No subestimes el estrés. La cantidad de estrés que experimente y la forma en que reaccione ante él pueden conducir a una amplia variedad de problemas de salud, sobre todo enfermedades del corazón. Esto subraya la importancia de identificar los signos sutiles de desgaste que pueden señalar un momento para un cambio radical.
El estrés se presenta en una variedad de formas, que van desde el estrés psicológico (es decir, depresión, trastorno de estrés postraumático, trauma sexual), ansiedad por el desempeño y estrés relacionado con el trabajo, hasta eventos que alteran la vida, como la muerte de un familiar o amigo. , divorcio, cambios en la salud, problemas financieros o problemas de pareja.
El cuerpo se las arregla muy bien con el estrés ocasional, un recordatorio de la naturaleza resistente del cuerpo, pero no hay mucho que el cuerpo pueda soportar. Con el tiempo, los impactos negativos del estrés se manifiestan en formas mentales y físicas.
Los efectos acumulativos del estrés son motivo de especial preocupación en las comunidades negras y latinas, donde las presiones ordinarias de la vida cotidiana se ven agravadas por la exposición repetida a la adversidad socioeconómica, la marginación política, el racismo y la discriminación perpetua.
Esto da como resultado una erosión de la salud que ocurre mucho antes en la vida que en las comunidades blancas, un fenómeno que los científicos sociales han denominado meteorización biológica.
Este artículo explorará la teoría del desgaste biológico y su impacto sutil pero significativo en la salud de las comunidades históricamente marginadas.
Racismo sistémico: un tipo especial de estrés
El racismo mata. Exactamente cómo sigue siendo un misterio, pero una nueva investigación encuentra que la exposición repetida a la discriminación y la inequidad sistémica puede socavar lentamente su salud.
El fenómeno que daña la salud se llama meteorización y su impacto indolente se produce como resultado de la exposición repetida a la adversidad socioeconómica, la marginación política, el racismo y la discriminación perpetua.
El término meteorización biológica fue acuñado por Arline Geronimus, Sc.D., directora asociada y profesora de Health Behavior & Health Education en la Universidad de Michigan, para describir la erosión de la salud que afecta a las personas negras y marrones mucho antes que a los estadounidenses blancos. .
Tomando prestado el término de los estudios ambientales, la meteorización es similar a la erosión del suelo que ocurre con el tiempo debido a la exposición a los elementos: una pequeña acumulación de eventos que impactan negativamente eventualmente conduce a un gran deslizamiento de tierra o avalancha.
En los seres humanos, esta erosión es la acumulación de una amplia gama de condiciones de salud adversas y en gran medida prevenibles, como presión arterial alta, diabetes, enfermedades cardiovasculares y una salud mental más deficiente, que conducen a una muerte prematura.
Para aquellos en comunidades negras y marrones, navegar el complejo trauma del racismo sistémico también aumenta la probabilidad de involucrarse en comportamientos de mala salud relacionados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, como:
- De fumar
- comer en exceso
- Falta de actividad física
- Mala higiene del sueño
- Dieta no saludable
- No tomar sus medicamentos según lo prescrito
Si bien la idea de reconocer el racismo como un detrimento para nuestra salud no es nueva, ha ganado terreno en medio del ajuste de cuentas social de la nación después de la muerte de George Floyd y las protestas posteriores en todo el país.
Cómo la meteorización biológica afecta la salud del corazón
El racismo forma grietas en nuestro espíritu, como grietas en el pavimento de una carretera muy transitada. Episodios constantes de discriminación llenan y expanden la grieta, como gotas de lluvia. Con el tiempo, la grieta se convierte en un bache que ya no se parece a su forma original. Lo mismo ocurre con nuestras células a lo largo del tiempo.
Parece que hay factores estresantes específicos, a saber, el prejuicio persistente y la desigualdad de ingresos, que desencadenan especialmente el envejecimiento biológico.
Investigaciones anteriores han relacionado el nivel socioeconómico bajo (SES) con la inflamación, la desregulación metabólica y varias enfermedades crónicas y relacionadas con la edad, como la diabetes tipo 2, la enfermedad coronaria, el accidente cerebrovascular y la demencia. Los estudios sugieren que los desafíos y las adversidades asociadas con un nivel socioeconómico bajo pueden provocar un envejecimiento prematuro y un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad.
Desigualdades socioeconómicas en las comunidades negras
Las desigualdades sistémicas amplían la brecha de riqueza racial, dejando a las familias negras con una fracción de la riqueza de las familias blancas. Por lo tanto, es más probable que las familias negras sean económicamente inseguras y tengan acceso a muchas menos oportunidades de movilidad económica. La investigación muestra que los hogares negros son:
- Es menos probable que tengan acceso a formas de ahorro con ventajas fiscales debido a prácticas laborales discriminatorias
- Es menos probable que sean propietarios de viviendas debido a prácticas discriminatorias como la línea roja
- Es más probable que vivan en comunidades racialmente segregadas donde se les excluye de oportunidades de empleo ventajosas.
La investigación a pequeña escala ha demostrado consistentemente que la asociación entre los ingresos, el envejecimiento biológico y qué tan bien funcionan sus células no se explica por comportamientos relacionados con la salud, como una dieta deficiente, falta de ejercicio, tabaquismo, consumo de alcohol o si tiene o no un seguro médico , pero están vinculados en gran parte a los factores estresantes acumulativos de la vida.
Para algunas personas, el entorno en el que viven simplemente les da poca o ninguna posibilidad de sobrellevar la situación de manera saludable, y la falta de movilidad económica significa que no pueden abandonar estos entornos estresantes, incluso si quisieran.
Si bien el estrés afecta una gran cantidad de órganos, parece que el corazón es particularmente sensible a sus efectos. El aclamado endocrinólogo Dr. Hans Selye ha teorizado un marco conceptual que explica cómo el estrés crónico puede descomponer el cuerpo. Según el modelo del síndrome de adaptación crónica de Selye, el estrés crónico pone al cuerpo en un estado constante de lucha o huida.
Cuando el cuerpo siente peligro, como cuando está bajo estrés, hiperproduce cortisol y otras hormonas para satisfacer las demandas de nuestro elevado sentido de alerta. Durante un corto período de tiempo, esto podría ser útil, pero con el tiempo, el cuerpo continúa produciendo altos niveles de estas sustancias químicas incluso en ausencia de un peligro inminente. Como resultado, se establecen enfermedades de adaptación, que incluyen presión arterial alta, niveles altos de azúcar en la sangre y aumento de peso.
El estrés crónico lo pone en riesgo de desarrollar hipertensión, obesidad y diabetes tipo 2, todos los cuales son factores de riesgo independientes para la enfermedad cardíaca. Aún más, los traumatismos repetidos en el cuerpo provocados por el estrés mental, emocional o físico envejecen las células de todo el cuerpo, incluidas las células del corazón, lo que limita su capacidad para funcionar con la máxima eficacia.
Encuentra un camino a seguir
Para aquellos en comunidades negras y marrones, mitigar los efectos dañinos del desgaste biológico requerirá más que técnicas generales de manejo del estrés. Requerirá más que prácticas de atención plena y bienestar, como yoga, salir a caminar y meditar.
Si bien estos métodos son formas efectivas de mitigar el estrés agudo, mejorar la salud del corazón en las comunidades negras y latinas significa aprovechar el poder y la influencia a nivel local, estatal y federal para derribar las construcciones sistemáticamente racistas que impiden que las personas alcancen una buena salud.
Unir este movimiento, al mismo tiempo que se reconocen formas saludables de lidiar con el estrés y se enfatiza la importancia de la dieta y el ejercicio, es fundamental para limitar las enfermedades cardíacas en las comunidades BIPOC y blanca por igual.
Resumen
El desgaste biológico se refiere a una erosión de la salud en las comunidades negras y marrones que ocurre mucho antes en la vida que en las comunidades blancas. Esto se debe a una mayor exposición a factores estresantes, como los prejuicios persistentes y la desigualdad de ingresos, que desencadenan el envejecimiento biológico.
El desgaste biológico pone a las personas de color en riesgo de padecer problemas de salud, como presión arterial alta, diabetes, enfermedades cardiovasculares y una salud mental más deficiente, que conducen a una muerte prematura.
La única forma de mejorar la salud de las personas en comunidades históricamente marginadas es terminar con las desigualdades estructurales y las construcciones sistemáticamente racistas que impiden que las personas alcancen una buena salud a nivel local, estatal y federal.
Una palabra de MEDSALUD
No existe una respuesta fácil para reducir los efectos del desgaste biológico y cerrar la brecha en los resultados de salud en las comunidades negras y latinas. Se necesitará un enfoque de varios niveles para abordar docenas de factores sociales que exacerban las disparidades en la salud, comenzando con la promulgación de políticas que fomenten una mayor estabilidad socioeconómica, mejoren la educación y aumenten el acceso a la atención médica.
Hacer frente a la adversidad persistente tiene un alto costo físico y mental que no debe descartarse. Si está luchando con el estrés crónico de la intemperie, considere buscar apoyo adicional para ayudarlo a navegar este factor estresante complejo. Por ejemplo, reservar una sesión con un profesional de la salud mental que comprenda los efectos psicológicos dañinos del racismo sistémico puede ser un buen primer paso para encontrar formas saludables de procesar el dolor.