Un bocado de cangrejo o cangrejo de río fresco puede traer una sorpresa no deseada: un parásito. El cangrejo cocido debe estar libre de cualquier problema de este parásito. Pero el cangrejo que no se cocina adecuadamente podría tener un parásito desagradable llamado Paragonimus, que, una vez ingerido, podría causar una infección en el pulmón u otros órganos y partes del cuerpo.
Descripción general
Paragonimus es el nombre de una familia de platelmintos (trematodos) que son parásitos humanos, que en su mayoría causan problemas en los pulmones, el cerebro y la médula espinal. Miden aproximadamente 10 mm de largo, 5 mm de ancho y 4 mm de grosor. Al principio de la infección, causan fiebre baja, y más tarde se desarrollan síntomas pulmonares, abdominales y cerebrales. Los síntomas pulmonares pueden ser tan leves como una bronquitis leve o pueden ser graves, con sangrado de los pulmones. Cuando invade el sistema nervioso central, generalmente causa un tipo de meningitis. En casos raros, la infección puede ser fatal.
Donde se encuentra Paragonimus
La mayoría de los casos se encuentran en Asia, particularmente en el sureste de Asia, pero también se pueden encontrar en África y las Américas.
Hay Paragonimus kellicotti, Paragonimus caliensis y Paragonimus mexicanus que se encuentran en las Américas. Paragonimus africanus y Paragonimus uterobilateralis se han visto en África occidental y central.
Los casos a veces ocurren en los Estados Unidos, particularmente en los estados del medio oeste y del sur. Estos se deben a Paragonimus kellicotti. Esto puede deberse a comer cangrejos de río poco cocidos y se puede encontrar en el área del río Mississippi. Se han encontrado casos particularmente en Missouri.
Cómo se propaga Paragonimus
Los parásitos adultos suelen vivir de los humanos y otros mamíferos, que sirven como huésped para el Paragonimus. Una persona o animal infectado puede portar huevos del parásito. Si los expulsan al toser o los pasan en las heces, los huevos ingresan al ambiente exterior donde eclosionan y, mientras aún están en la etapa larval, invaden un crustáceo como un cangrejo o un cangrejo de río.
Cuando otra persona o mamífero come el cangrejo o langostino, ingiere el parásito y se infecta.
¿Cuál es el ciclo de vida de Paragonimus?
En una persona, el parásito se ingiere en su estado larvario tardío y luego pasa por varios estadios:
- Metacercarias: Los paragonios en estado larvario quedan encerrados en un quiste cuando los ingiere un huésped. Emergen de este quiste en el tracto digestivo.
- gusanos: Los parásitos adultos invaden los pulmones u otras áreas del cuerpo.
- Huevos: 65 a 90 días después de la infección, los gusanos ponen huevos que se excretan o tosen y salen del cuerpo.
- Miracidios: Los huevos eclosionan y liberan un Paragonimus en estado larvario que invade a los caracoles, un huésped intermedio.
- Esporoquistes, redias, cercarias: Los miracidios pasan por fases larvarias adicionales mientras están en los caracoles. Las cercarias abandonan el huésped intermediario e invaden cangrejos, cangrejos de río u otros crustáceos donde se desarrollan en metacercarias.
Diagnostico y tratamiento
En los Estados Unidos, donde la enfermedad de Paragonimus es rara, puede haber un retraso en el diagnóstico porque es posible que a un médico no se le ocurra considerarla como una posibilidad.
La infección a menudo se confunde con la TB. Se pensó que una prueba estándar para la TB («tinción acidorresistente» del esputo en portaobjetos) destruiría los huevos de Paragonimus, lo que dificultaría la detección del parásito, ya que a los pacientes se les suele hacer la prueba de la TB. Resulta que los huevos se pueden encontrar con más frecuencia de lo que se pensaba a través de las pruebas de tuberculosis.
Se puede diagnosticar al encontrar huevos en muestras de esputo (o en muestras de heces si los huevos se tosen y se tragan). Las muestras de tejido también se pueden enviar a un laboratorio de patología.
También hay pruebas de anticuerpos a través de los CDC (o algunos otros laboratorios) que pueden identificar algunas infecciones y exposiciones a Paragonimus.
Es posible curar infecciones, incluidas las causadas por el tipo más común de Paragonimus, Paragonimus westermani. El tratamiento implica tomar los medicamentos recetados triclabendazol o praziquantel.
Alimentos potencialmente infectados
El cangrejo de agua dulce o los cangrejos de río crudos o poco cocidos pueden contener Paragonimus. Por ejemplo, los platos que marinan cangrejos y langostas con vinagre, vino o salmuera para «cocinarlos químicamente» no siempre matan al parásito; cocinar adecuadamente con calor mata el parásito.
Los ejemplos de platos que se preparan con cangrejos y cangrejos de río marinados crudos incluyen el ceviche y el «cangrejo borracho». El jugo de cangrejo fresco, un remedio popular ineficaz para el sarampión, también puede contener parásitos vivos. Por otro lado, el sushi y el sashimi generalmente se preparan con cangrejo de imitación o con trozos de cangrejo cocido y rara vez incluyen cangrejo crudo.
Cómo cocinar cangrejo de forma segura
La FDA recomienda cocinar cangrejos o langostas a 145 F (o 63 C). Eso significa que la temperatura interna del cangrejo debe alcanzar los 63 C (145 F). La carne debe quedar opaca y perlada.
A veces la comida se congela para evitar parásitos. Cabe señalar que los trematodos, como Paragonimus, son más resistentes a la congelación que otros parásitos. Esto significa que no se espera que comer cangrejo congelado pero no cocido sea tan seguro como con otros alimentos que pueden tener parásitos.
¿Paragonimus solo se encuentra en cangrejos y cangrejos de río?
En realidad, el parásito se puede encontrar en otros animales, muchos de los cuales no son consumidos por humanos. Esto incluye tigres, leopardos, mangostas, zarigüeyas, monos, gatos y perros. También se pueden encontrar en jabalíes. Además, ha habido informes de utensilios de cocina como tablas de cortar que están contaminados con este parásito, por lo que es una buena idea limpiar los utensilios de cocina después de procesar cangrejos y cangrejos de río crudos antes de usarlos para otros alimentos.
¿La infección es contagiosa?
No, el parásito no se transmite de una persona a otra. Te enfermas solo por comer alimentos contaminados con el mismo parásito.