Los astrovirus son un grupo de virus que causan gastroenteritis (gripe estomacal). Los bebés y los niños pequeños tienen más probabilidades de desarrollar síntomas, como diarrea, náuseas y malestar estomacal. Los adultos mayores y las personas con sistemas inmunológicos comprometidos también están en riesgo.
Aunque el astrovirus causa síntomas similares a los de otras enfermedades diarreicas virales, como el rotavirus y el norovirus, es mucho menos grave y rara vez requiere tratamiento médico.
Este artículo lo lleva a través de los síntomas, las causas, el diagnóstico y el tratamiento del astrovirus, incluidas las formas de prevenir el contagio o la infección.
Síntomas de la infección por astrovirus
Los astrovirus son uno de varios organismos transmisibles que causan gastroenteritis. El síntoma principal es la diarrea. En comparación con otros organismos que causan gastroenteritis, la diarrea causada por astrovirus suele ser leve.
Además de heces blandas o acuosas, los síntomas del astrovirus pueden incluir:
- Náuseas
- vómitos
- Dolor de estómago
- Pérdida de apetito
- Dolor de cuerpo
- Fiebre
Los síntomas suelen ser leves y se resuelven solos sin tratamiento. Rara vez se necesita hospitalización. Las personas sanas generalmente se recuperan en unos pocos días.
En algunos casos, una persona puede ser asintomática (sin síntomas) y ni siquiera saber que ha sido infectada. A pesar de no tener síntomas, aún pueden transmitir el virus a otros.
¿Cómo se contrae el astrovirus?
El astrovirus se transmite cuando las heces que contienen el virus se ingieren accidentalmente. Esto generalmente se produce cuando se encuentran rastros de heces en las manos u objetos.
Si accidentalmente toca una mano o superficie contaminada y luego su propia boca (llamada ruta fecal-oral), puede infectarse.
Solo se necesita una pequeña exposición al astrovirus para enfermar a una persona. Una vez que una persona está infectada, el virus se excretará continuamente en la materia fecal (heces).
Incluso cuando la persona comienza a sentirse mejor, es posible que aún esté eliminando el virus y continúe infectando a otros.
Si bien es menos común que otros virus que causan diarrea, los astrovirus aún representan del 2% al 9% de todos los casos de gastroenteritis pediátrica en el mundo.
¿Cuánto tiempo es contagioso el astrovirus?
La mayoría de las infecciones por astrovirus duran cuatro días o menos. La enfermedad es potencialmente infecciosa desde el momento en que aparecen los síntomas hasta unos días después de que desaparecen.
Factores de riesgo
Los factores de riesgo para el astrovirus incluyen:
- Malas prácticas de higiene y lavado de manos.
- Manipular o preparar alimentos con las manos sucias o sobre superficies contaminadas
- Vivir o trabajar en espacios concurridos (p. ej., dormitorios, cuarteles, guarderías)
- Vivir en partes del mundo donde el saneamiento es limitado
- Desnutrición
El clima, la edad y la salud inmunológica también influyen en su riesgo.
Clima
Los astrovirus están presentes todo el año y pueden causar enfermedades en cualquier época del año. Dicho esto, el astrovirus tiende a aumentar en ciertas temporadas.
Donde los climas son templados, las infecciones son comunes en el invierno y la primavera. En climas tropicales, las tasas de astrovirus son más altas durante la temporada de lluvias.
Edad
Los bebés, los niños menores de 2 años y los adultos mayores tienen un mayor riesgo de contraer astrovirus. También es más probable que experimenten complicaciones como deshidratación.
La mayoría de los niños desarrollarán inmunidad a los astrovirus cuando cumplan 10 años. Es por eso que los astrovirus generalmente no enferman a la mayoría de los adultos.
Sin embargo, la inmunidad tiende a disminuir con el tiempo, por lo que la edad avanzada es un factor de riesgo.
Salud inmune
Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos (como las que reciben tratamiento para el cáncer o viven con el VIH) tienen más probabilidades de contraer astrovirus y experimentar deshidratación relacionada.
El cuerpo no es capaz de luchar contra este «intruso» de la forma en que lo haría normalmente si el sistema inmunológico estuviera funcionando de manera óptima.
Cómo se diagnostica el astrovirus
El astrovirus generalmente se puede diagnosticar con una combinación de un examen físico, una revisión de su historial médico y varias pruebas de sangre y heces.
Con base en una revisión de sus síntomas y factores de riesgo, su proveedor de atención médica puede decidir darle un tratamiento presuntivo si sus síntomas son leves.
En otros casos, su médico puede ordenar una batería de pruebas para identificar la causa específica de su diarrea, especialmente si los síntomas son severos o si hay un brote local de enfermedad diarreica.
Las pruebas pueden incluir:
Los resultados de la prueba suelen estar listos en uno a tres días. Un resultado positivo significa que ha sido infectado con astrovirus. Un resultado negativo significa que no ha sido infectado.
La gastroenteritis viral puede ser causada por varios microorganismos diferentes. En algunos casos, es posible estar infectado por más de un virus al mismo tiempo (lo que se denomina coinfección).
Astrovirus recibe su nombre de su apariencia de estrella cuando se ve bajo un microscopio.
¿Cómo se trata el astrovirus?
Actualmente, no hay medicamentos ni vacunas disponibles para la prevención o el tratamiento de la gastroenteritis viral.
Como tal, el tratamiento para una infección por astrovirus se enfoca en controlar síntomas como náuseas y diarrea.
Hay varias maneras de tratar la gripe estomacal:
- mantente bien hidratado: Reemplace los líquidos perdidos con agua, caldo, bebidas deportivas o jugo de frutas sin azúcar. Si su estómago está débil, intente beber poco a poco.
- Comer alimentos «aglutinantes»: Estos incluyen arroz blanco, tostadas, plátanos, galletas saladas y compota de manzana. Evite los alimentos que empeoran la diarrea, como los alimentos grasos, los lácteos, las bebidas azucaradas y la cafeína.
- Tomar medicamentos para la diarrea.: Estos incluyen medicamentos de venta libre como Imodium (loperamida) o Pepto-Bismol o Kaopectate (subsalicilato de bismuto).*
*Evite estos medicamentos y consulte a su proveedor de atención médica si tiene fiebre o diarrea con sangre. Es posible que tenga una infección bacteriana o parasitaria, no un virus.
tratar a los niños
Imodium, Pepto-Bismol y Kaopectate nunca deben usarse en niños sin hablar primero con un pediatra. Estos medicamentos pueden ser dañinos para los bebés y los niños pequeños.
Cómo prevenir el astrovirus
Hay cosas que puede hacer para evitar contraer o propagar el astrovirus:
- Lávese bien las manos, especialmente después de ir al baño o cambiar pañales.
- No comparta utensilios ni tazas si usted o las personas que lo rodean están enfermos o tienen diarrea.
- Quédese en casa y no vaya al trabajo ni a la escuela si está enfermo.
- Evite manipular y preparar alimentos mientras esté enfermo o recuperándose de una enfermedad.
- Use desinfectantes antisépticos para limpiar las superficies, especialmente en el baño y la cocina.
Resumen
Los astrovirus son uno de varios tipos de virus que se sabe que causan gastroenteritis («gripe estomacal»). Si bien la mayoría de las infecciones son leves, se debe tener cuidado para evitar la infección en las personas con mayor riesgo, incluidos los bebés, los adultos mayores o las personas con VIH avanzado.
Las buenas prácticas sanitarias y de higiene, junto con una nutrición saludable, pueden contribuir en gran medida a prevenir la infección por astrovirus en personas vulnerables.