David Skoog le da crédito a COVID-19 por haberlo hecho alérgico a su propio automóvil.
El Chevy Sonic 2013 solía ser su respiro de los abarrotados trenes subterráneos de Nueva York. Ahora, cuatro meses después de contraer COVID-19, Skoog sufre una avalancha de síntomas cada vez que entra. Sus pulmones reaccionan primero, con ataques de sibilancias y tos, mientras que su piel estalla en ronchas rojas que pican en todas sus extremidades.
“Hay un perfume o sustancia desconocida en el aire en mi automóvil que causa dificultad respiratoria inmediata”, le dice Skoog a MEDSALUD. “La alergia salió literalmente de la nada. Creo que está ligado a mi sentido del olfato alterado; No lo perdí, pero se volvió hipersensible. Los olores como el jabón desencadenan un ataque de tos”.
Lo que esto significa para ti
Las alergias a las fragancias y la hiperosmia se suman a la creciente lista de síntomas a largo plazo de la COVID-19. En muchos casos, los síntomas respiratorios y físicos asociados son debilitantes y ocurren en personas que no tenían enfermedades previas que los desencadenaran. Hable con su médico acerca de las posibles opciones de tratamiento si enfrenta estos síntomas.
Las alergias a las fragancias son generalizadas
La mayor parte de la literatura existente sobre el COVID-19 y las alergias se centra en cómo distinguirlos, ya que ambos pueden manifestarse con síntomas similares:
- Dificultad para respirar
- sibilancias
- dolores de cabeza
- Dolores de garganta
La noción de que el COVID-19 puede inventar nuevas alergias en los pacientes es algo que existe principalmente en grupos de apoyo en línea, consultorios de especialistas e informes de casos como el de Skoog. Aún más confusas son las sustancias que pueden desencadenar estas alergias: un perfume exclusivo, una vela navideña relajante o incluso un Chevy Sonic.
Sin embargo, las alergias a las fragancias no son estrictamente un fenómeno posterior a la COVID-19.
Las investigaciones muestran que uno de cada tres adultos experimenta problemas de salud después de la exposición a las fragancias. Un estudio encontró que el 30,5 % de los estadounidenses se irritan con los productos perfumados.
A pesar de su prevalencia en la población, las alergias a las fragancias aún son poco conocidas. No existe una prueba de diagnóstico adecuada.Hay opiniones encontradas sobre si son las fragancias en sí mismas las que causan estas alergias o los químicos que las componen.Los expertos incluso discrepan sobre si se trata de alergias, sensibilidades o irritaciones.
Azza Gadir, PhD, Inmunóloga
El sistema inmunológico de cada persona es diferente, y estos informes son raros, pero no sorprende que los transportistas de larga distancia de COVID-19 informen alergias de aparición repentina.
— Azza Gadir, PhD, inmunóloga
Lo que sí saben los expertos: muchos de los mecanismos que desencadenan las alergias «tradicionales» también subrayan las alergias a las fragancias.
«Si tiene sibilancias en respuesta a las fragancias, es probable que la fragancia sea irritante y active el sistema inmunológico, que luego produce sustancias químicas para eliminar lo que se percibe como una ofensa». Dra. Azza Gadir, un inmunólogo con sede en Los Ángeles, California, y director de investigación y desarrollo de Seed Health, le dice a MEDSALUD. «Esta activación del sistema inmunitario provoca inflamación y síntomas como goteo nasal, congestión nasal, ojos llorosos, picazón, sibilancias y urticaria».
Para Skoog, los olores más leves desencadenan sus síntomas, incluso si provienen de productos que afirman no tener notas fragantes, como el jabón sin perfume.
“Mis alergias son, hasta cierto punto, bastante aterradoras”, dice. “Sé que es algo que está en el aire y no está relacionado con el contacto. Dado que es tan desconocido, no tengo idea de cuándo podría encontrarme con algo que lo desencadene y qué podría suceder cuando eso suceda”.
Skoog dice que sus alergias solo se ven amplificadas por su elevado sentido del olfato, una condición médicamente conocida como hiperosmia. Ahora puede oler cosas desde distancias más lejanas e incluso puede detectar las notas de un gel de ducha que alguien usó el día anterior.
Las alergias y la hipersomnia están estrechamente relacionadas y, a menudo, aparecen juntas. Sin embargo, combinada con las alergias a las fragancias, la hiperosmia magnifica los desencadenantes alérgicos, lo que da como resultado síntomas más graves.
Cómo el COVID-19 podría desencadenar alergias a las fragancias
Gadir cree que podría haber múltiples explicaciones para este desarrollo alérgico inducido por COVID-19.
“El sistema inmunológico de todos es diferente, y estos informes son raros, pero no sorprende que los transportistas de larga distancia de COVID-19 informen alergias de aparición repentina”, dice ella.
Gadir dice que la hipótesis principal para el COVID-19 a largo plazo, como la de Skoog, es que los sistemas inmunológicos de los pacientes permanecen activados o continúan reaccionando de forma exagerada, a pesar de eliminar el virus. Ella dice que esta hiperactividad puede ser modulada por las células T reguladoras, que normalmente suprimen el sistema inmunológico y previenen las reacciones inflamatorias exageradas.
“Cuando estas células no funcionan, se pueden desarrollar alergias, que son respuestas inflamatorias a agentes benignos, como alérgenos ambientales (fragancias) o alimentos”, dice. “Todavía estamos tratando de comprender el papel que desempeñan las células T reguladoras en COVID-19; establecer esto nos ayudará a comprender la naturaleza de estas alergias”.
También enfatiza el efecto que tienen los mastocitos (células del sistema inmunitario que se encuentran en el tejido conectivo) en este proceso.
“Los mastocitos desempeñan un papel clave en las alergias, ya que liberan sustancias químicas potentes como las histaminas y contribuyen a la inflamación crónica de las vías respiratorias”, dice. «También se ha demostrado que los mastocitos impulsan la inflamación de las vías respiratorias en COVID-19, y los transportistas de larga distancia pueden desarrollar una enfermedad muy similar al síndrome de activación de mastocitos (MCAS)».
¿Cómo influye el síndrome de activación de mastocitos?
El síndrome de activación de mastocitos es un trastorno multisistémico crónico que puede provocar síntomas alérgicos e inflamatorios, así como otros síntomas como problemas gastrointestinales y problemas neurológicos. Como sugiere su nombre, es estimulado por la hiperactividad de los mastocitos.
Según un informe publicado este mes, la mayor parte de la hiperinflamación observada en COVID-19 imita la hiperinflamación asociada con MCAS. Después de comparar pacientes con COVID-19 con y sin MCAS, los investigadores concluyeron que los mastocitos disfuncionales detrás de MCAS también están en la raíz de COVID-19 grave y a largo plazo.
Esta teoría posiblemente podría explicar los síntomas posteriores a la COVID-19, como el de Skoog, ya que dos síntomas comunes de MCAS son las reacciones alérgicas a las fragancias y la hiperosmia.
Dustin Portela, DO, un dermatólogo con sede en Boise, Idaho, se ha encontrado con pacientes en su práctica que presentan urticaria relacionada con COVID-19. También dice que los mastocitos están involucrados en esta manifestación de síntomas.
“Cada vez que tenemos urticaria (ronchas), generalmente ocurre un problema de activación de mastocitos”, le dice a MEDSALUD. “Aquí, los mastocitos derramarán todo su contenido y provocarán la dilatación de los vasos sanguíneos y la fuga de líquido, razón por la cual aparecerán ronchas en la piel”.
Gadir dice que una forma en que podemos entender por qué los mastocitos, entre otros tipos de células, se hiperactivan en COVID-19 es estudiando las células T reguladoras para ver si no pueden suprimir la hiperactivación de los mastocitos.
“Hay muchos grupos trabajando en esto en este momento, y espero ver sus datos y ver qué inmunoterapias serán más efectivas para los pacientes”, dice.
¿Pueden otros virus desencadenar este tipo de alergia?
Si bien las infecciones virales pueden inducir enfermedades con sibilancias y asma, no hay virus documentados que desencadenen las mismas alergias a fragancias de aparición repentina que surgen de COVID-19.
“Las infecciones virales como el virus respiratorio sincitial (RSV) y el virus de la parainfluenza causan sibilancias y otros síntomas de las vías respiratorias”, dice Gadir. «También se sabe que las infecciones virales (como los virus del resfriado de rutina) son la causa de más del 80% de todos los casos de urticaria aguda en niños».
Con respecto a la hiperosmia asociada con estas alergias a las fragancias, la mayoría de las investigaciones sobre enfermedades virales apuntan a su opuesto directo: la anosmia. El hecho de que COVID-19 pueda robar el sentido del olfato de un paciente es un hecho documentado oficialmente a nivel mundial, que ahora figura como uno de los Centros para el Control de Enfermedades. y Prevención (CDC) síntomas de COVID-19.
Sin embargo, las infecciones de las vías respiratorias superiores, muchas de las cuales son de origen viral, a veces pueden causar hiperosmia.
Opciones de tratamiento y afrontamiento
Para controlar el efecto epidérmico de estas alergias, Portela dice que se debe estabilizar la funcionalidad de los mastocitos.
“Por lo general, recomendamos medicamentos como antihistamínicos para hacer esto. Benadryl es uno de los antihistamínicos más comunes en los EE. UU., pero a menudo provoca somnolencia en las personas”, dice. “Los antihistamínicos no sedantes como Claritin, Allegra o Zyrtec también pueden ser efectivos, pero generalmente funcionan mejor cuando los toma todos los días y no necesariamente funcionan rápidamente cuando tiene un brote agudo de urticaria”.
También hay ciertos respiradores en el mercado que filtran las fragancias y pueden ayudar a limitar la exposición a un alérgeno conocido.
La forma principal de hacer frente a las alergias a las fragancias es simplemente evitar los desencadenantes, algo que, según Skoog, es difícil de hacer, ya que las fragancias se encuentran en casi todas partes.
Sin embargo, a medida que se difunde la conciencia sobre las alergias a las fragancias, muchos espacios públicos están adoptando políticas libres de fragancias. aeropuertos como Copenhague y helsinki están creando rutas designadas libres de fragancias para los pasajeros, y algunas escuelas y hospitales están prohibiendo a sus empleados usar perfume y colonia.
Skoog no sabe si su alergia a su automóvil, así como el resto de sus síntomas debilitantes, desaparecerán alguna vez. Él dice que lo único constante que saben los transportistas de larga distancia es que cada día traerá una nueva sorpresa, y nunca se sabe si será buena o mala.
Mientras tanto, a medida que las iniciativas libres de fragancias continúan expandiéndose, pueden ofrecer a Skoog y pacientes similares una pequeña bocanada de aire fresco, incluso si solo dura un día.
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