¿Qué es la diarrea crónica?

La diarrea crónica se define como tener tres o más deposiciones sueltas al día durante al menos cuatro semanas. La diarrea ocurre cuando hay un problema con el proceso digestivo.

En la digestión normal, los alimentos que come se descomponen en nutrientes líquidos que son absorbidos por el intestino delgado. Los desechos se trasladan al intestino grueso (colon) donde el exceso de líquido se absorbe para formar desechos sólidos.

Cuando se interrumpe este proceso, los desechos pueden moverse demasiado rápido a través del intestino grueso. Como resultado, el líquido no se absorbe y las heces salen acuosas en lugar de sólidas.

La diarrea a corto plazo (aguda) suele ser el resultado de una infección gastrointestinal. La diarrea crónica, por otro lado, generalmente es causada por condiciones médicas, alergias, medicamentos o infecciones crónicas.

Este artículo trata sobre la diarrea crónica. Explica los síntomas que pueden acompañar a la diarrea crónica y sus posibles causas. También detalla cómo se trata la diarrea crónica y las estrategias para la prevención.

¿Cuáles son los síntomas de la diarrea crónica?

La definición médica de diarrea es tres episodios de heces blandas o acuosas en un período de 24 horas. Se denomina diarrea crónica cuando persiste durante cuatro o más semanas.

Además de heces sueltas, los síntomas que pueden acompañar a la diarrea crónica incluyen:

• Calambre abdominal
• Dolor abdominal, que varía de leve a severo
• Heces negras, alquitranadas o con sangre
• hinchazón
• Fiebre y/o escalofríos
• Mucosidad en las heces
• Náuseas
• Signos de deshidratación, que incluyen boca seca, sed, debilidad y fatiga.
• Necesidad urgente de defecar (llamado tenesmo)
• vómitos

Estos síntomas pueden proporcionar pistas sobre la causa de la diarrea crónica. Sin embargo, algunas personas con diarrea crónica no experimentan ningún otro síntoma aparte de heces blandas o acuosas.

¿Cuáles son los diferentes tipos de diarrea?

Los profesionales médicos dividen la diarrea en tres categorías: diarrea acuosa, inflamatoria y grasosa. Algunas personas tienen una combinación de dos o más tipos de diarrea.

Diarrea acuosa

La diarrea acuosa ocurre cuando el colon no puede absorber suficiente agua o secreta más líquido del que absorbe.

La diarrea acuosa puede ser el resultado de demasiada bilis, síndrome del intestino irritable, hipertiroidismo, neuropatía u otras afecciones médicas.

Diarrea Inflamatoria

La diarrea inflamatoria es causada por la inflamación en el colon. También conocida como colitis, ocurre cuando el revestimiento mucoso del colon (mucosa) se hincha. Esto inhibe la capacidad del colon para absorber líquidos.

Los signos de diarrea inflamatoria incluyen episodios pequeños pero frecuentes de diarrea que pueden ir acompañados de dolor, fiebre o sangrado.

La diarrea inflamatoria se asocia con:

• Cáncer
• enfermedad de Crohn
• diverticulitis
• colitis isquémica
• colitis por radiación
• Parásitos
• Infección persistente, como C. diff
• Colitis ulcerosa

Diarrea grasosa

La diarrea grasa ocurre cuando el cuerpo tiene dificultad para descomponer y absorber las grasas o las bacterias intestinales producen un exceso de ácidos grasos.

La diarrea grasosa tiende a salir en volúmenes grandes pero menos frecuentes. Por lo general, huele peor que otras heces y puede dejar un residuo aceitoso visible en el inodoro. También puede ir acompañada de indigestión, náuseas y pérdida de peso.

Común en personas que se han sometido a una cirugía de bypass gástrico, la diarrea grasa también puede ser un signo de:

• Enfermedad celíaca
• Insuficiencia pancreática
• Sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado

¿Cuáles son las causas de la diarrea crónica?

Hay muchas causas potenciales de diarrea crónica, y es posible que más de una esté en juego en su caso particular.

Condiciones médicas

Una condición médica subyacente podría muy bien estar en la raíz de sus síntomas. Muchas condiciones que pueden causar diarrea pueden manejarse adecuadamente con el tratamiento adecuado.

Es importante que hable con su proveedor de atención médica acerca de sus síntomas para que pueda obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuados.

Algunas causas de su diarrea crónica que pueden considerarse incluyen:

• Enfermedades inflamatorias del intestino (EII): La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa pueden causar diarrea crónica e intermitente. La diarrea, el dolor de estómago, el sangrado rectal, la fiebre y la pérdida de peso pueden ocurrir durante semanas o meses, y a menudo se resuelven por un período de tiempo antes de reaparecer. La diarrea puede alternar con estreñimiento o heces delgadas como un lápiz.
• Sensibilidades alimentarias: Varias sensibilidades a los alimentos pueden causar diarrea crónica, ya sea debido a respuestas alérgicas o intolerancia.
• Infecciones: A veces, las infecciones gastrointestinales no se resuelven, tienden a reaparecer o son seguidas por otras infecciones, lo que da como resultado una diarrea persistente. Algunos parásitos, como Giardia, no se reconocen tan fácilmente, por lo que es más probable que se diagnostiquen erróneamente, permanezcan y causen diarrea crónica.
• Cáncer de colon: El cáncer de colon en etapa temprana rara vez causa síntomas y es una causa rara de diarrea crónica acompañada de heces con sangre y pérdida de peso.
• Síndrome del intestino irritable: Esta afección puede causar síntomas gastrointestinales fluctuantes y, a veces, se pueden identificar los desencadenantes, pero no siempre.
• colitis microscópica: Esta condición causa diarrea acuosa severa y dolor tipo cólico. Se cree que está asociado con la inflamación.

Además, la diarrea puede ser causada por malabsorción y/o problemas de motilidad, que pueden ocurrir por sí solos o como parte de enfermedades que afectan el sistema gastrointestinal.

Malabsorción

La malabsorción es causada por cualquier condición que obstaculice los procesos que utiliza su cuerpo para absorber los nutrientes. La enfermedad de Crohn y Giardia son dos ejemplos.

La malabsorción de grasas causa un tipo distinto de diarrea llamada esteatorrea. Las enfermedades relacionadas con la malabsorción de grasas incluyen:

Otras formas de malabsorción que causan diarrea incluyen:

• La enfermedad celíaca es una afección autoinmune desencadenada por anticuerpos que reaccionan al gluten, lo que provoca dolor de estómago, diarrea, fatiga y pérdida de peso que mejora una vez que se suspenden los alimentos que contienen gluten.
• La intolerancia a la lactosa (deficiencia de lactasa) causa diarrea porque la lactosa en los productos lácteos no se descompone en una forma que pueda absorberse, lo que provoca diarrea osmótica a medida que el líquido ingresa a los intestinos.
• El alcohol de azúcar y otros azúcares no absorbibles que se encuentran en algunos dulces y aditivos alimentarios pueden causar diarrea por malabsorción en algunas personas.

Problemas de motilidad

Las condiciones y los trastornos que afectan la motilidad gástrica, el movimiento rítmico de los alimentos y los desechos a través del tracto digestivo, pueden causar diarrea crónica por diversas razones. Éstas incluyen:

medicamentos

Algunos medicamentos pueden causar diarrea ya sea como una reacción alérgica o como un efecto secundario normal de los medicamentos. Puede desarrollar diarrea crónica inducida por medicamentos incluso si ya ha estado tomando un medicamento en particular sin problemas durante años.

La diarrea inducida por medicamentos puede ser causada por:

• antiácidos
• antibióticos
• antidepresivos
• Quimioterapia
• Medicamentos para la acidez estomacal
• inmunosupresores
• laxantes
• metformina
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
• Medicamentos para úlceras

Complicaciones de la diarrea crónica

Si tiene diarrea crónica, puede experimentar problemas de salud graves, incluso si su diarrea es causada por una situación que no es peligrosa, como una alergia alimentaria.

Deshidración

Cuando pierde líquido en las heces, puede deshidratarse. La diarrea crónica causa deshidratación leve, lo que provoca sed. La deshidratación severa da como resultado una disminución del volumen de orina, orina oscura, fatiga, mareos y presión arterial baja.

Curiosamente, la deshidratación es más peligrosa si tiene diarrea aguda, ya que su cuerpo tiende a compensar mejor la deshidratación si tiene diarrea crónica y recurrente.

Nutrición

También puede perderse vitaminas, minerales, proteínas y grasas cuando la diarrea está asociada con la falta de absorción de estos nutrientes vitales. La diarrea crónica también puede provocar la pérdida de peso si no absorbe suficientes carbohidratos y calorías de los alimentos que come.

Sangrado e irritación

La diarrea crónica puede causar irritación del colon o del recto, lo que puede resultar en tejido frágil y sangrado.

Cómo tratar la diarrea crónica

La diarrea crónica se trata de varias maneras según la causa:

• Medicamentos antidiarreicoscomo Imodium (loperamida), Peptobismol (subsalicilato de bismuto) y Lomotil (difenoxilato y atropina), se utilizan como soluciones a corto plazo para la diarrea.
• Medicamentos antiespasmódicoscomo Bentyl (diciclomina), Buscopan (butilbromuro de hioscina) o Levsin (hiosciamina), se usan para tratar el SII-D.
• biológicos, como Cimzia, Entyvio, Humira, Remicade, Simponi y Stelara, se usan para tratar la diarrea inflamatoria de la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
• corticosteroides como la budesonida y la prednisona a veces se usan para tratar la diarrea inflamatoria.
• Cambios en la dietacomo una dieta sin gluten para la enfermedad celíaca o una dieta baja en grasas para la enfermedad de la vesícula biliar.
• Enzimas digestivascomo la amilasa, la lipasa y la proteasa, se usan para tratar la diarrea causada por algunas formas de malabsorción.
• inmunosupresores como el metotrexato se utilizan para tratar la diarrea inflamatoria.
• suplementos de lactasacomo Lactaid, puede ayudar a las personas con intolerancia a la lactosa a digerir el azúcar de los lácteos para prevenir la diarrea.
• Probióticoscepas de bacterias «amigables» que ocurren naturalmente en el cuerpo, a menudo se recomiendan para tratar la diarrea crónica.
• Drogas de sulfa como la sulfasalazina se puede prescribir para la colitis ulcerosa.

Cuándo ver a un proveedor de atención médica

Si tiene diarrea a largo plazo, no deje de ver a su proveedor de atención médica. Las señales de que debe ver a su proveedor de atención médica incluyen:

• Su diarrea ha durado más de dos semanas (ya sea intermitentemente o todo el tiempo).
• Ve sangre en o sobre sus heces.
• Tiene calambres abdominales persistentes o dolor intenso.
• Estás vomitando mucho.
• Tu diarrea te despierta de tu sueño.
• Experimenta alternancia de estreñimiento y diarrea.
• Notas que estás perdiendo peso a pesar de que no lo has intentado.

Su proveedor de atención médica puede ordenar análisis de sangre o una muestra de heces para verificar si hay sangre en las heces o una infección debido a bacterias, virus o parásitos.

Es posible que necesite una colonoscopia o una sigmoidoscopia flexible, que pueden identificar la EII o los primeros signos de cáncer de colon. Incluso si resulta que tiene cáncer de colon, por lo general es curable, especialmente si se detecta a tiempo.

Resumen

La diarrea crónica se define como tres o más deposiciones sueltas al día durante cuatro semanas o más. La diarrea puede ocurrir sola o junto con otros síntomas, como calambres abdominales, distensión abdominal, náuseas o vómitos.

Los diferentes tipos de diarrea crónica incluyen diarrea acuosa, diarrea inflamatoria y diarrea grasa. La diarrea crónica puede ser causada por condiciones médicas, malabsorción, problemas de motilidad o medicamentos. También puede ser causado por una combinación de factores.

Las complicaciones de la diarrea crónica incluyen deshidratación, deficiencias nutricionales e irritación del colon o recto. Si experimenta diarrea crónica, consulte a su proveedor de atención médica. El tratamiento para la diarrea crónica depende de la causa.