Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan un aumento reciente en las hospitalizaciones por COVID-19 para niños de 17 años o menos. El número de nuevas admisiones comenzó a aumentar a principios de julio, al igual que otros grupos de edad.
En comparación con los adultos, los niños tienen menos probabilidades de desarrollar una enfermedad grave o de ser hospitalizados debido a la COVID-19. Un estudio reciente también encontró que la COVID prolongada es menos común en los niños. Entonces, ¿qué está impulsando estas cifras crecientes de hospitalizaciones?
Factores que contribuyen al aumento de las hospitalizaciones
Los expertos dicen que el fuerte aumento en las hospitalizaciones por COVID-19 entre los niños probablemente se deba a una variedad de factores.
La propagación continua de la variante Delta, la cepa dominante en los EE. UU., puede estar impulsando las hospitalizaciones pediátricas por COVID-19. Según los CDC, la variante Delta es más del doble de contagiosa que otras variantes.
“Esta cepa de SARS-CoV-2 se replica a un ritmo mucho más rápido que las cepas originales, lo que la hace más contagiosa porque las personas infectadas tienen una carga viral más alta en un momento dado”. Carlos Oliveira, MD, PhDespecialista en enfermedades infecciosas pediátricas de Yale Medicine y profesor asistente de pediatría en la Escuela de Medicina de Yale, le dice a MEDSALUD.
Aunque todavía no hay datos concluyentes, es posible que la variante Delta esté causando un curso más grave de la enfermedad, especialmente para las personas no vacunadas.
Relajación de las Medidas de Seguridad
En mayo, el CDC anunció que a las personas completamente vacunadas se les permitió renunciar al uso de máscaras y al distanciamiento social en la mayoría de los entornos interiores y exteriores, excepto en situaciones específicas. Como resultado, muchos estados suavizaron o eliminaron sus requisitos de mascarillas.
“Otra razón del aumento de las tasas es que los requisitos de distanciamiento social y uso de mascarillas se han relajado en todo el país”, dice Oliveira. “Esto significa que cuando una persona determinada está expuesta al virus, es más probable que reciba una ‘dosis viral’ más alta. Esto conducirá naturalmente a tasas más altas de infección, pero también puede conducir a un curso de la enfermedad más grave”.
Sin embargo, con la variante Delta impulsando un aumento en las infecciones por COVID-19, los CDC actualizaron su guía de máscaras nuevamente a fines de julio para recomendar que las personas completamente vacunadas usen máscaras en entornos públicos interiores en áreas con alta transmisión. Algunos estados y ciudades han restablecido o ajustado sus mandatos de máscara en consecuencia.
“También está el tema de las coinfecciones”, dice Oliveira. “Desde que eliminamos los mandatos de máscara, otros virus respiratorios que no han existido durante todo el año han regresado todos a la vez. La prevalencia de virus como el virus respiratorio sincitial (VSR), el rinovirus y el enterovirus ha aumentado rápidamente en los últimos meses».
«Es probable que las coinfecciones, como COVID-19 más RSV, causen cursos clínicos más graves y, posteriormente, tasas más altas de hospitalización», agrega Oliveira.
Un estudio reciente encontró una reducción significativa de muchas enfermedades respiratorias estacionales en 2020, posiblemente debido a las medidas de seguridad establecidas para reducir la propagación de COVID-19.
Sin embargo, la reciente relajación de las intervenciones de COVID-19 puede haber revertido esta tendencia. En junio, los CDC emitieron un aviso de salud de que se ha detectado una mayor actividad del RSV en los estados del sur.
Inelegibilidad para la vacunación
Vacunarse es el mejor curso de acción para protegerse contra la enfermedad grave de COVID-19. Los niños no vacunados, especialmente aquellos que aún no son elegibles para vacunarse, siguen siendo más vulnerables a la infección.
«Este aumento en las hospitalizaciones pediátricas se debe a la transmisión generalizada de la variante Delta y al aumento del número de casos, particularmente en algunos puntos críticos del sur de los Estados Unidos donde la cobertura de vacunación es baja». Dr. William Moss, director ejecutivo del Centro Internacional de Acceso a Vacunas en la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, le dice a MEDSALUD. “Los niños menores de 12 años no son elegibles para la vacunación, lo que los pone en riesgo”.
Tanto Pfizer-BioNTech como Moderna están realizando sus ensayos clínicos en niños de 5 a 11 años para observar la seguridad y eficacia de sus vacunas en este grupo de edad. Están obligados a proporcionar datos de seguimiento de meses para solicitar la autorización de la vacuna, que se espera que reciban en los próximos meses.
Por qué los niños tienen menos probabilidades de desarrollar COVID-19 grave
Un estudio reciente publicado en El Diario de Pediatría descubrió que muchos padres dudan en vacunar a sus hijos de 12 años o menos. Algunos estaban preocupados por su seguridad y eficacia, mientras que otros creían que los niños no necesitan vacunarse.
“Los niños son ciertamente susceptibles al virus”, dice Oliveira. “En contexto, COVID-19 mató a más niños solo en el último año, antes de Delta, que el virus de la influenza en los últimos tres años combinados. Entonces, COVID-19 definitivamente es malo para los niños”.
Si bien es cierto que los niños tienen menos probabilidades de desarrollar una enfermedad grave por la COVID-19, los casos leves o asintomáticos aún los ponen en riesgo de una COVID prolongada o una enfermedad rara pero peligrosa llamada síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C).
“Los niños no son inmunes al COVID-19, y algunos niños experimentan síntomas más graves”, Dr. Dane Snyder, jefe de sección de pediatría de atención primaria en Nationwide Children’s Hospital, le dice a MEDSALUD. “Sin embargo, la mayoría de los niños que se infectan con COVID-19 parecen tener síntomas más leves y no está del todo claro si la variante Delta causa una enfermedad más grave en los niños que otras cepas”.
Aún no está claro por qué COVID-19 se presenta de manera diferente entre niños y adultos. Sin embargo, hay varias teorías de por qué esto es así.
“Es posible que debido a que los niños experimentan con frecuencia otros coronavirus a lo largo del año, como el resfriado común, los niños puedan tener algún nivel de protección contra el COVID-19”, dice Snyder. “El sistema inmunitario de los niños también es diferente al de los adultos, por lo que es posible que el sistema inmunitario de un niño interactúe con el virus de la COVID-19 de manera diferente a como lo hace el sistema inmunitario de un adulto”.
Según un estudio, la infección de los coronavirus que circulan comúnmente causa una inmunidad duradera de las células T hasta cierto punto, pero su relación con el SARS-CoV-2, en particular, sigue siendo desconocida.
“La inmunidad preexistente también es un contribuyente probable”, dice Oliveira. “Los adultos normalmente tienen cierta inmunidad preexistente a los virus circulantes, por lo que las infecciones respiratorias a menudo no provocan que tengan una enfermedad tan grave como los niños, que tienen más probabilidades de ser inmunes inmunológicamente a cualquier virus respiratorio dado. Sin embargo, dado que COVID-19 es un virus nuevo, nadie tiene inmunidad preexistente”.
Lo que esto significa para ti
Si es elegible para vacunarse contra el COVID-19 o si su hijo tiene 12 años o más, puede visitar vacunas.gov para encontrar una cita disponible cerca de usted.
Cómo prevenir hospitalizaciones en niños
Según Moss, hay tres formas básicas de prevenir más hospitalizaciones por COVID-19 en los niños, que son particularmente importantes cuando los niños regresan a la escuela:
- Vacunación de niños elegibles
- Vacunar a los adultos con los que los niños entran en contacto, como padres y maestros, para reducir el riesgo de exposición al virus.
- Continuar practicando medidas básicas de salud pública como el uso de cubrebocas, el distanciamiento social y el lavado de manos para aumentar la protección, especialmente en entornos de alto riesgo.
A medida que los niños comienzan a regresar a la escuela, es importante que los padres mantengan a sus hijos en casa si comienzan a mostrar signos de enfermedad.
“Las infecciones domésticas también siguen siendo una realidad: los padres y otros miembros de la familia que pueden no estar vacunados o ser portadores del virus están trayendo el COVID-19 a casa sin saberlo, lo que está provocando que más niños se infecten”, dice Snyder. “El mensaje clave es que si es elegible para vacunarse, obtenga esa vacuna hoy”.
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