebre amarilla puede ser fatal.

Historia, impacto y alcance

A lo largo de los años, la fiebre amarilla se ha controlado mejor que en el pasado, en gran parte porque existe una vacuna que protege contra ella. Aún así, la OMS estima que aproximadamente entre 84 000 y 170 000 personas se infectan con fiebre amarilla cada año. Se cree que muchos casos no se detectan, por lo que no está claro el alcance total del impacto de la enfermedad.

La fiebre amarilla está presente en regiones geográficas donde el virus y el mosquito pueden sobrevivir. Esto depende en gran medida del clima y de la presencia de un entorno selvático.

En la mayor parte de América del Sur, el virus no provoca brotes en las ciudades. Se encuentra solo en regiones muy específicas, generalmente en áreas remotas de selva o bosque, donde el virus se propaga en los animales.

Allí tiene su centro en la Amazonía, principalmente en Brasil, llegando a Perú, Ecuador, Bolivia, Colombia, Venezuela y Argentina. Los países en riesgo también incluyen Panamá, Trinidad y Tobago, Guayana Francesa, Guayana, Paraguay y Surinam.

Pero se cree que alrededor del 90% de la fiebre amarilla ocurre en África, donde ocurre la mayoría de las muertes por la infección. Se encuentra en África occidental y central, así como en algunas partes de África oriental.

Los países africanos para los que existe riesgo de fiebre amarilla incluyen: Angola; Benín; Burkina Faso; Burundi; Camerún; República Centroafricana; Chad; República del Congo; Costa de Marfil; República Democrática del Congo; Guinea Ecuatorial; Etiopía; Gabón; Gambia; Ghana; Guinea; Guinea-Bisáu; Kenia; Liberia; Malí; Mauritania; Níger; Nigeria; Ruanda; Senegal; Sierra Leona; Sudán; Sudán del Sur; Togo y Uganda.

En 2016, hubo un brote en la capital de Angola, donde se confirmó que más de 100 personas murieron a causa de la infección. El virus se propagó en la capital y en la mayoría de las provincias del país. Si bien no se considera endémico en Asia, los viajeros y trabajadores han regresado a China desde Angola con el virus.

El virus solía extenderse mucho más geográficamente de lo que lo hace ahora. Llegó por primera vez a los Estados Unidos a fines del siglo XVII. Se cree que fue traído por el tráfico de personas entre África y las Américas cuando los mosquitos y el virus fueron transportados junto con personas que habían vivido en áreas endémicas. Llegó tan al norte como Boston, Nueva York y Filadelfia, y permaneció en las ciudades del sur hasta finales del siglo XIX. El virus también se propagó a través del comercio a puertos europeos tan al norte como Cardiff y Dublín, aunque países como Grecia estaban en mayor riesgo.

Síntomas de la fiebre amarilla

Para la mayoría de las personas, la fiebre amarilla provoca una enfermedad leve o pasa desapercibida. Por lo general, transcurren de tres a seis días entre la exposición al virus a través de la picadura de un mosquito y el momento en que se enferma. Si tiene una enfermedad leve y nunca se enferma gravemente, se espera que se recupere por completo. Para algunas personas, sin embargo, la fiebre amarilla causa fiebre, escalofríos, dolores, sangrado, ojos y piel amarillentos, náuseas, vómitos, confusión, conmoción, insuficiencia orgánica e incluso la muerte.

Para las personas que experimentan síntomas de fiebre amarilla, existen tres etapas de la enfermedad:

Infección temprana ocurre de tres a seis días después de la exposición. Puede experimentar fiebre, dolores musculares, náuseas, vómitos, mareos y fatiga.

Remisión ocurre después de unas pocas horas, hasta un día. La fiebre, si está presente, baja y los síntomas mejoran. Esto puede durar de 24 a 48 horas. La mayoría de las personas se recuperan en este punto. Alrededor del 15% de las personas infectadas con el virus desarrollan una enfermedad más grave.

Enfermedad severa: Fiebre, náuseas y vómitos ocurren si experimenta una enfermedad grave. En las infecciones graves surgen nuevos síntomas y signos:

• Ictericia: muchas personas que tienen una enfermedad grave experimentan coloración amarillenta de la piel (incluidas las palmas de las manos y las plantas de los pies), la parte blanca de los ojos y la piel debajo de la lengua. Este síntoma le da su nombre a la fiebre amarilla.
• Algunas personas comienzan a tener moretones con facilidad o a sangrar en varios lugares del cuerpo. En particular, puede notar sangrado de la nariz, otras membranas mucosas o de un sitio intravenoso, o puede ver sangre en su vómito.
• Los recuentos de glóbulos blancos pueden ser bajos, lo que significa que hay menos células inmunitarias durante una infección.
• Los análisis de sangre pueden mostrar que el hígado está dañado, lo que puede detectarse por la presencia de enzimas hepáticas elevadas en la sangre. Esto puede ocurrir antes de que se desarrolle la ictericia.
• Si la infección mejora, se espera que las enzimas hepáticas aumenten hasta la segunda semana de la enfermedad y luego comiencen a disminuir hacia lo normal.
• Los que se recuperan fabrican anticuerpos que luchan contra el virus a medida que desaparece. El virus dura más en la sangre en aquellos que se enferman gravemente.
• Una enfermedad grave puede causar síntomas de confusión y, en última instancia, insuficiencia orgánica.

Alrededor del 20% al 50% de las personas con enfermedad grave pueden morir.

Causas

La fiebre amarilla es causada por un flavivirus, un virus de ARN monocatenario propagado por el mosquito Aedes aegypti.

El virus de la fiebre amarilla también puede ser transmitido por otros mosquitos, el Aedes africanus en África o los mosquitos Haemagogus y Sabethes en América del Sur.

Los mosquitos transmiten el virus al alimentarse de la sangre de una persona infectada o de otro primate, como un mono, y luego pican a otra persona u otro primate. Un mosquito puede contraer el virus si consume sangre infectada justo antes de que el ser humano o el animal desarrolle fiebre y hasta cinco días después.

Ciclos de transmisión

El virus tiene tres ciclos de transmisión diferentes: selvático (selvático), intermedio (sabana) y urbano. Los efectos de la infección en sí son los mismos si se transmite en cualquiera de estos ciclos.

Cuando la fiebre amarilla se propaga en la selva, se propaga en gran medida sin humanos. En cambio, se propaga de un primate no humano (como un mono) a un primate no humano a través de los mosquitos. Si las personas visitan el área de la selva (por ejemplo, para la minería, la caza o el turismo), también pueden ser picadas por un mosquito y enfermarse.

En el ciclo intermedio (también llamado ciclo de la sabana), la fiebre amarilla se transmite regularmente entre monos y humanos a través de los mosquitos en las zonas aledañas a las zonas selváticas. Puede transmitirse de mono a humano, de mono a mono, de humano a humano o de humano a mono.

En el ciclo urbano, la fiebre amarilla se propaga principalmente entre las personas a través de los mosquitos que viven en las zonas urbanas. Por lo general, comienza cuando alguien que ha sido infectado con el virus regresa de una zona selvática. Puede conducir a brotes repentinos y grandes en áreas urbanas abarrotadas.

Diagnóstico

El diagnóstico de fiebre amarilla se basa en la historia clínica de exposición a la picadura de un mosquito en una región endémica, así como en la historia de los síntomas. Hay algunas pruebas que pueden apoyar o confirmar el diagnóstico de fiebre amarilla.

• Prueba de anticuerpos: Esta prueba es la prueba de diagnóstico mejor establecida para la fiebre amarilla. Busca la presencia de proteínas inmunes a la fiebre amarilla en su sangre, lo que indica que está combatiendo o ha combatido efectivamente la infección. Sin embargo, su cuerpo puede tardar varios días en producir suficientes anticuerpos para poder ser detectado. Es posible que deba esperar hasta dos semanas para obtener los resultados.
• Prueba PCR viral: Las pruebas PCR pueden detectar el material genético del virus en su sangre. Una prueba de PCR positiva indica que tiene el virus en su cuerpo, por lo que se considera un indicador más fuerte de infección actual que una prueba de anticuerpos. Una limitación importante: el ARN viral es detectable temprano después de la infección, pero no es fácilmente detectable después de varios días de infección. Esto significa que puede obtener un resultado negativo en la prueba de PCR incluso si tiene la infección.
• Examen de orina: Una prueba relativamente nueva puede detectar la PCR viral en la orina, lo que hace que el diagnóstico sea más práctico. Sin embargo, esta prueba, aunque prometedora, aún no se usa ampliamente.

Tratamiento

No existe un tratamiento antiviral específico para la fiebre amarilla. Sin embargo, la enfermedad puede volverse bastante grave y las complicaciones relacionadas pueden requerir atención médica.

Esto puede incluir:

• Prevención del sangrado: Debido al riesgo de sangrado, por lo general se deben evitar los medicamentos que lo inducen, como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno.
• Hidratación: Puede ser necesario mantener la hidratación durante la enfermedad con líquidos orales o intravenosos, especialmente si experimenta vómitos o presión arterial baja.
• Control de fiebre: Generalmente, la fiebre amarilla se asocia con fiebres de bajo grado. Pero si la fiebre sube más de lo esperado, es posible que necesite medicamentos para bajar la temperatura.
• Dolor: Si experimenta dolor muscular o malestar generalizado, puede controlarse con analgésicos orales o inyectados.
• Soporte de presión arterial: Para aquellos que están en estado de shock, lo que ocurre cuando la presión arterial es extremadamente baja, la presión arterial puede elevarse con medicamentos que constriñen los vasos sanguíneos, a menudo denominados presores.
• Manejo de la insuficiencia orgánica: Cuando la fiebre amarilla causa insuficiencia orgánica, esos órganos necesitan apoyo mientras la infección mejora. Por ejemplo, se puede necesitar un ventilador para ayudar con la respiración; Es posible que se requiera diálisis para hacer el trabajo de los riñones.

Prevención

Debido a que la fiebre amarilla ha existido por un tiempo, la transmisión del virus es bien conocida. Aquí hay algunas formas efectivas de prevenir la infección:

• Vacunación: De algunas personas, se recomienda la vacunación. Si vive en un área endémica, es posible que ya sea inmune a la infección y debe seguir las recomendaciones oficiales con respecto a la vacunación para usted y sus hijos. Si viaja a un área donde la fiebre amarilla es endémica, es probable que deba vacunarse. Por lo general, las vacunas para viajeros no están ampliamente disponibles y es posible que deba programar una cita en una clínica de viajes local. También es mejor planificar con anticipación, ya que debe vacunarse al menos 10 días antes de su viaje.
• Precauciones contra los mosquitos: Si se encuentra en un área endémica, puede protegerse a usted y a sus hijos contra los mosquitos. Si bien no siempre es posible evitar por completo las picaduras de mosquitos, puede usar capas, especialmente cuando viaja en selvas y bosques, y puede usar repelente de insectos. También se recomienda dormir bajo redes protectoras, incluso si estará en una habitación cerrada.
• Proteger a los demás: En general, debido a que el virus puede transmitirse de persona a persona a través de un mosquito, se recomienda permanecer bajo mosquiteros para evitar propagar el virus si sabe que se ha infectado.

Una palabra de MEDSALUD

Si viaja a un área donde la fiebre amarilla es endémica, debe tomar las precauciones recomendadas; hacerlo minimizará en gran medida el riesgo de infección.

También asegúrese de familiarizarse con los síntomas comunes para que pueda buscar atención médica si se infecta. Si bien la mayoría de las personas con fiebre amarilla se recuperan bien, las posibilidades de que se recupere son mucho mayores si recibe atención profesional antes de que ocurra cualquier complicación.