Una nueva investigación sugiere que las vacunas COVID-19 que se administran por la nariz, denominadas vacunas intranasales, pueden ofrecer incluso más protección que las inyecciones intramusculares administradas en el brazo. Y a medida que se avecina la posibilidad de inyecciones de refuerzo, existe un mayor interés en que un aerosol nasal reemplace a la aguja.
Dos profesores de la Universidad de Alabama en Birmingham, Troy Randall, doctoradoy Fran Lund, PhD, construir el caso para el uso de vacunas intranasales experimentales en un artículo de revisión publicado en la revista Ciencia en julio.
Si bien hay casi 100 vacunas experimentales contra el COVID-19 ahora en ensayos clínicos, actualmente solo se están desarrollando siete vacunas intranasales. Randall y Lund revisaron los datos de los siete. Seis de estas vacunas usan un virus vivo inofensivo, llamado virus vector, para administrar el virus COVID-19 en la nariz. Estas se denominan vacunas «vivas atenuadas», ya que utilizan una forma viva pero debilitada del virus para desencadenar una respuesta inmunitaria sin causar enfermedad.
Apuntando a la nariz
Un beneficio importante de las vacunas intranasales es que la vacuna se administra en el sitio de la infección: la nariz.
“La infección se produce en la nariz, por lo que queremos que la respuesta inmunitaria se concentre en la nariz”, dice Randall.
Las vacunas intranasales funcionan estimulando anticuerpos, que son proteínas que produce el sistema inmunológico para combatir el virus SARS-CoV-2 que causa el COVID-19. Específicamente, estas vacunas crean más proteínas de inmunoglobulina A (IgA), que son tipos de anticuerpos que protegen las membranas mucosas de la nariz.
Las vacunas intranasales también estimulan la producción de células B de memoria y células T en la nariz, dice Randall. Estas células protegen contra el COVID-19 al producir más anticuerpos y brindar una capa adicional de defensa en caso de que una persona esté expuesta en el futuro.
«Esta protección directa en la nariz puede evitar que el virus penetre cada vez más en el cuerpo para infectar los pulmones». Mónica Gandhi, MD, MPHprofesor de medicina y jefe de división asociado en la división de VIH, enfermedades infecciosas y medicina global de la Universidad de California en San Francisco, le dice a MEDSALUD.
Si bien Gandhi no participó en el estudio, dijo que «será menos probable que transmita el virus a otros si tiene defensas inmunitarias efectivas en la nariz».
Además de ser potencialmente más efectivos contra la transmisión viral, los aerosoles de vacunas contra el COVID-19 serían una opción preferida para quienes temen las vacunas. Ofrecer un aerosol nasal en lugar de un pinchazo en el brazo no solo aliviaría la ansiedad de las personas con fobia a las agujas cuando reciban la vacuna, sino que también podría aumentar la cantidad total de personas vacunadas. Un nuevo estudio del Reino Unido encontró que la fobia a las agujas es la causa de la vacilación de la vacuna COVID en aproximadamente el 10% de su población.
Las desventajas de las vacunas intranasales
Hay algunos inconvenientes en estas vacunas intranasales. Las vacunas vivas atenuadas contienen una forma viva, pero inofensiva, de un virus (como el virus del resfriado o la gripe) para estimular la respuesta inmunitaria. Si las personas anteriormente tenían el mismo tipo de virus del resfriado o la gripe que se usa en la vacuna, significa que ya tienen este tipo de anticuerpos en su cuerpo y haría que los anticuerpos de la vacuna fueran inútiles.
Debido a que las vacunas vivas atenuadas contienen una pequeña cantidad del virus vivo debilitado, este tipo de vacuna no debe usarse en bebés, ancianos y personas inmunocomprometidas.
Troy Randall, doctorado
La infección se produce en la nariz, por lo que queremos que la respuesta inmunitaria se concentre en la nariz.
— Troy Randall, doctorado
¿Cuál es la mejor manera de vacunar?
Los expertos creen que la estrategia de vacunación ideal sería administrar primero la vacuna en el brazo, seguida de un refuerzo de la vacuna administrado en la nariz.
“Tener ambos tipos de inmunidad, sistémica y nasal, protegerá todo el tracto respiratorio”, dice Randall.
Esto se debe a que cada uno de estos métodos de administración aumenta la inmunidad contra el virus SARS-CoV-2 de maneras diferentes pero importantes. Dado que una vacuna intramuscular desencadena respuestas inmunitarias sistémicas en el torrente sanguíneo y los ganglios linfáticos, protege los pulmones, pero no la nariz. Por el contrario, las vacunas intranasales desencadenan una respuesta inmunitaria en la nariz para proteger las fosas nasales.
“La lucha contra COVID es complicada y debería evolucionar a medida que evolucionan los datos y las variantes”, dice Gandhi. «Las vacunas intranasales en este momento serían una excelente adición a nuestra defensa contra el virus y deberían avanzar rápidamente en los ensayos clínicos al mercado».
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.