La detección del cáncer de cuello uterino, que generalmente incluye una prueba de Papanicolaou y/o una prueba de VPH, es un procedimiento preventivo importante y necesario para las mujeres a partir de los 21 años. Una prueba de Papanicolaou se usa para detectar anomalías celulares en el cuello uterino que pueden provocar cáncer de cuello uterino, y una prueba de VPH busca el virus (virus del papiloma humano) que puede causar estas anomalías.
Se ha descubierto que la detección del cáncer de cuello uterino reduce la mortalidad por cáncer de cuello uterino en dos tercios.
Tipos de pruebas
Se utilizan tres tipos de pruebas para detectar el cáncer de cuello uterino, y cada una tiene una función específica para ver si hay cáncer o precáncer en el cuello uterino:
- Citología vaginal: Busca células en el cuello uterino que no sean normales
- Prueba de VPH: Busca ADN del virus del papiloma humano en las células del cuello uterino
- Prueba conjunta de Papanicolaou y VPH: La prueba de Papanicolaou puede encontrar células anormales, pero la prueba de VPH proporciona más información sobre las células del cuello uterino y el tipo de infección por VPH que puede causar cáncer de cuello uterino. La prueba conjunta tiene más probabilidades de encontrar células anormales o cáncer de cuello uterino que una prueba de Papanicolaou sola.
Propósito de la detección
El cáncer de cuello uterino solía ser la principal causa de muerte de las mujeres en los Estados Unidos. En los últimos 40 años, los casos y las muertes por cáncer de cuello uterino han disminuido gracias a los exámenes de detección regulares, que pueden encontrar anomalías celulares antes de que se vuelvan cancerosas. Las pruebas de detección no solo ayudan a encontrar células cancerosas en un grado o etapa temprana, sino que cuando se detectan temprano, son más fáciles de tratar.
Recomendación para la prueba
La Sociedad Estadounidense del Cáncer actualizó recientemente sus pautas para la detección del cáncer de cuello uterino:
- Para las mujeres de 25 a 29 años (antes 21 años), se debe realizar una prueba de VPH cada cinco años. También se considera aceptable una prueba conjunta de VPH/Papanicolau cada cinco años o una prueba de Papanicolaou cada tres años.
- Para aquellos de 30 a 65 años, se prefiere una prueba de VPH cada cinco años. También es aceptable una prueba conjunta de VPH/Papanicolau cada cinco años o una prueba de Papanicolaou cada tres años.
- Para mujeres de 65 años o más, no hay necesidad de hacerse la prueba si los resultados de las pruebas anteriores fueron normales.
Aunque las pruebas de Papanicolaou han dado como resultado una disminución en las tasas y muertes por cáncer de cuello uterino, se ha descubierto que las pruebas de Papanicolaou tienden a pasar por alto el precáncer y deben repetirse con más frecuencia, a diferencia de las pruebas de VPH, que tienen una mayor sensibilidad.
El reciente cambio de edad de 21 a 25 años es un cambio importante en relación con la vacunación contra el VPH. Las vacunas contra el VPH previenen las infecciones por VPH, específicamente los tipos de VPH 16 y 18, que con mayor frecuencia provocan cáncer de cuello uterino. La vacuna ha reducido las infecciones por VPH y el precáncer de cuello uterino en mujeres jóvenes. Además, en las mujeres jóvenes, la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas. La detección de personas menores de 25 años a menudo conduce a un tratamiento innecesario, que puede tener efectos secundarios.
Según un estudio publicado en 2012, la prueba del VPH, sola o combinada con una prueba de Papanicolaou, conduce a una mayor detección de lesiones cancerosas CIN3+ en la primera ronda de detección, seguida de una reducción de las lesiones en la segunda detección. Estos hallazgos indican que la detección del cáncer de cuello uterino basada en el VPH es el método preferido y debe usarse como prueba de detección primaria para mujeres de 30 años o más.
Cómo se realiza
Tanto la prueba de Papanicolaou como la de VPH se realizan en el consultorio o clínica de un proveedor de atención médica. Durante la prueba de Papanicolaou, su proveedor médico insertará un espéculo en la vagina. El espéculo separará las paredes de la vagina para mostrar el cuello uterino, que se encuentra directamente encima de la vagina. Con un hisopo suave, su proveedor médico extraerá células del cuello uterino y las paredes traseras de la vagina. Luego, las células se colocarán en un vial lleno de conservante líquido. Para una prueba de VPH, su proveedor médico también tomará células de muestra. Las células de muestra se llevarán a un laboratorio para analizarlas.
En el laboratorio, las células se colocan en un portaobjetos de vidrio, se tiñen y un patólogo o un citotecnólogo las examina para ver si hay alguna anomalía, incluidas infecciones bacterianas, fúngicas y virales. Los resultados se enviarán a su proveedor médico dentro de una a tres semanas después de la prueba.
Preparación para su prueba de Papanicolaou
Puede prepararse para la evaluación con los siguientes consejos dos días antes:
- No se duche (enjuague la vagina con agua u otro líquido)
- No uses un tampón
- no tengas sexo
- No use espuma, crema o jalea anticonceptivas
- No use un medicamento o crema en su vagina.
Informe a su proveedor médico de todos los medicamentos que está tomando. Las píldoras anticonceptivas pueden afectar los resultados de la prueba. También infórmele a su proveedor médico si anteriormente ha tenido resultados anormales en la prueba de Papanicolaou. Evite programar una prueba de Papanicolaou si está menstruando; los resultados pueden resultar menos precisos.
Obtener resultados
Los resultados de la prueba de Papanicolaou se clasifican en tres clasificaciones:
- Normal: Las células aparecen como deberían y no es necesario hacer nada más hasta la próxima proyección.
- Poco claro: Su médico no está seguro de si las células son normales o anormales. Si los resultados pertenecen a esta categoría, su proveedor de atención médica realizará más pruebas para descartar cualquier otro problema o realizará otra prueba de Papanicolaou dentro de los seis meses a un año.
- Anormal: Esto no significa necesariamente que sean cancerosos, pero su médico deberá realizar más pruebas para determinar sus próximos pasos. Es posible que se requiera otra prueba de Papanicolaou de inmediato, pero si los cambios en las células no parecen ser demasiado significativos, puede esperar otros seis meses para otra prueba de detección. Si la prueba encuentra cambios significativos, su profesional médico realizará una colposcopia y una biopsia.
Una prueba de VPH puede ser positiva o negativa. Una prueba de VPH negativa significa que no tiene un tipo de VPH relacionado con el cáncer de cuello uterino. Su proveedor de atención médica puede indicarle que espere cinco años para su próxima prueba de detección. Una prueba de VPH positiva significa que tiene un tipo de VPH que puede estar relacionado con el cáncer de cuello uterino. Esto no significa que tenga cáncer de cuello uterino ahora, pero podría ser una advertencia. Su médico puede identificar el tipo específico de VPH para determinar sus próximos pasos.
Una palabra de MEDSALUD
El cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más prevenibles con exámenes regulares. Es extremadamente importante que las mujeres mayores de 25 años se hagan pruebas de Papanicolaou y VPH con regularidad. Esto puede ayudar a detectar grados o etapas tempranas de lesiones cancerosas y obtener tratamiento temprano si se encuentra alguna anormalidad.