Las paperas son una infección viral conocida por producir glándulas salivales dolorosamente inflamadas, fiebre y dolor de cabeza. Las paperas pueden ser leves, especialmente en los niños, o no presentar ningún síntoma. Existe un mayor riesgo de complicaciones para quienes se infectan después de la pubertad, incluida la inflamación testicular y ovárica. Las complicaciones graves incluyen pérdida de audición y meningitis y encefalitis raras que ponen en peligro la vida. Esto es lo que puede esperar durante el curso de la enfermedad.
Síntomas Frecuentes
Las paperas se propagan fácilmente a través del contacto con saliva infectada, estornudos o tos. El período de incubación habitual (el tiempo entre la exposición a una infección y la aparición de los primeros síntomas) de las paperas es de 12 a 25 días. También es contagioso desde dos días antes de que comiencen los síntomas hasta cinco días después de que comience la hinchazón.
Los síntomas de las paperas incluyen:
- Fiebre, comenzando como de bajo grado pero puede llegar a 103
- Un dolor de cabeza
- Sensibilidad e hinchazón de una o más de las glándulas salivales cercanas a la mandíbula (parotitis). La glándula parótida ubicada en frente de la oreja es la glándula más comúnmente afectada.
- Dolor al masticar o tragar
- Pérdida de apetito
- Dolores musculares
- Cansancio
Es posible que tenga fiebre baja, malestar general y dolor de cabeza durante varios días antes de desarrollar las glándulas salivales inflamadas. Algunas personas no tienen síntomas. Otros tienen solo síntomas generalizados muy leves (fiebre baja, náuseas) o síntomas respiratorios. Las glándulas inflamadas se ven en más del 70 por ciento de los casos.
Una vez que ha tenido paperas, adquiere inmunidad y las personas que han tenido paperas rara vez las vuelven a tener. Si lo hacen, por lo general es un caso mucho más leve de la enfermedad.
Síntomas raros
Los síntomas menos comunes pero más graves pueden incluir:
- Fiebre alta
- Escalofríos
- Náuseas
- vómitos
- Dolor abdominal
- Dolor de cuello
La inflamación de la cubierta del cerebro o de la médula espinal (meningitis) o del propio cerebro (encefalitis) puede causar dolores de cabeza de moderados a intensos.
También puede sentir confusión o desorientación debido a esta inflamación. La afectación cerebral se puede ver durante la infección inicial o se puede desarrollar después de que los otros síntomas hayan desaparecido. Si bien estas condiciones generalmente se resuelven sin tratamiento, pueden poner en peligro la vida.
La inflamación del páncreas es rara, pero puede provocar dolor en la parte superior del abdomen, náuseas y vómitos. Es sólo una condición temporal. También puede haber inflamación en otros órganos como el corazón.
La inflamación de los testículos (orquitis) se puede observar en hombres que han pasado por la pubertad, y ocurre hasta en un 30 % de las veces en hombres no vacunados y en un 6 % de los hombres postpuberales vacunados. Uno o ambos testículos pueden estar hinchados y dolorosos. Este síntoma comienza de siete a 10 días después de la inflamación de las glándulas salivales y se acompaña de fiebre alta. A veces, los hombres también tendrán dolor abdominal que podría confundirse con apendicitis. Por lo general, se alivia en tres a siete días.
La inflamación de los ovarios y los senos se puede ver en mujeres que han llegado a la pubertad, pero esto ocurre en el 5% de los casos. Una mujer puede sentir sensibilidad abdominal si los ovarios están inflamados y dolor en los senos, si los senos están inflamados.
Complicaciones
La pérdida de audición es una complicación rara de las paperas, que ocurre en menos del 1 por ciento de los casos. Por lo general, se ve en un solo oído y se recupera la audición. Sin embargo, la pérdida auditiva puede ser permanente y las paperas son la causa más frecuente de sordera neurosensorial unilateral en los niños. Es aconsejable evaluar la audición de su hijo de seis a 12 meses después de un caso de paperas.
Las personas que llegan a la pubertad sin haber sido vacunadas o haber tenido paperas previamente tienen más riesgo de complicaciones debido a la inflamación de los testículos, los ovarios y el sistema nervioso central. La orquitis da como resultado la reducción del testículo afectado en aproximadamente la mitad de los casos y el conteo de espermatozoides puede reducirse en aproximadamente el 10 por ciento de los casos. Puede resultar en una menor fertilidad, pero la esterilidad es una complicación rara. En las mujeres, la inflamación de los ovarios rara vez puede provocar infertilidad y menopausia prematura.
La encefalitis es la complicación más peligrosa y puede provocar convulsiones, parálisis u otras afecciones neurológicas. Es la causa más frecuente de las rarísimas muertes atribuidas a las paperas.
Si bien las paperas no se han relacionado con defectos de nacimiento o parto prematuro, se han asociado con un mayor riesgo de aborto espontáneo si la madre contrae paperas durante las primeras 12 semanas de embarazo. Esto podría ocurrir si una mujer no fue vacunada o no tuvo paperas antes en su vida.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Debe ver a un proveedor de atención médica si no está seguro de si sus síntomas se deben a las paperas. No existe un tratamiento específico para las paperas, pero su médico puede querer descartar otras causas de los síntomas que pueden requerir tratamiento.
Llame a su proveedor de atención médica para ver si se justifica una cita si tiene estos signos de que la enfermedad está desarrollando una de las complicaciones graves:
- Rigidez de nuca
- convulsiones
- Un fuerte dolor de cabeza
- somnolencia extrema
- Pérdida de consciencia
- Dolor en el abdomen
- vómitos
- Un bulto o dolor en los testículos