Múltiples estudios publicados en los últimos meses destacan un patrón de disminución en los anticuerpos IgG de pacientes recuperados de COVID-19. Esta nueva investigación sugiere que los pacientes infectados con SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, retienen sus anticuerpos IgG solo unos meses después de la recuperación, lo que genera preocupaciones sobre la inmunidad a largo plazo.
Anticuerpos IgM frente a IgG
Cuando un virus como el SARS-CoV-2 ingresa al cuerpo, el sistema inmunitario comienza a producir su primera ronda de anticuerpos. Estos se conocen como anticuerpos IgM y, por lo general, se detectan de tres a seis días después de la infección. Estos anticuerpos sirven como intento inicial del cuerpo para neutralizar el virus, pero se desvanecen con bastante rapidez. A medida que disminuyen los anticuerpos IgM, los anticuerpos IgG comienzan a desarrollarse y aumentar; por lo general son detectables ocho días después de la infección. Los anticuerpos IgG tienden a brindar protección a largo plazo contra la reinfección.
Uno de estos estudios, publicado el 16 de junio, se centró en dos hospitales de Wuhan, China, el epicentro inicial de la COVID-19. Los investigadores analizaron los niveles de anticuerpos IgG e IgM en cuatro grupos de la población: 3800 trabajadores médicos que estuvieron inicialmente expuestos al virus, 20 000 miembros de la población general, 1600 pacientes hospitalizados (que no fueron hospitalizados por COVID-19) y 1500 pacientes con un caso confirmado de COVID-19.
Aunque el 90 % de los pacientes con COVID-19 dieron positivo para anticuerpos mientras el virus aún estaba activo en su cuerpo, solo el 4 % de los trabajadores de la salud expuestos anteriormente presentaron estos anticuerpos IgG. Este hallazgo llevó a los investigadores a concluir que los anticuerpos protectores no durarían a largo plazo después de que se elimine el virus SARS-CoV-2.
“La parte más impactante de nuestro estudio, para mí, son los niveles virales extremadamente bajos en el suero sanguíneo de los proveedores de atención médica, la mayoría de los cuales estuvieron expuestos al virus en un entorno altamente contagioso sin el equipo de protección personal adecuado en los primeros días. del brote”, Fangijan Guo, MD, profesor asistente de la rama médica de la Universidad de Texas y uno de los autores de este estudio, le dice a MEDSALUD. “La explicación plausible es que esos proveedores de atención médica no produjeron anticuerpos protectores duraderos contra el SARS-CoV-2”.
Otro estudio, publicado el 21 de julio por la Escuela de Medicina David Geffen de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), evaluó anticuerpos en 30 pacientes confirmados con COVID-19 y cuatro pacientes sospechosos de COVID-19. Los resultados se basaron en los hallazgos del estudio de Wuhan, lo que sugiere que la inmunidad es de corta duración.
Si bien los investigadores de UCLA aún están recopilando datos de pacientes con COVID-19, creen que los anticuerpos IgG permanecen en el cuerpo durante un promedio de 60 días.
La implicación para los pacientes recuperados
El hecho de que los anticuerpos no duren mucho es estresante para personas como Chiara DiGiallorenzo, de 25 años, que actualmente está inscrita en el estudio de anticuerpos de la UCLA.
DiGiallorenzo, que reside en Los Ángeles, está inmunocomprometida y dio positivo por COVID-19 el 6 de marzo. Ella le dice a MEDSALUD que este diagnóstico fue especialmente difícil para ella porque había muy pocos casos en California en ese momento y los médicos locales no estaban familiarizados. con protocolos de prueba y tratamiento.
DiGiallorenzo documentó públicamente su experiencia con COVID-19 en su historias de instagram, compartiendo instantáneas detalladas de sus luchas para alentar a sus seguidores a tomar el virus en serio. Después de que sus síntomas desaparecieron, continuó dando positivo durante un mes y medio.
“Fue una experiencia muy frustrante y aislante”, dice DiGiallorenzo. “Los médicos no estaban seguros de por qué estaba sucediendo esto; no estaba claro si estaba eliminando el virus o si todavía era infeccioso”.
Después de obtener finalmente un resultado negativo en la prueba, se sometió a una prueba de detección de anticuerpos en mayo. Los resultados mostraron que tenía un «recuento alto de anticuerpos». Sus niveles de anticuerpos se volverán a evaluar durante el estudio de la UCLA.
DiGiallorenzo dice que teme la reinfección, ya que el médico con el que ha estado trabajando durante todo el estudio está viendo una disminución de anticuerpos entre la mayoría de los participantes.
«Nos ha alertado de que la mayoría de las personas están perdiendo anticuerpos a un ritmo alarmantemente rápido en comparación con otros coronavirus», dice. «Tuvo un paciente que los perdió por completo en tres semanas».
Lo que esto significa para ti
Estos estudios muestran que la inmunidad no está garantizada después de haber sido infectado con SARS-CoV-2. Dado que los anticuerpos IgG se eliminan en alrededor de tres meses, la posibilidad de reinfección es posible. Esta investigación se aplica tanto a pacientes sintomáticos como asintomáticos.
Qué significa esta investigación para la inmunidad colectiva
La inmunidad colectiva, que inicialmente se propuso como una solución al COVID-19 en el Reino Unido, ocurre cuando una parte significativa de la población obtiene inmunidad a un virus específico. Esto reduce las posibilidades de transmisión de persona a persona, esencialmente borrando un virus de un mapa. La inmunidad colectiva se puede lograr a través de vacunas o adquiriendo y recuperándose de un virus. De cualquier manera, la inmunidad colectiva se basa en la eficacia de los anticuerpos neutralizantes.
Alexander Marchetti, candidato a doctorado en microbiología e inmunología de la Escuela de Medicina de la Universidad de Indianale dice a MEDSALUD que si los descubrimientos sobre los anticuerpos contra el SARS-CoV-2 de vida corta se prueban y confirman más, entonces la inmunidad colectiva resultaría inútil.
Debido a que no existe una vacuna en este momento, desarrollar inmunidad colectiva al COVID-19 implicaría que una gran cantidad de personas se infecten. Marchetti dice que esto tendría el costo de una cantidad excesiva de vidas perdidas por COVID-19, dada la patogenicidad de esta enfermedad.
Según Marchetti, los coronavirus anteriores, como el SARS, tenían síntomas que se manifestaban de forma audaz y ruidosa en los afectados, lo que facilitaba separar la parte infectada de la población de la parte no infectada. Además, el SARS solo se transmitió a través de pacientes sintomáticos, mientras que el SARS-CoV-2 puede transmitirse a través de personas asintomáticas. aumentando las posibilidades de una infección generalizada.
El SARS mató a alrededor del 10% de los infectados, y la parte restante de la población infectada quedó inmune. Ese no parece ser el caso de esta cepa actual de coronavirus, dice Marchetti.
“Lo que ha cambiado ahora es que esta cepa de coronavirus es menos mortal que el SARS, y eso es lo que permite que se propague sin ser detectado”, dice. “La gente puede pasar una semana o dos sin síntomas y propagarlo. Eso lo ha hecho más virulento, pero menos mortal en una escala micro. Pero en el entorno macro, si te alejas, tienes millones de personas infectadas y cientos de miles más que mueren”.
Los anticuerpos del SARS también tienden a durar mucho más, según Guo.
“Se informa que incluso 210 días después del inicio de los síntomas, los anticuerpos virales neutralizantes (IgG antiviral) aún son detectables en pacientes con SARS recuperados”, dice. “Se desconoce por qué las personas infectadas con SARS-CoV-2 no producen anticuerpos protectores de larga duración. Se necesitan más estudios en esta área”.
Qué significa esta investigación para las vacunas
El objetivo de una vacuna COVID-19 es crear una respuesta inmune contra el virus SARS-CoV-2. En otras palabras, una vacuna debería desencadenar la producción de anticuerpos. Pero debido a la disminución de anticuerpos con el tiempo, los científicos y médicos como Guo tienen dudas sobre la eficacia de una posible vacuna.
Fangijan Guo, MD
Este hallazgo pondría un gran signo de interrogación sobre el éxito de una vacuna eficaz contra el SARS-CoV-2.
— Fangijan Guo, MD
«Esto dificulta el desarrollo de una vacuna eficaz, ya que parece que no se producen anticuerpos protectores de larga duración», dice Guo. «Lo que es peor, algunos informes demuestran que las personas con COVID-19 grave tienen títulos altos de anticuerpos y las personas con enfermedades leves». pierden rápidamente sus anticuerpos contra el SARS-CoV-2″.
Mientras continúa la investigación sobre los anticuerpos, es importante mantener el distanciamiento social, usar máscaras y aislarse adecuadamente cuando se infecta. Si está buscando una prueba de anticuerpos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que siga los protocolos de prueba y diagnóstico de su estado y se comunique con sus proveedores de atención médica y laboratorios locales.
Si elige hacerse una prueba de anticuerpos, es importante recordar lo que la prueba puede y no puede decirle.
«Una prueba de anticuerpos COVID-19 positiva no proporcionará a las personas un pasaporte inmunológico para demostrar que las personas son inmunes al SARS-CoV-2», dice Guo. «Un resultado positivo de la prueba solo muestra que estaban infectados o aún están infectados con SARS- CoV-2”.
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