Los nervios ciáticos, ubicados en las piernas, son los nervios más grandes del cuerpo. Cada nervio ciático estimula el movimiento de los músculos de las piernas y transmite mensajes sensoriales desde la pierna hasta la columna vertebral. Los nervios ciáticos derecho e izquierdo controlan cada uno sus funciones en el lado ipsilateral (mismo) del cuerpo.
El dolor del nervio ciático, que a menudo se denomina ciática, es muy común y tiene muchas causas. Una hernia de disco que pellizca una raíz nerviosa es la más común de varias causas de ciática. Dado que el nervio ciático media la sensación y el movimiento, una lesión o compresión del nervio puede causarle dolor, disminución de la sensibilidad y/o debilidad.
Anatomía
Estructura
La médula espinal, compuesta de fibras nerviosas, recorre la columna vertebral, también llamada columna vertebral y columna vertebral. Las raíces nerviosas, también conocidas como nervios raquídeos, salen de la columna vertebral en cada nivel vertebral a través de agujeros (aberturas).
El nervio ciático está formado por un total de cinco nervios raquídeos que se combinan entre sí.
Dos de estos nervios, las raíces nerviosas L4 y L5, emergen de las secciones lumbares inferiores de la columna. Las otras tres raíces nerviosas, las raíces nerviosas S1, S2 y S3, emergen de la columna sacra, que es la parte más baja de la columna.
Estas raíces nerviosas tienen fibras que se originan en la región ventral (también denominada anterior o anterior) de la columna vertebral y la región posterior (también denominada dorsal o posterior) de la columna vertebral. Las fibras anteriores de la columna llevan una función motora y las fibras posteriores de la columna tienen una función sensorial.
El nervio ciático tiene funciones sensoriales y motoras porque los nervios de las partes anterior y posterior de la columna vertebral se combinan para formar las raíces nerviosas que se fusionan con el nervio ciático.
El nervio ciático varía en anchura y diámetro a medida que desciende por la pierna, y alcanza su mayor anchura en la región donde se combinan los cinco nervios antes de comenzar a dividirse en sus diversas ramas a medida que desciende por la pierna.
Ubicación
El nervio ciático viaja a través del agujero ciático mayor, una abertura formada por los huesos de la pelvis. El nervio pasa a través del agujero ciático mayor y desciende por la parte posterior de la pierna a lo largo de la parte delantera del músculo piriforme, que se extiende profundamente en la parte superior de la pierna.
A medida que el nervio ciático desciende por la parte superior de la pierna (detrás del muslo), varias ramas se separan de él, proporcionando estimulación motora a los músculos de la parte superior de la pierna.
Una vez que el nervio ciático se acerca a la parte posterior de la rodilla, se divide en dos ramas principales, el nervio tibial y el nervio fibular. Los nervios tibial y fibular bajan por la pierna hasta el pie, dividiéndose en ramas motoras y sensoriales más pequeñas a lo largo del camino. El nervio tibial es principalmente un nervio motor y el nervio fibular es principalmente un nervio sensorial.
Función
El nervio ciático controla la mayor parte del movimiento y la sensación en toda la pierna y el pie.
Las ramas motoras del nervio ciático reciben mensajes de las fibras anteriores de la columna vertebral y las raíces espinales. Viajan por la pierna, con ramas nerviosas más pequeñas que se extienden a los músculos de la pierna y el pie a lo largo del trayecto del nervio.
La sensación es detectada por pequeños nervios sensoriales ubicados en los pies y las piernas. Estos nervios se fusionan a medida que suben por el nervio ciático hasta las raíces nerviosas espinales antes de ingresar a las fibras posteriores de la médula espinal y finalmente envían la información sensorial al cerebro.
Motor
Las ramas motoras del nervio ciático estimulan los músculos de la pierna. Estos nervios motores estimulan varios movimientos, incluida la extensión de la cadera, la flexión de la pierna a la altura de la rodilla y la flexión del pie y los dedos.
Los músculos estimulados por el nervio ciático en el muslo incluyen:
- músculo semitendinoso
- músculo semimembranoso
- Cabeza corta del bíceps femoral
- Cabeza larga del bíceps femoral
- Aductor mayor (a menudo descrito como los músculos isquiotibiales)
Las ramas de la rama tibial del nervio ciático estimulan los músculos de la parte inferior de la pierna, incluidos:
- Gastrocnemio lateral y medial
- sóleo
- Flexor largo de los dedos
- popliteo
- tibial posterior
- Flexor largo del dedo gordo
En el pie, el nervio tibial se ramifica en el nervio plantar lateral, el nervio plantar medial, el nervio cutáneo dorsal lateral, las ramas del calcáneo lateral y del calcáneo medial y los nervios digitales plantares, que estimulan el movimiento de los músculos del pie.
Sensorial
Los nervios sensoriales de la pierna transmiten mensajes de tacto ligero, temperatura, dolor, sensación de posición y vibración. Estos pequeños nervios se fusionan con la rama principal del nervio ciático a medida que suben por la pierna.
Las ramas del nervio ciático controlan la sensación de todo el pie y la mayor parte de la pierna por debajo de la rodilla.
Las ramas sensoriales del nervio ciático incluyen:
- nervio sural: Detecta la sensación en la parte posterior de la pierna y las áreas laterales (hacia el dedo pequeño del pie) del pie, y se fusiona con los nervios fibular y tibial
- Nervio fibular profundo: Detecta la sensación en el lado lateral de la parte inferior de la pierna y se fusiona con el nervio fibular
- Nervio fibular superficial: Detecta sensaciones en el lado lateral de la pierna justo encima del pie y la parte posterior del pie, y se fusiona con el nervio fibular
- Ramas mediales del calcáneo: detecta la sensación en el talón del pie y se fusiona con el nervio tibial
Condiciones asociadas
Varias condiciones pueden afectar el nervio ciático, causando dolor, debilidad y/o pérdida de sensibilidad de toda el área inervada por el nervio o una o más de sus ramas.
Hernia de disco
La columna vertebral es una columna de huesos con discos cartilaginosos entre ellos. Cuando un disco se hernia (se sale de su lugar), puede comprimir la raíz del nervio ciático. Esto puede causar síntomas de disfunción del nervio ciático, como dolor, debilidad o disminución de la sensibilidad en áreas del pie y la pierna que son inervadas por el nervio ciático.
Una hernia de disco se puede reparar quirúrgicamente y, a veces, la terapia puede aliviar la presión sobre el nervio. Otros tratamientos incluyen medicamentos antiinflamatorios e inyecciones o esteroides o analgésicos cerca del área afectada.
Enfermedad del foramen espinal
Problemas como la artritis, la inflamación y el deterioro óseo pueden afectar el tamaño y la forma del agujero a través del cual viajan las raíces espinales, lo que resulta en la compresión de la raíz nerviosa (nervio pinzado), con los síntomas resultantes de disfunción o dolor ciático. Algunas mujeres experimentan síntomas de pinzamiento de un nervio durante el embarazo y, por lo general, se resuelve después de que nace el bebé.
Los tratamientos incluyen descanso, medicación antiinflamatoria y terapia.
lesión nerviosa
El nervio ciático o cualquiera de sus raíces o ramas pueden dañarse debido a un traumatismo. En algunos casos, pueden ocurrir lesiones en los nervios durante la cirugía, particularmente si hay una enfermedad importante en la región pélvica, como el cáncer. Una lesión en las ramas distales (inferiores) del nervio puede causar una caída del pie, lo que resulta en una «bofetada» hacia abajo del pie cuando camina.
Neuropatía
La enfermedad nerviosa puede ocurrir debido al consumo crónico de alcohol, deficiencia de vitaminas, medicamentos o enfermedad inflamatoria. Este tipo de enfermedad se describe como neuropatía y puede afectar los nervios de todo el cuerpo. La neuropatía generalmente comienza distalmente (en las puntas de los dedos de las manos y los pies) y puede comenzar en múltiples áreas del cuerpo antes de propagarse.
La neuropatía a menudo causa síntomas como dolor, hormigueo o sensación de ardor. A medida que empeora y avanza, provoca pérdida sensorial. La neuropatía avanzada en etapa tardía también puede causar debilidad.
Espasmo muscular
Si un músculo sufre espasmos repentinamente (se contrae involuntariamente), puede ejercer presión sobre los nervios cercanos y provocar síntomas. Dado que el nervio ciático viaja a lo largo del músculo piriforme, los espasmos de este músculo pueden causar síntomas de ciática.Los espasmos musculares generalmente no dañan un nervio. Los síntomas deberían resolverse una vez que el músculo se relaja, ya sea por sí solo o con la ayuda de relajantes musculares.
Cáncer
El nervio ciático puede estar infiltrado o comprimido por un tumor, una masa cancerosa o un cáncer metastásico de otra parte del cuerpo. Estos crecimientos pueden extirparse quirúrgicamente o tratarse con quimioterapia o radiación.
Infección
Una infección de la región pélvica puede afectar al nervio ciático. La meningitis, una infección del líquido y el revestimiento que rodea la columna vertebral y el cerebro, también puede causar inflamación y enfermedad en o cerca del nervio ciático. Infecciones que se tratan con antimicrobianos como los antibióticos puede mejorar antes de causar daño permanente a los nervios.
Rehabilitación
Un nervio pinzado o una hernia de disco son condiciones bastante comunes, y otras condiciones que involucran el nervio ciático, como el cáncer y las infecciones, son menos comunes.
La fisioterapia es un método útil para controlar la compresión e irritación leves a moderadas del nervio ciático. Los medicamentos antiinflamatorios también pueden ser útiles.
Es posible la extirpación quirúrgica de las estructuras que inciden sobre el nervio ciático, pero muchas personas experimentan síntomas recurrentes después de someterse a una cirugía por una hernia de disco o por un estrechamiento del foramen.
En algunos casos, es posible la reparación quirúrgica del nervio ciático, especialmente si la lesión es bastante reciente. Actualmente se están estudiando nuevas técnicas que incluyen injertos de tejido y células madre como posibles técnicas regenerativas para un nervio ciático dañado.
La decisión sobre cómo manejar su enfermedad del nervio ciático requiere una evaluación médica exhaustiva y se adapta a su situación.