El reflejo de la tos causa cada tos que experimenta. Las ubicaciones de los receptores para la tos en las vías respiratorias reconocen los irritantes que es posible que deban eliminarse. Estos sensores envían una señal a su cerebro, que activa los músculos de la tos en el pecho y el abdomen. El resultado es una expulsión de aire que viaja hasta 100 millas por hora, despejando todo lo que se interpone en su camino para mantener saludable su sistema respiratorio.
Continúe leyendo para obtener más información sobre el reflejo de la tos, incluido cómo funciona la tos y qué sucede en su cuerpo cuando tose.
Arco reflejo de la tos
El reflejo de la tos está diseñado para mantener las vías respiratorias despejadas para que pueda seguir respirando. El reflejo de la tos se activa cuando su cuerpo detecta algo que podría representar una amenaza para la respiración. Esto podría ser un elemento mecánico, como moco que bloquea parte de las vías respiratorias, o un elemento químico como comida picante o aire con humo.
Una vez que su cuerpo siente la necesidad de toser, la señal de tos viaja a través de tres vías diferentes. Esto se conoce como el arco reflejo de la tos.
La vía aferente sensorial es el primer paso del arco reflejo de la tos. Este es el punto en el que su cuerpo reconoce que hay un irritante que necesita eliminar de las vías respiratorias.
Hay receptores para la tos repartidos por las vías respiratorias superiores y descienden hasta el diafragma. Hay receptores para la tos en las vías respiratorias, la laringe y los pulmones. Estas fibras nerviosas sensoriales están unidas al nervio vago.
Algunas fibras están sintonizadas para detectar una entrada mecánica, como algo que bloquea las vías respiratorias, mientras que otras detectan productos químicos o calor. En esta etapa del arco reflejo de la tos, los sensores detectan un problema y envían una señal a su cerebro.
Vía Central
La vía central es el segundo paso en el arco reflejo de la tos. Una vez que los receptores detectan un problema, envían señales al cerebro a través del nervio vago. Esto viaja al bulbo raquídeo, un área del cerebro ubicada entre el tronco encefálico y la protuberancia, que controla funciones críticas como la circulación, la respiración y la tos.
Cuando la señal de la necesidad de toser se recibe en el bulbo raquídeo, esta área del cerebro utiliza neuronas motoras para activar los músculos de la tos.
Vía eferente motora
La tercera y última etapa del arco reflejo de la tos es la vía eferente motora. Durante esta etapa, las neuronas motoras activan una serie de acciones en los músculos de la tos. El diafragma, la laringe, los músculos intercostales (músculos de la caja torácica) y los músculos abdominales se contraen a la vez, provocando la sensación de tos con la que todos estamos familiarizados.
Fases del reflejo de la tos
Comprender el arco reflejo de la tos es interesante, pero puede ser un poco abstracto. Las fases del reflejo de la tos lo ayudan a comprender lo que experimenta cuando tose. El reflejo de la tos tiene tres fases.
Fase Inspiratoria
En la primera etapa, la fase inspiratoria, tu cuerpo está tomando más aire. Después de que los receptores de la tos detectan un irritante, los músculos se contraen para permitir que entre más aire en los pulmones. En primer lugar, las cuerdas vocales se abren ampliamente, lo que le permite tomar la respiración profunda que a menudo precede a la tos. Luego, sus intercostales externos (los músculos entre las costillas) se contraen. Al mismo tiempo, el diafragma se contrae, permitiendo que los pulmones se llenen por completo.
Fase de compresión
Durante la segunda etapa, la fase de compresión, el aire de los pulmones se presuriza. Primero, se cierra la epiglotis, el colgajo que cubre la parte superior de la tráquea. Las cuerdas vocales también se cierran y aumenta la presión del aire.
Fase Espiratoria
La etapa final, o fase espiratoria, es la tos con la que todos estamos familiarizados. En esta etapa, los músculos intercostales y los abdominales se contraen. La epiglotis y las cuerdas vocales se abren, permitiendo que el aire sea expulsado rápidamente de los pulmones. La fuerza del aire limpia los contaminantes que provocaron la tos.
Condiciones y Complicaciones
El reflejo de la tos es una adaptación evolutiva importante que mantiene a las personas sanas. La tos expulsa no solo contaminantes e irritantes, sino también virus y bacterias que pueden enfermarlo. Sin embargo, el reflejo de la tos puede volverse poco saludable o frustrante en algunas personas.
Si tose con frecuencia, es posible que no duerma lo suficiente. La tos también puede ser dolorosa e interrumpir actividades normales como hacer ejercicio o hacer presentaciones profesionales. Por estas razones, la tos es una de las preocupaciones más comunes por las que las personas consultan a su proveedor de atención médica.
La tos crónica es una condición en la que el reflejo de la tos se activa regularmente. Hay muchas causas de tos crónica, que incluyen:
Recientemente, la comunidad médica y los investigadores han estado explorando el síndrome de hipersensibilidad a la tos. Los investigadores proponen que las personas con síndrome de hipersensibilidad a la tos tienen receptores para la tos que son muy sensibles incluso a niveles bajos de irritantes, incluidos el calor o el frío. Esto podría explicar por qué algunas personas tienen tos crónica que no tiene otra explicación.
Tratamiento de la tos
Si tiene tos crónica, existen varios tratamientos que puede probar, incluidos remedios caseros, medicamentos de venta libre (OTC) y medicamentos recetados.
Para saber qué tratamiento es mejor para usted, debe identificar qué está desencadenando su reflejo de tos. Si está tosiendo debido al goteo posnasal causado por alergias estacionales, tomar un medicamento para la alergia podría ayudar. Por otro lado, si su tos es provocada por una afección subyacente como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE) o el reflujo ácido, deberá tratar esa afección.
Algunos remedios, como las pastillas para la tos, la miel y el agua caliente, se enfocan en calmar los receptores de la tos para que no provoquen la necesidad de toser.
Bloqueando el reflejo de la tos
Si su tos parece desencadenarse sin motivo, puede hablar con su proveedor de atención médica sobre el uso de un medicamento para la tos que bloquee el reflejo de la tos. Esto se hace con un medicamento que tiene el ingrediente activo dextrometorfano. El dextrometorfano bloquea las señales cerebrales que causan la tos. Se encuentra en medicamentos que incluyen:
- delsim
- Dimetapp
- Theraflu
- Robitussin
El dextrometorfano puede ser peligroso en algunos casos, así que siempre hable con su proveedor de atención médica sobre si es seguro para usted.
Resumen
La tos es extremadamente común, pero es causada por un proceso complejo que se desarrolla en el cuerpo. Los receptores de la tos en las vías respiratorias detectan irritantes como partículas, productos químicos o aire frío o caliente. Envían un mensaje a través del nervio vago al bulbo raquídeo, un área del cerebro.
Eso luego usa neuronas motoras para indicar los músculos involucrados en la tos. Una vez que esto sucede, las vías respiratorias se expanden para llevar mucho aire a los pulmones. El aire se presuriza y luego se expulsa a alta velocidad para eliminar los irritantes.
Una palabra de MEDSALUD
El reflejo de la tos es una respuesta natural que su cuerpo usa para mantenerse saludable. Sin embargo, tener un problema con el reflejo de la tos puede causar estragos en tu bienestar. Hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier tos que dure más de dos semanas, para que pueda volver a sentirse como antes.