Un dolor de cabeza por alergia ocurre cuando los síntomas de la alergia desencadenan un dolor de cabeza. El dolor de cabeza puede desencadenarse directamente por el dolor de los senos paranasales, lo que resulta en un dolor de cabeza sinusal. También podría desencadenarse indirectamente por una reacción del sistema nervioso a la alergia, causando una migraña.
No todas las personas que tienen alergias experimentarán dolores de cabeza. Actualmente no existe una definición universalmente aceptada de lo que constituye un dolor de cabeza alérgico.
Si sus dolores de cabeza son frecuentes, persistentes o intensos, es importante que consulte a su proveedor de atención médica. Pueden ayudarlo a determinar qué los está causando para que pueda obtener el tratamiento adecuado.
Este artículo explora los síntomas y los desencadenantes comunes de los dolores de cabeza por alergia, así como las opciones de tratamiento que pueden brindar alivio.
Síntomas de un dolor de cabeza alérgico
Dolores de cabeza sinusal
Los dolores de cabeza sinusales implican dolor en el área sinusal de la cara, incluidas las mejillas y la frente. Estos dolores de cabeza comúnmente ocurren como resultado de rinitis alérgica, también conocida como fiebre del heno. La rinitis alérgica estacional es causada con mayor frecuencia por el polen de árboles o pastos. Estos pólenes se transportan en el aire en diferentes épocas del año.
En circunstancias normales, los senos paranasales son cavidades abiertas que le permiten respirar aire y drenar la mucosidad. Con la rinitis alérgica, la reacción exagerada del sistema inmunitario hace que los conductos se hinchen. Esto lleva a sinusitis (inflamación de los senos paranasales) y el desarrollo de dolor y presión en los senos paranasales.
Los síntomas de un dolor de cabeza sinusal pueden variar de leves a severos y generalmente incluyen:
- Dolor, presión y plenitud entre los ojos y/o detrás de las mejillas o la frente
- Sensación de dolor en los dientes superiores o en la mandíbula.
- Empeoramiento del dolor cuando se acuesta o se inclina
- Nariz tapada y dificultad para respirar
- Fatiga
Migrañas
Un dolor de cabeza por alergia a veces puede tener poco que ver con la inflamación de los senos paranasales. Más bien, el dolor puede ser causado por una serie de factores ambientales que se sabe que desencadenan las migrañas.
Las migrañas son más que «dolores de cabeza realmente fuertes». Son una enfermedad neurológica recurrente y, a veces, debilitante que puede causar una variedad de síntomas, que incluyen:
- Una perturbación visual llamada aura que se manifiesta con luces brillantes, luces intermitentes o formas
- Un dolor pulsátil y palpitante generalmente en un lado de la cabeza
- Sensibilidad extrema a la luz, el sonido o los olores
- Náuseas y vómitos
¿Cómo se siente un dolor de cabeza por alergia?
Las alergias pueden causar dos tipos de dolores de cabeza: migraña y dolor de cabeza sinusal. Los dolores de cabeza por migraña tienden a causar un dolor pulsátil o palpitante en un lado de la cabeza, a menudo con náuseas o vómitos. Los dolores de cabeza sinusales ocurren en el medio de la cara detrás de los ojos o la frente, generalmente con congestión nasal.
¿Qué causa un dolor de cabeza por alergia?
La causa de un dolor de cabeza por alergia puede variar según se trate de rinitis alérgica o de migraña. Debido a que las causas pueden superponerse, el diagnóstico de la afección subyacente puede llevar tiempo.
Dolores de cabeza sinusal
Los dolores de cabeza sinusales causados por la rinitis alérgica son el resultado de una reacción exagerada del sistema inmunitario. Esta reacción exagerada provoca inflamación en los senos paranasales y las fosas nasales, así como en los ojos, la garganta y, a veces, en los pulmones.
Las alergias son, en última instancia, el resultado de una respuesta inmune inapropiada a una sustancia inofensiva conocida como alérgeno. Cuando esto ocurre, el sistema inmunológico liberará una sustancia llamada histamina que desencadena la inflamación en diferentes partes del cuerpo.
Cuando un alérgeno como el polen es respiratorio, puede ocurrir rinitis alérgica.
Los alérgenos comúnmente asociados con la rinitis alérgica incluyen:
- pólenes de árboles
- pólenes de hierba
- Moho
- Caspa de mascota
- ácaros del polvo
- Humo de tabaco
Se desconoce la causa subyacente de la rinitis alérgica, pero se cree que la genética juega un papel.
Además, los bebés que reciben eczema puede experimentar un fenómeno conocido como marcha atópica que puede conducir a una cascada de trastornos relacionados con las alergias, incluidas las alergias alimentarias, el asma y la rinitis alérgica.
Migrañas
Se desconocen las causas subyacentes de las migrañas. Sin embargo, se cree que son el resultado de una combinación de factores genéticos y ambientales. Esto se evidencia en parte por estudios en los que del 30% al 60% de los gemelos o familiares de primer grado tendrán migrañas.
Las migrañas pueden desencadenarse por muchas cosas diferentes, incluidas las alergias ambientales como la fiebre del heno.
Otros posibles desencadenantes de las migrañas incluyen:
- Alergias o intolerancias alimentarias
- Humo de tabaco
- olores fuertes
- Fatiga
- Estrés
- Hambre
- Alcohol
- Cambios en el clima
- Cambios hormonales, incluida la menstruación.
¿Cómo sé si las alergias están causando mi dolor de cabeza?
Los dolores de cabeza por alergia tienden a ser estacionales y ocurren cuando los niveles de polen son altos. Dependiendo de a qué sea alérgico (por ejemplo, polen de árbol o ambrosía), el momento de sus dolores de cabeza corresponderá al momento en que las plantas están floreciendo.
Cómo tratar los dolores de cabeza por alergia
El tratamiento de los dolores de cabeza por alergia difiere según si la causa subyacente es la rinitis alérgica o una migraña.
Dolores de cabeza sinusal
Los dolores de cabeza sinusales se tratan reduciendo los efectos de la histamina mientras se controla el dolor y la congestión. Las opciones de tratamiento incluyen:
- Analgésicos de venta libre: Estos incluyen Tylenol (acetaminofén) y medicamentos antiinflamatorios no esteroideos como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno).
- Antihistamínicos orales: Estos incluyen formulaciones que no producen somnolencia como Claritin (loratadina) y formulaciones más antiguas como Benadryl (difenhidramina) que pueden ayudarlo a dormir cómodamente por la noche.
- Aerosoles nasales antihistamínicos: Estos aerosoles nasales funcionan localmente para contrarrestar los efectos de la histamina en la nariz.
- descongestionantes orales: Estos incluyen pseudoefedrina, un medicamento que puede reducir la inflamación de los vasos sanguíneos en todo el cuerpo, incluidos los de la nariz.
- Aerosoles nasales descongestionantes: Estos funcionan reduciendo directamente los vasos sanguíneos inflamados en la nariz.
- Aerosoles nasales con esteroides: Estas sustancias inflamatorias templan las fosas nasales. Si bien son efectivos, pueden tardar varios días en hacer efecto.
- Irrigación nasal: Esto implica enjuagar manualmente las fosas nasales con una solución salina o agua purificada (ya sea con una pera de goma, una botella rociadora o un neti pot).
Migrañas
Las migrañas a menudo no se tratan de la misma manera que los dolores de cabeza sinusales, por lo que es importante diferenciarlos antes del tratamiento.
Las opciones de tratamiento para las migrañas incluyen:
- Analgésicos de venta libre: Los mismos medicamentos que se usan para tratar los dolores de cabeza sinusales pueden ser apropiados para las migrañas leves a moderadas.
- triptanos: Estos son una clase de medicamentos utilizados en el tratamiento de primera línea de las migrañas moderadas a severas. Incluyen Axert (almotriptán), Relpax (eletriptán) y Frova (frovatriptán).
- Antieméticos agonistas de la dopamina: Estos medicamentos de segunda línea, que tratan las migrañas y las náuseas que las acompañan, incluyen Haldol (haloperidol) y Reglan (metoclopramida).
- Dihidroergotamina (DHE): Este es un medicamento inyectable o nasal comúnmente utilizado cuando las migrañas no responden a otros tratamientos farmacológicos.
- corticosteroides: Estos medicamentos antiinflamatorios se administran mediante inyección para reducir la gravedad y la recurrencia de las migrañas en situaciones de emergencia. La dexametasona es una de las opciones más comunes.
¿Existen pruebas para diagnosticar la causa de los dolores de cabeza por alergia?
Si tiene un dolor de cabeza por alergia, lo primero que querrá hacer su proveedor de atención médica es determinar si la rinitis alérgica o una migraña son el origen del problema.
Dolores de cabeza sinusal
La rinitis alérgica se diagnostica en base a una revisión de sus síntomas e historial médico. Si sus síntomas son graves, es posible que lo remitan a un especialista conocido como alergólogo, que puede realizar pruebas para identificar los diferentes alérgenos a los que es reactivo.
Las pruebas de alergia incluyen:
- Pruebas de punción cutánea: Esta es la forma principal de prueba en la que se introducen debajo de la piel pequeñas cantidades de alérgenos comunes, como polen o caspa de mascotas, para ver si tiene una reacción.
- Pruebas de IgE específicas de alérgenos: Estos son análisis de sangre que buscan proteínas inmunitarias, llamadas anticuerpos, que son producidas por el sistema inmunitario en respuesta a alérgenos específicos.
Migrañas
No se utilizan pruebas específicas para diagnosticar las migrañas. Las migrañas son diagnosticado en base a un patrón de dolores de cabeza recurrentes con síntomas asociados, como auras y náuseas o vómitos. El proceso suele llevar tiempo, en parte para excluir todas las demás causas posibles.
Para un diagnóstico preciso, es posible que lo remitan a un especialista conocido como neurólogo, quien puede realizar pruebas para descartar otras causas. Esto puede incluir someterse a una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética nuclear (RMN) del cerebro.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si tiene alguno de los siguientes síntomas, llame a su proveedor de atención médica o vaya a la sala de emergencias de inmediato. Estos pueden ser signos de una condición de salud más grave:
- Un dolor de cabeza insoportable
- Náuseas y vómitos que ocurren con su dolor de cabeza
- Pérdida de la conciencia o de la visión
Si experimenta dolores de cabeza con frecuencia o tiene uno que no se resuelve, consulte a su proveedor de atención médica lo antes posible.
Si tiene preguntas o inquietudes sobre los medicamentos que está usando para tratar los dolores de cabeza, discútalas durante su cita. Su proveedor de atención médica puede ofrecerle información e instrucciones adicionales sobre cómo tratar sus dolores de cabeza de manera segura.
Resumen
Las alergias a veces pueden causar dolores de cabeza. Esto puede deberse a la acumulación de presión en los senos paranasales causada por la rinitis alérgica (fiebre del heno) o puede ocurrir cuando un desencadenante ambiental, como una alergia, desencadena una migraña.
Es importante diferenciar entre un dolor de cabeza sinusal y un dolor de cabeza por migraña ya que el tratamiento para cada uno es diferente. Los dolores de cabeza sinusales generalmente causan dolor detrás de los ojos acompañado de congestión nasal. Las migrañas generalmente causan un dolor punzante en un lado de la cabeza, a menudo con náuseas o vómitos.
Si no ha podido aliviar los dolores de cabeza crónicos, recurrentes o estacionales, hable con su proveedor de atención médica. Ellos pueden ayudarlo a determinar si un alergólogo o un neurólogo es el especialista que necesita. A veces se necesitan ambos.