Un nuevo estudio del Reino Unido encontró que los trabajadores de la salud tienen siete veces más probabilidades de desarrollar COVID-19 grave que otros trabajadores. El estudio de diciembre se publicó recientemente en la revista BMJ Medicina Ambiental y Ocupacional.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de los participantes en el Biobanco del Reino Unido, una base de datos biomédica en curso a gran escala y un recurso de investigación, entre el 16 de marzo y el 26 de julio. El estudio incluyó a 120 075 personas entre las edades de 49 y 64 años. De ellos, 35 127 se clasificaron como trabajadores esenciales, con un 9 % trabajando en el cuidado de la salud, un 11 % trabajando en atención social y educación, y un 9 % trabajando en la aplicación de la ley, transporte, y preparación de alimentos.
En general, 271 personas en el estudio desarrollaron una infección grave por COVID-19 durante el estudio. Los investigadores descubrieron que los trabajadores de la salud tenían las tasas más altas de COVID-19 grave en comparación con los trabajadores no esenciales.
Estos trabajadores de la salud tenían siete veces más probabilidades de desarrollar una infección grave en comparación con los otros grupos. Los trabajadores sociales y de la educación también estaban en alto riesgo: tenían un 84 % más de probabilidades que otros de desarrollar una infección grave, mientras que otros trabajadores esenciales tenían un 60 % más de riesgo de desarrollar una COVID-19 grave en comparación con los trabajadores no esenciales.
El estudio tuvo algunas limitaciones. Debido a que este fue un estudio observacional, los investigadores no determinaron por qué ciertos trabajadores estaban en mayor riesgo que otros. Tampoco tuvieron en cuenta la disponibilidad de equipo de protección personal (EPP) a lo largo del tiempo.
Aún así, los autores concluyeron que «estos hallazgos subrayan la necesidad de políticas y prácticas nacionales y organizacionales que protejan y apoyen a los trabajadores con un riesgo elevado de COVID-19 grave».
Lo que esto significa para ti
Los trabajadores de la salud y otros trabajadores esenciales corren un mayor riesgo que otros trabajadores de contraer COVID-19 grave. Si pertenece a uno de estos grupos, los expertos dicen que recibir la vacuna COVID-19 y seguir los protocolos de seguridad es crucial para mantenerse a salvo.
Por qué los trabajadores de la salud están en mayor riesgo
Es probable que se deba a la exposición, dice a MEDSALUD Richard Watkins, MD, médico de enfermedades infecciosas y profesor asociado de medicina interna en la Universidad Médica del Noreste de Ohio. Los trabajadores de la salud tienen “niveles más altos de exposición viral” y están “en estrecho contacto con pacientes infectados”, señala.
Investigación publicada en la revista Comunicaciones de la naturaleza en octubre descubrió que los pacientes hospitalizados con COVID-19 tenían una carga viral alta (es decir, una gran cantidad de virus en su cuerpo). Esto puede exacerbarse con la exposición repetida o prolongada a personas con el virus, Dr. Prathit Kulkarni, profesor asistente de medicina en enfermedades infecciosas en Baylor College of Medicine en Texas, le dice a MEDSALUD.
“La exposición repetida podría tender a conducir a formas más graves de COVID-19 porque las probabilidades de adquirir la enfermedad aumentan a medida que aumenta el tiempo que alguien pasa cerca de una persona que tiene COVID-19 infeccioso”, dice. “Se han propuesto algunas teorías que vinculan la ‘dosis’ o el ‘inóculo’ viral, es decir, la cantidad de virus con la que una persona está infectada, podría estar relacionada con peores resultados. Ese trabajo se encuentra en las fases preliminares y aún se está evaluando por completo”.
Pero si bien la escasez de EPP fue un problema al comienzo de la pandemia y, como resultado, más trabajadores de la salud estuvieron expuestos al virus, ahora es un problema menor, John Sellick, hacer, un experto en enfermedades infecciosas y profesor de medicina en la Universidad de Buffalo/SUNY en Nueva York, le dice a MEDSALUD. “Cuando observa a los trabajadores de la salud que tenían más probabilidades de contraer COVID-19, fue al principio, en particular, donde había escasez de EPP”, dice. “Hubo muchas más infecciones relacionadas con los trabajadores de la salud. Ahora tiende a haber menos de eso”.
Aún así, Sellick señala que las personas que trabajan en la sala de emergencias o en la unidad de cuidados intensivos “están expuestas al virus todo el tiempo”.
¿Qué pueden hacer los trabajadores esenciales para protegerse?
El EPP adecuado es crucial, dice Sellick. Pero, dice Watkins, no es perfecto. “Conozco a trabajadores de la salud que lo contrajeron y tomaron todas las precauciones en el trabajo”, dice, y agrega que es una situación aterradora.
Aparte de eso, Kulkarni enfatiza la importancia de seguir métodos conocidos para prevenir la propagación de COVID-19: usar máscaras fuera del hogar, distanciamiento social de más de seis pies fuera del trabajo y lavado frecuente de manos.
Vacunarse también es crucial, dice, pero no les da a las personas un pase libre para ignorar las otras reglas para prevenir la propagación de COVID-19. “Incluso después de vacunarse, las personas deben continuar siguiendo todas las pautas habituales de salud pública hasta el momento en que escuchemos una orientación diferente de las autoridades de salud pública”, dice.
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