¿Qué es el dolor de cabeza de la ATM?

El dolor de cabeza en la ATM surge cuando el dolor se propaga desde los músculos que rodean la temporomandibular articulación (TMJ) de la mandíbula a la cara, las mejillas y la cabeza. Se produce por trastornos de la articulación, como la desalineación de la mandíbula superior e inferior, y otras condiciones y hábitos como mascar chicle y bruxismo, rechinar o apretar la mandíbula. En algunos casos, el dolor de cabeza de la ATM puede ser un desencadenante de la migraña y las dos condiciones están estrechamente relacionadas.

La forma en que se maneja el dolor de cabeza de la ATM dependerá de su causa. El tratamiento puede incluir estrategias en el hogar, medicamentos, realineación de los dientes (terapia oclusal) e incluso cirugía. En general, los dolores de cabeza de la ATM, aunque incapacitantes, se resuelven solos o con medidas conservadoras.

Este artículo se centrará en los síntomas y las causas del dolor de cabeza de la ATM, así como en los tratamientos y las estrategias de manejo que se utilizan para solucionarlo.

Síntomas del dolor de cabeza de la ATM

El dolor de cabeza de la ATM surge primero como un dolor en la articulación que conecta la mandíbula con el cráneo y que puede extenderse a otras partes de la cara y la cabeza. Los síntomas van desde dolor de cabeza tensional hasta ataques de migraña. Esta condición se define clínicamente como:

• Dolor recurrente en uno o ambos lados de la cara y la cabeza
• Dolor y dificultad para masticar
• Incapacidad para abrir la boca por completo o movimientos irregulares de la mandíbula
• Hacer clic, hacer estallar o trabar la articulación de la mandíbula
• Sensibilidad y dolor de una o ambas ATM (las bisagras de la mandíbula)
• Zumbido en los oídos (conocido como tinnitus)
• El dolor de cabeza responde al tratamiento y se resuelve sin reaparecer en tres meses

Las migrañas desencadenadas por TMJ pueden causar una variedad de síntomas, que incluyen:

• Dolor de cabeza pulsátil o punzante, generalmente en un lado de la cabeza y/o en las sienes
• Náuseas y vómitos
• Sensibilidad a luces, sonidos y/u olores
• Aura (brillo, líneas y otras alteraciones visuales antes del inicio del dolor de cabeza)
• Piel pálida

Causas

Los dolores de cabeza de la ATM son parte de una categoría más amplia de trastornos temporomandibulares (TMD), que son problemas de la mandíbula y los músculos y tendones circundantes. Los TMD a menudo son la raíz de los dolores de cabeza de la ATM e incluyen:

• Hipermovilidad (demasiado rango de movimiento) de la ATM
• Dislocación de la articulación de la mandíbula (la mandíbula inferior se sale de su posición normal)
• Bruxismo (rechinar los dientes o apretar demasiado la mandíbula)
• Artritis de la mandíbula
• Accidente o trauma
• Maloclusión (mandíbula superior e inferior desalineadas)

Específicamente, estos problemas causan inflamación, una hinchazón de las fibras y tejidos conectivos, en la articulación, lo que provoca dolor. Esto puede desencadenar la actividad de los nervios circundantes, lo que lleva a un dolor de cabeza generalizado. Además, el hueso en forma de disco dentro de la articulación que separa las mandíbulas superior e inferior puede deslizarse de su posición, provocando que la mandíbula se bloquee o explote.

Diagnóstico de dolores de cabeza TMJ

El diagnóstico del dolor de cabeza de la ATM, que generalmente se realiza durante los controles dentales, implica varios pasos. La evaluación inicial incluye la evaluación de:

• Historial médico, así como los medicamentos que está tomando
• El rango de movimiento de su mandíbula al abrir y cerrar
• Presión física para localizar áreas de sensibilidad/dolor en la cara
• Evaluación física de la ATM y las áreas circundantes al abrir y cerrar la boca

Además, se puede usar una variedad de técnicas de imagen para confirmar su diagnóstico y darles a sus profesionales de la salud una mejor idea del problema subyacente. Más comúnmente, verá los siguientes tipos utilizados:

• Radiografía panorámica: Este tipo de radiografía dental crea una vista panorámica que abarca los dientes, las mandíbulas y la ATM para permitir que los especialistas identifiquen el alcance de su problema y sus causas.
• Tomografía computarizada de haz cónico (CBCT): este tipo de tomografía computarizada combina datos de miles de rayos X, creando una representación tridimensional altamente detallada de su TMJ, mandíbulas, senos paranasales o huesos faciales.
• Imágenes por resonancia magnética (IRM): útiles para ver los tejidos blandos que rodean la ATM u otras articulaciones, las imágenes por resonancia magnética pueden ayudar a evaluar el alcance de la inflamación y localizar un disco fuera de lugar. Este tipo se basa en fuertes ondas magnéticas y de radio para crear representaciones bidimensionales o tridimensionales de las áreas afectadas.

Tratamiento

Cuando se trata de tratar los dolores de cabeza de la ATM, una variedad de enfoques pueden ayudar. Estos varían desde cambios en el estilo de vida hasta medicamentos recetados y de venta libre (OTC) hasta cirugía y otros tratamientos. Trabajando con un dentista, o, en algunos casos, un especialista llamado cirujano oral maxilofacial, obtendrá un curso de tratamiento adecuado a sus necesidades.

Modificaciones de estilo de vida

Ciertos cambios y ajustes en los hábitos cotidianos pueden ayudar a aliviar o prevenir el dolor de cabeza de la ATM. Éstas incluyen:

• Calefacción o refrigeración: Cuando el dolor de cabeza o facial haya comenzado, aplique una bolsa de hielo en el área afectada durante 10 minutos varias veces al día. Además, cinco minutos de aplicación con una toalla tibia y húmeda pueden ayudar después de estirar los músculos de la mandíbula.
• Comer seguro: Para evitar la tensión y la tensión dentro de la ATM, elija alimentos blandos que sean fáciles de comer, como puré de manzana, yogur, avena, sopas mezcladas, batidos y vegetales cocidos. Esto también significa evitar los alimentos duros, crujientes o difíciles de masticar, como los pretzels, los caramelos y los dulces duros o blandos. Evita morderte las uñas, si puedes.
• Usar aparatos orales: Los protectores bucales o férulas (un protector que se usa por la noche y durante el día), que se colocan sobre la parte superior o inferior de los dientes, estabilizan la mordida, alivian la presión e incluso pueden funcionar para corregir desalineaciones menores. Esto puede ayudar a rechinar los dientes y reducir la acumulación de tensión en la articulación.
• Ejercicios: Ciertos ejercicios y estiramientos de los músculos de la mandíbula pueden ayudar a mejorar la movilidad y la flexibilidad, reduciendo la gravedad de los dolores de cabeza. Además, los ejercicios que haces en casa también pueden ayudar a promover la relajación. Los fisioterapeutas pueden ayudarlo a encontrar regímenes efectivos para su caso.
• Movimientos mandibulares cuidadosos: Minimice la cantidad de movimiento y trabajo de su mandíbula. Evite gritar, bostezar, mascar chicle o comer alimentos que requieran mucha masticación y mantenga los dientes ligeramente separados tanto como sea posible.
• Postura: Dado que la alineación de la cabeza y el cuello puede influir en la incidencia de dolores de cabeza, mantener una buena postura y trabajar para mejorarla puede ayudar a prevenirlos. Esto significa ser consciente de cómo está sentado o de pie, incluso mientras está en el trabajo.

medicamentos

Al igual que con todos los tipos de dolores de cabeza, su médico puede recomendar primero analgésicos de venta libre, especialmente medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (NSAID, por sus siglas en inglés) o Tylenol acetaminophen. Los AINE incluyen:

En particular, si estos medicamentos no dan resultados, su dentista o especialista puede recetarle versiones más fuertes de los anteriores, o incluso otros medicamentos para el control del dolor, como los opioides. Además, otras clases de medicamentos recetados para el dolor de cabeza de la ATM son:

• Benzodiazepinas: Los medicamentos utilizados para tratar la ansiedad y relajar los músculos, como Ativan (lorazepam) y Valium (diazepam), pueden recetarse para controlar la tensión muscular, especialmente en casos de rechinar de dientes.
• Relajantes musculares: Además de las benzodiazepinas, los relajantes musculares, como Lioresal (baclofeno) y Lorzone (clorzoxazona), también pueden ayudar. Como se mencionó anteriormente, son particularmente efectivos si la raíz del problema es rechinar los dientes o apretar la mandíbula.
• antidepresivos: Para algunos tipos de dolores de cabeza crónicos, ciertos tipos de antidepresivos pueden ayudar. A menudo se prescriben antidepresivos tricíclicos, como Elavil (amitriptilina) y Pamelor (nortriptilina).

Procedimientos médicos

Si los medicamentos y otros enfoques no dan resultados, se pueden recomendar otros tratamientos. Generalmente reservados para casos difíciles de manejar, los más comunes son:

• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS): Realizado en el consultorio de un médico o utilizando un pequeño dispositivo en el hogar, se administran niveles bajos de electricidad a través de la piel a los nervios. Esta actividad esencialmente codifica su señalización, deteniendo la percepción del dolor.
• Ultrasonido: Esta terapia se basa en el calor dirigido para reducir la inflamación en la ATM y los tejidos circundantes. Utiliza ondas de sonido para ayudar a aliviar el dolor y restaurar la movilidad de la mandíbula.
• Inyecciones en puntos gatillo: Los puntos gatillo son partes de la cara y la mandíbula donde los músculos están tensos, que pueden estar sensibles y doloridos. Las inyecciones de medicamentos para el dolor en estas áreas pueden aliviar el dolor de cabeza de manera efectiva y proporcionar un alivio temporal.
• terapia de ondas de radio: Las ondas de radio dirigidas a la ATM crean una descarga eléctrica de bajo nivel actual. Esto estimula los nervios y promueve la circulación sanguínea en la articulación afectada, lo que ayuda a aliviar el dolor.
• inyecciones de bótox: Las inyecciones de Botox (toxina botulínica A) en áreas estratégicas de la cabeza y las sienes pueden aliviar el dolor. Si bien el efecto eventualmente desaparece después de unos tres meses, esta terapia es altamente efectiva en casos difíciles de manejar.

Procedimientos Dentales

Dado que la desalineación de los dientes puede ser una causa de los dolores de cabeza de la ATM, es posible que se requieran algunos procedimientos dentales. Para corregir su mordida, un dentista puede colocar una corona dental, colocar un puente, usar aparatos ortopédicos u otros medios. Mejorar la alineación de los dientes alivia la tensión en la articulación, reduciendo la prevalencia de los ataques o deteniéndolos por completo.

Medicina alternativa

Los enfoques alternativos también pueden ayudar con el dolor de cabeza de la ATM. Éstas incluyen:

• Relajación: Meditación regular o trabajo de atención plena, ya que ralentiza el ritmo cardíaco, profundiza la respiración y ayuda a aliviar la tensión en el cuerpo. Esto puede ayudar con el dolor. El yoga, las caminatas o participar en actividades divertidas también son buenos enfoques.
• Acupuntura: Esta forma de medicina tradicional china se basa en el uso de agujas colocadas en ciertas partes del cuerpo. Centrarse en estos puntos puede estimular la liberación de sustancias químicas que alivian los dolores de cabeza y el dolor.
• biorretroalimentación: Para ello se utilizan dispositivos especializados que detectan signos de estrés y tensión en el cuerpo. Los pacientes que usan biorretroalimentación pueden tener una idea de cuándo su estrés es elevado y qué está causando la elevación y desencadenando dolores de cabeza. Con este conocimiento, pueden alterar su entorno para prevenir la aparición.

Cirugía

La cirugía para el dolor de cabeza de la ATM es el último recurso. La cirugía es muy exitosa, pero no es apropiada para todos los casos. Tres procedimientos quirúrgicos considerados son:

• artrocentesis: Por lo general, se realiza solo con anestesia local, el objetivo de este procedimiento es reducir la inflamación en la articulación afectada. El dentista inyecta una solución estéril en la articulación impactada y la limpia. Se elimina el tejido cicatricial, si es necesario.
• artroscopia: La cirugía artroscópica para la ATM implica el uso de una cámara especializada en un tubo ajustable (llamado artroscopio), que proporciona una transmisión de video en vivo del área quirúrgica. Realizado bajo anestesia general (en el que se le pone a dormir) a través de una incisión en la parte delantera de la oreja, se utilizan herramientas quirúrgicas para extirpar los tejidos inflamados o realinear la articulación. En comparación con la cirugía abierta, la recuperación de este tipo es más rápida y sencilla.
• Cirugía de articulación abierta: La cirugía abierta se puede considerar en casos en los que hay demasiada cicatrización o astillas de hueso, la articulación está desgastada o hay tumores. Al igual que la artroscopia, se realiza con anestesia general. Sin embargo, este procedimiento es más invasivo y se requieren incisiones más grandes. Como resultado, la recuperación lleva más tiempo y existe la posibilidad de efectos secundarios.

Pronóstico

La gravedad de los dolores de cabeza de la ATM puede variar mucho, y mucho depende de la causa del dolor. Si bien algunos casos se resuelven por sí solos, otros, como los relacionados con la desalineación de la mandíbula, pueden volverse graves si no se tratan. Las complicaciones, que pueden afectar la salud física y mental, incluyen:

• Problemas de mordida (incluyendo sobremordida y submordida)
• erosión dental
• Apnea del sueño
• Insomnio
• Depresión
• Ansiedad

Albardilla

Los casos severos y difíciles de dolor de cabeza de la ATM pueden presentar desafíos de afrontamiento. El dolor persistente puede afectar significativamente la salud mental y puede causar sentimientos de aislamiento y estigmatización.

Las estrategias de afrontamiento incluyen:

• Manejar el estrés: Dormir lo suficiente, hacer ejercicio regularmente y comer bien son algunas de las formas en que puede controlar el estrés que puede desencadenar dolores de cabeza.
• Seguimiento de su condición: Especialmente si su dolor de cabeza TMJ desencadena migrañas, ayuda a rastrear la condición. Lleve un registro de cuándo comienzan los dolores de cabeza y tenga en cuenta factores como lo que está comiendo y bebiendo, sus medicamentos y los niveles de estrés o tensión personal.
• Busque ayuda profesional: Las sesiones con un profesional de la salud mental pueden ayudarlo a sobrellevar la carga del dolor de cabeza de la ATM y desarrollar estrategias para manejar el impacto emocional de vivir con dolor.
• Ayuda de otros: No tenga miedo de obtener ayuda de familiares, amigos o compañeros de trabajo y trate de obtener su apoyo. Las personas de confianza pueden ser una fuente de apoyo práctico y emocional.
• Encuentra comunidad: Vale la pena buscar a otras personas que estén o hayan enfrentado problemas de dolor, ya que pueden ofrecer de todo, desde consejos prácticos hasta consejos útiles y apoyo emocional. Considere asistir a reuniones de grupos de apoyo o encontrar foros en las redes sociales.

Resumen

El dolor de cabeza de la ATM surge como dolor en la articulación temporomandibular (TMJ), que conecta la mandíbula y el cráneo, antes de afectar la cara, las sienes y la cabeza. Este tipo de dolor de cabeza es causado por hábitos y trastornos de esta articulación, como el bruxismo (rechinar y apretar los dientes), y también puede desencadenar migrañas.

Si bien algunos casos de dolores de cabeza de la ATM requieren realineación dental o incluso cirugía, la mayoría se tratan con métodos menos invasivos y remedios caseros. Sin embargo, si no se tratan, los dolores de cabeza de la ATM y los trastornos relacionados pueden afectar la salud mental, así como la de los dientes.

Una palabra de MEDSALUD

Cuando se trata de una condición como el dolor de cabeza de la ATM, la clave es la intervención oportuna. Cuanto antes busque ayuda, antes podrá solucionar el problema. Es muy fácil ignorar los dolores de cabeza o sufrir en silencio, pero dado que los dolores de cabeza pueden ser signos de condiciones potencialmente peligrosas, no se pueden tomar a la ligera. Si sospecha que está experimentando TMJ u otro tipo de dolor de cabeza, vale la pena ser proactivo y buscar atención.