La disfunción endotelial es un estrechamiento de los vasos sanguíneos debido a que su revestimiento interno (endotelio) no produce suficiente gas que normalmente los mantiene abiertos. Esta es una forma de enfermedad de las arterias coronarias (CAD), pero no implica un bloqueo dentro de la arteria.
La constricción de los vasos provoca un dolor torácico crónico (angina) y puede provocar afecciones cardiovasculares más graves, como un ataque cardíaco y un derrame cerebral. Afortunadamente, la disfunción endotelial suele ser reversible.
Los cambios en el estilo de vida, incluida la pérdida de peso, la dieta y el ejercicio cardiovascular, a menudo son suficientes para reparar el daño. Los medicamentos para reducir el colesterol conocidos como estatinas también pueden tratar la afección.
Este artículo analiza la disfunción endotelial, incluidos sus síntomas y causas. También cubre cómo se diagnostica y trata la disfunción endotelial.
En las arteriolas del cuerpo (las pequeñas arterias que regulan con precisión el flujo de sangre a los tejidos), la capa endotelial (o endotelio) es el revestimiento interno de las células. La capa tiene varias funciones críticas en el cuerpo.
El endotelio mantiene la adecuada dilatación y constricción de los vasos sanguíneos. Esta función determina la cantidad de sangre que reciben los diversos tejidos del cuerpo en cada momento.
El «tono» endotelial (el equilibrio entre la dilatación y la constricción) también determina en gran medida la presión arterial de una persona y cuánto trabajo debe hacer el corazón para bombear sangre al cuerpo.
Además, el endotelio también protege los tejidos de varias sustancias tóxicas, regula el mecanismo de coagulación de la sangre, controla los fluidos, los electrolitos y muchas otras sustancias que van y vienen entre la sangre y los tejidos, y regula la inflamación en los tejidos.
El buen funcionamiento del endotelio es crítico para el funcionamiento normal de los tejidos y órganos del cuerpo.
Cuando la capa endotelial no cumple con todas estas funciones de manera adecuada, es decir, cuando hay disfunción endotelial, las condiciones favorecen el desarrollo de aterosclerosis, hipertensión y otros tipos de enfermedades cardiovasculares.
Causas de la disfunción endotelial
La disfunción endotelial está relacionada con una reducción de los niveles de óxido nítrico (NO) en las paredes de los vasos sanguíneos.
El NO es un gas producido por el metabolismo del aminoácido L-arginina. Actúa localmente dentro de los vasos sanguíneos para ayudar a modular el tono vascular y otras funciones endoteliales importantes.
Ciertas condiciones de salud, como la diabetes, la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca, pueden limitar la cantidad de NO que producen los vasos sanguíneos o afectar la forma en que el cuerpo usa el NO que se produce. Se cree que los niveles altos de azúcar en la sangre en la diabetes, por ejemplo, pueden tener un efecto negativo en los niveles de NO.
Los hábitos de estilo de vida también pueden contribuir a niveles más bajos de NO. Por ejemplo, algunos estudios han demostrado que las personas que fuman cigarrillos exhalan menos NO que los no fumadores.
Una deficiencia en la producción de óxido nítrico conduce o contribuye a:
- Constricción excesiva de los vasos sanguíneos (que puede producir hipertensión)
- Activación de plaquetas (que conduce a la coagulación de la sangre)
- Estimulación de la inflamación en las paredes de los vasos sanguíneos (que contribuye a la aterosclerosis)
- Permeabilidad de las paredes de los vasos a las lipoproteínas dañinas y varias toxinas.
Las anormalidades resultantes en la función de los vasos sanguíneos tienden a promover la enfermedad cardiovascular.
Además, la disfunción endotelial puede causar directamente una constricción anormal de las arterias pequeñas y se cree que es un factor importante en el síndrome cardíaco X (CSX) y, potencialmente, en la disfunción diastólica.
Factores asociados con la disfunción endotelial
Las vías precisas por las cuales una persona desarrolla disfunción endotelial todavía se están resolviendo. Sin embargo, parece claro que numerosos trastornos médicos, hábitos y eventos vitales inevitables pueden contribuir a ello, entre ellos:
Además, la disfunción endotelial es más común en los nacidos femeninos que en los masculinos.
Signos y síntomas de disfunción endotelial
El síntoma principal de la disfunción endotelial es el dolor torácico. Algunas personas también sienten dificultad para respirar.
Las personas a menudo encuentran que el dolor de pecho es peor cuando están físicamente activas o experimentan estrés emocional.
El dolor también puede aparecer en otros momentos cuando el cuerpo está bajo estrés, por ejemplo, durante el período menstrual mensual de una persona.
Cómo se diagnostica la disfunción endotelial
Por lo general, no es necesario hacer un diagnóstico formal de disfunción endotelial. Se puede suponer con seguridad algún grado de disfunción endotelial en cualquier persona que tenga CAD, hipertensión o factores de riesgo importantes de enfermedad cardíaca. Sin embargo, medir realmente la función endotelial de un paciente no es algo que los proveedores hagan de manera rutinaria.
Si se sospecha disfunción endotelial pero sin un motivo claro para ello, el diagnóstico puede confirmarse con pruebas que miden la capacidad de dilatación de los vasos sanguíneos (durante el cateterismo o con ecografía) en respuesta a la administración de acetilcolina.
Tratamiento para la disfunción endotelial
El tratamiento para la función endotelial puede incluir pérdida de peso, ejercicio, dejar de fumar, controlar la hipertensión y controlar afecciones como la diabetes.
Algunas personas encuentran que los cambios en el estilo de vida por sí solos ayudan, mientras que otras se sienten mejor cuando también toman medicamentos.
Los ejemplos de cosas que puede hacer para controlar la disfunción endotelial incluyen:
- Crear un plan de alimentación nutritivo que respalde sus metas de salud y peso
- Encontrar ejercicio o actividad física que disfrute y pueda hacer con regularidad
- Dejar de fumar o usar sustancias
- Limitar el alcohol y la cafeína
- Buscar apoyo para controlar sus niveles de estrés (por ejemplo, trabajar con un proveedor de salud mental)
Si su proveedor cree que la medicación sería beneficiosa para usted en el manejo de la disfunción endotelial, es posible que le recete:
Otros medicamentos que se han mostrado prometedores incluyen estrógeno, ranolazina, L-arginina y sildenafil. Su proveedor podría recomendarle terapias experimentales para tratar la función endotelial, por ejemplo, participar en un ensayo clínico para probar un nuevo medicamento.
Ha habido algunas investigaciones sobre la terapia de contrapulsación externa (ECP) para ayudar con la angina y otras afecciones cardíacas cuando otros tratamientos no han funcionado.
Con esto, está conectado a un electrocardiograma para controlar su frecuencia cardíaca y le colocan manguitos de presión arterial en los brazos y las piernas. Se inflan y desinflan en función de su frecuencia cardíaca. Este proceso ayuda a garantizar que la sangre que va al corazón tenga más oxígeno.
Deberá realizar este tratamiento diariamente durante varias semanas o incluso algunos meses, por lo que puede llevar mucho tiempo. Cada sesión dura aproximadamente una hora y tendrá que ir al consultorio, clínica u hospital de su proveedor para que se la realicen.
Puede preguntarle a su proveedor si cree que valdría la pena probar ECP para su disfunción endotelial.
Resumen
La disfunción endotelial es un tipo de enfermedad de las arterias coronarias (CAD) que causa dolor en el pecho. Ocurre porque los vasos del corazón se estrechan demasiado.
Con el tiempo, las personas que tienen disfunción endotelial pueden desarrollar afecciones cardíacas más graves. Hacer cambios en el estilo de vida y tomar medicamentos puede ayudar a controlar la afección e incluso puede revertirla.
Una palabra de MEDSALUD
En los últimos años, los investigadores médicos han descubierto que la disfunción endotelial es un importante contribuyente subyacente a muchos problemas cardiovasculares.
Dicho esto, los hábitos saludables para el corazón como hacer ejercicio regularmente, comer una dieta nutritiva, controlar su estrés, dejar de fumar y controlar cualquier condición de salud crónica como presión arterial alta y diabetes también pueden ayudar a tratar o incluso prevenir la disfunción endotelial.