Si bien los casos de COVID-19 continúan aumentando y disminuyendo en todas las áreas de los EE. UU., un nuevo estudio arroja una luz positiva sobre lo que se avecina para la pandemia de coronavirus.
Investigadores de Emory y Penn State University dicen que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, puede volverse tan leve como el resfriado común. Su teoría es que el COVID-19 se volverá endémico, lo que significa que será un patógeno que circule en niveles bajos en la población general como muchos coronavirus que causan resfriados leves.
El informe, publicado en la revista Ciencia el 12 de enero, utilizó datos de seis coronavirus para desarrollar un modelo para predecir el futuro del SARS-CoV-2. Los seis incluían el síndrome respiratorio agudo severo (SARS), el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y otros cuatro coronavirus del resfriado común.
“Este modelo supone que los adultos vacunados obtendrán la misma ventaja: que las futuras infecciones adquiridas de los niños pequeños tendrán síntomas muy leves debido a la memoria inmunológica de la vacuna inicial, y los adultos recibirán sus ‘vacunas de refuerzo’ de esa manera”. Bettie M. Steinberg, PhD, un virólogo y rector de los Institutos Feinstein de Investigación Médica en Long Island, le dice a MEDSALUD. “Si funciona de esa manera, no necesitaremos seguir vacunando a la mayoría de los adultos, tal vez solo a aquellos con deficiencias inmunológicas”.
Lo que esto significa para ti
Si la mayoría de los adultos se vacunan, el COVID-19 podría estar potencialmente en camino de volverse menos mortal en tan solo unos pocos años. Si bien esto no es una garantía, los datos son alentadores. Los expertos dicen que aún deberá seguir las precauciones de seguridad, como usar una máscara, incluso después de la vacunación, al menos hasta el final del año.
¿Cuándo comenzará la fase endémica?
Todavía no se comprende por completo cuándo la COVID-19 puede llegar a la fase endémica, dicen los autores del estudio.
“Nuestros modelos sugieren que tomará entre un año y diez años (con o sin vacunación)”, Jennie Lavine PhDun becario postdoctoral en la Universidad de Emory en Atlanta, quien dirigió el estudio, le dice a MEDSALUD.
Lavine explica que esta línea de tiempo dependerá de algunos factores diferentes. Una es la rapidez con la que se propaga el virus. “Cuanto más rápido se propaga, más rápido llegamos al estado leve, pero más vidas se pierden en el camino”, dice.
Otros factores incluyen qué tan rápido podemos vacunar a todos y cuántas dosis o infecciones se requerirán para generar una inmunidad fuerte. También dice que «la inmunidad duradera que bloquea la enfermedad con una inmunidad más corta que bloquea la transmisión sería lo mejor para alcanzar el estado endémico y mantener el impulso natural».
El modelo puede cambiar
Si bien este nuevo modelo de prueba endémica brinda una esperanza muy necesaria para el futuro, ha recibido algunas críticas mixtas de la comunidad médica.
“Creo que esto es probable, pero debemos recordar que este es un modelo basado en lo que sabemos en este momento y que tanto nuestro conocimiento como el virus en sí pueden cambiar con el tiempo”, dice Steinberg.
Cuanto antes podamos reducir la propagación de COVID-19 (con vacunas y precauciones como el distanciamiento social y el uso de máscaras), es menos probable que el virus mute y posiblemente reduzca la precisión del modelo, agrega Steinberg.
Shiv Pillai, MD, PhD, director del programa de Maestría en Ciencias Médicas en Inmunología de Harvard, le dice a MEDSALUD que, aunque cree que el escenario del modelo es probable dentro de décadas, tiene sus dudas de que el COVID-19 se vuelva tan leve como el resfriado común.
Pillai dice que a pesar de que la transmisión del virus disminuirá a medida que más personas se vacunen y desarrollen inmunidad, alguien, en algún lugar, finalmente se infectará con un caso grave de COVID-19.
«Si una persona no fue inmunizada, no estuvo protegida, no tiene anticuerpos, aún podría tener una enfermedad grave», dice Pillai. «No creo que me sugiera que la inmunidad se asociará con una pérdida de virulencia intrínseca”.
Mirando hacia el futuro de COVID-19
Más de 2,1 millones de personas en los EE. UU. han recibido dos dosis de las vacunas Pfizer o Moderna COVID-19, la dosis que ofrece una protección del 95 % y el 94 %, respectivamente. Si bien el lanzamiento de la vacuna ha sido más lento de lo esperado, el presidente Joe Biden y su administración aún creen que EE. UU. está en camino de alcanzar «100 millones de vacunas en 100 días» después de su toma de posesión.
Si la mayoría de los adultos se vacunan para fines del verano y el COVID-19 no desarrolla un mutante que cause una enfermedad más grave en niños y adolescentes, los casos se reducirán a “casi nada” y la vida volverá a ser normal nuevamente. Steinberg predice.
“Sin embargo, debemos prevenir tantas infecciones como podamos mientras realizamos las vacunas, tanto para salvar vidas ahora como para reducir el riesgo de mutantes más peligrosos, y esencialmente todos los adultos deberán vacunarse”, dice. “Tengo la esperanza de que dentro de cinco años, COVID-19 desaparezca como una enfermedad separada, y los adultos vuelvan a tener un par de resfriados al año, uno de ellos ocasionalmente causado por el virus SARS-CoV-2”.
Pillai comparte un pronóstico similar, diciendo que para fin de año, aquellos que estén vacunados deberían poder regresar al trabajo o la escuela y estar activos, mientras continúan usando una máscara en público. Sin embargo, el inmunólogo aún sostiene que el virus tendrá consecuencias mortales.
«A largo plazo, ¿desaparecerá esta enfermedad? No por un tiempo», dice Pillai. «Todavía tendremos la enfermedad virulenta, pero a medida que se vacuna a más y más personas, las posibilidades de que ocurra se vuelven menos frecuentes».
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