Cuando se enfrentan a un resfriado o gripe, las personas a menudo recurren a suplementos de venta libre (OTC) que prometen «reforzar» su sistema inmunológico. Uno de esos productos es una marca dietética estadounidense conocida como Airborne. Ofrece una gama de suplementos compuestos por vitaminas, minerales, aminoácidos y extractos de hierbas que se dice que ofrecen apoyo inmunitario.
Vendido en una variedad de formulaciones, que incluyen tabletas, pastillas, gomitas, tabletas masticables, tabletas efervescentes y polvos, Airborne se comercializó inicialmente como un «refuerzo inmunológico» capaz de prevenir el resfriado común. Otros productos OTC han hecho afirmaciones similares, incluidas marcas como Emergen-C, NatureMade ImmuneMax y Zicam Immune Support.
Pero, ¿realmente funcionan productos como Airborne? Este artículo analiza el problema de manera imparcial, desglosando los ingredientes, los riesgos y lo que dice la investigación actual.
¿Qué son los suplementos de apoyo inmunológico en el aire?
Los suplementos Airborne Immune Support fueron creados en la década de 1990 por Victoria McKnight-McDowell, una ex maestra de escuela, quien postuló que una combinación de ingredientes naturales podría mejorar la función inmunológica del cuerpo y protegerlo de infecciones menores como el resfriado común.
Parece una hipótesis lógica dado que ciertas vitaminas (que funcionan como antioxidantes) y minerales (que funcionan como electrolitos) son esenciales para la defensa inmunológica del organismo. Por otro lado, una deficiencia de aminoácidos está relacionada con una respuesta inmune debilitada.
McKnight-McDowell agregó además extractos de hierbas que la evidencia anecdótica sugiere que pueden tener propiedades inmunoestimulantes.
Hoy en día, hay no menos de 20 formulaciones diferentes de Airborne, algunas con sabores como arándano-granada o pomelo rosado y otras con ingredientes o aditivos como saúco. Incluso hay una formulación que se comercializa directamente para los niños (llamadas Airborne Kids Gomitas de Apoyo Inmune con Sabor a Frutas Surtidas).
Ingredientes activos e inactivos
Airborne Original, el producto fundamental de la marca, se compone de 17 nutrientes y hierbas que sirven como ingredientes activos:
Podría decirse que el ingrediente «columna vertebral» es la vitamina C. Cada dosis contiene 750 miligramos (mg) o el 833 % de la ingesta diaria recomendada (RDI).
Airborne Original también contiene ingredientes inactivos como maltodextrina, estearato de magnesio, celulosa microcristalina, dióxido de silicio, dextrosa (azúcar), colorante vegetal y saborizante cítrico.
Lo que dice la investigación
Es bien sabido que muchos de los ingredientes activos de Airborne, a saber, vitaminas, minerales y aminoácidos, juegan un papel central en la función inmunológica del cuerpo.
Aún no se ha demostrado si las cantidades entregadas en los suplementos Airborne «estimulan» el sistema inmunológico (incluso en aquellos con deficiencias nutricionales).
Para empezar, las vitaminas, los minerales y los aminoácidos que contiene Airborne se obtienen fácilmente de los alimentos que comemos y, con excepción de la vitamina C (833 % de la IDR), la vitamina E (45 % de la IDR) y el selenio. (27% de la RDI), no se entregan a niveles mucho más altos de los que obtendríamos con una dieta normal. Los nutrientes restantes caen muy por debajo del 10% de la RDI.
Incluso con vitamina C, aumentar la cantidad que circula en su cuerpo no es garantía de que no se resfriará.
Vitamina C y resfriados
Si bien la vitamina C se ha considerado durante mucho tiempo una protección contra los resfriados, una revisión de 2013 en el Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas no encontró evidencia de que los suplementos de vitamina C pudieran reducir el riesgo de resfriarse (aunque pueden acortar la duración de un resfriado una vez que lo tiene).
Hallazgos similares fueron reportados por Cochrane investigadores en 2013 con respecto al zinc, otro popular remedio contra el resfriado.
Con respecto a ingredientes como la equinácea, ha habido evidencia mixta de que puede ayudar a acortar (en lugar de prevenir) los resfriados. Aun así, una revisión de los estudios publicados en 2014 concluyó que la evidencia general es «débil».
Hay aún menos evidencia de que el jengibre (o cualquiera de los otros extractos de hierbas) ofrezca algo en el camino de la protección inmunológica contra el resfriado o cualquier otra infección.
¿Está Airborne aprobado por la FDA?
Ningún suplemento dietético está aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA). Esto se debe a que los suplementos no están regulados en los Estados Unidos de la misma manera que los medicamentos recetados. Si bien los suplementos vitamínicos son «generalmente reconocidos como seguros» (GRAS), la FDA no los prueba de forma independiente hasta que haya una amplia evidencia de daño.
La FDA requiere que los suplementos como Airborne incluyan un descargo de responsabilidad que indique que el producto «no está destinado a diagnosticar, tratar, curar o prevenir ninguna enfermedad».
Cada vez que los fabricantes se pasan de la raya, se pueden emprender acciones legales, como ocurrió con los fabricantes de Airborne en 2008.
Demanda colectiva de 2008
Se presentó una demanda colectiva contra los fabricantes de Airborne en 2008 citando afirmaciones falsas y engañosas de que el suplemento podría curar o prevenir los resfriados. La demanda, encabezada por el Centro para la Ciencia en el Interés Público, se resolvió por $23,3 millones. Si bien los fabricantes desde entonces han retirado las afirmaciones, ellos (y otras marcas) todavía usan regularmente el término «inmune» en sus etiquetas.
Consideraciones y Riesgos
Aunque los suplementos Airborne son generalmente seguros, no son para todos. Las personas que están embarazadas o amamantando no deben tomar Airborne a menos que su proveedor de atención médica se lo indique. Lo mismo se aplica a los niños menores de cuatro años. (Airborne Kids Gummies solo se recomienda para niños de cuatro años en adelante).
Hay pocos efectos secundarios asociados con Airborne, pero el fabricante advierte que algunas personas pueden experimentar «sensibilidad a cualquiera de los ingredientes de las vitaminas o extractos de hierbas». La sensibilidad se refiere tanto a las alergias como a la intolerancia general a los ingredientes (que se manifiesta con malestar estomacal, náuseas o diarrea).
Airborne debe usarse con precaución en personas con diabetes, particularmente en niños con diabetes, ya que contiene azúcar.
Ciertas vitaminas, minerales y hierbas medicinales pueden interactuar con otros medicamentos. Hable con su proveedor de atención médica antes de tomar Airborne si usa alguno de los siguientes:
- antiácidos
- antibióticos
- Anticoagulantes («diluyentes de la sangre») como la warfarina
- Diuréticos («píldoras de agua»)
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Advil (ibuprofeno) o aspirina
- Drogas de sulfa
- Tretinoína o isotretinoína (derivados de la vitamina A)
Resumen
Airborne es una marca de suplementos que contienen vitaminas, minerales, aminoácidos y hierbas que los fabricantes sugieren que pueden apoyar la salud inmunológica. Si bien alguna vez se promocionó activamente como un «refuerzo inmunológico» capaz de curar o prevenir los resfriados, no hay evidencia que respalde las afirmaciones.
Una palabra de MEDSALUD
Si desea prevenir los resfriados durante la temporada de resfriados y gripe, el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) recomienda que usted y sus hijos tomen las precauciones estándar, como mantenerse alejado de las personas enfermas, lavarse las manos con frecuencia y evitar tocarse las manos. nariz, boca u ojos con las manos sin lavar.
Si se resfría, manténgase alejado de los demás hasta que se sienta mejor. Descanse mucho y beba muchos líquidos. Los medicamentos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas, pero no harán que el resfriado desaparezca más rápido.
No hay cura para el resfriado común.