Los científicos tienen muchas teorías diferentes sobre el dolor y las mejores formas de controlarlo. Una idea popular se llama la teoría del control de la puerta del dolor.
La teoría del control de la puerta del dolor establece que las «puertas» permiten que ciertos estímulos pasen a través de vías neuronales a su cerebro. Los estímulos no nocivos, los que no te hacen sentir dolor, pasan a través de la «puerta del dolor» y luego ayudan a cerrar la puerta para que los estímulos dolorosos no puedan llegar a tu cerebro.
Por lo tanto, es posible que pueda disminuir o eliminar el dolor que siente al permitir que solo estímulos «seguros» y no nocivos atraviesen la puerta de su cerebro.
Comprender la anatomía del dolor
Mantengamos la anatomía del dolor simple. Las terminaciones nerviosas especializadas viajan desde su cuerpo hasta su médula espinal y, en última instancia, hasta su cerebro. Estos nervios sirven como vías por donde viajan los estímulos.
Golpea el dedo del pie y se genera un impulso que se mueve rápidamente desde el dedo del pie hasta el cerebro. Su cerebro luego interpreta lo que le sucedió a su pobre dedo del pie.
Según su ubicación actual (en la ducha) y sus experiencias previas allí (se ha golpeado el dedo del pie con esa puerta tonta antes), su cerebro sabe lo que sucedió y siente el estímulo nocivo que se produjo como resultado de golpearse el dedo del pie. como dolor
El propósito al que sirve el dolor
Cuando algo que puede dañar su cuerpo, como una estufa caliente o un cuchillo afilado, entra en contacto con nervios especializados, se puede sentir dolor. Esta alarma le dice a su cerebro que algo peligroso le puede estar pasando a su cuerpo y que debe prestar atención inmediata al estímulo doloroso para proteger su cuerpo contra el problema.
Puedes pensar en el dolor como el sistema de alarma de tu cuerpo.
Pero el dolor puede ser engañoso, porque su cerebro puede sentirlo cuando no hay una emergencia real o un daño potencial para su cuerpo. La sensación de dolor es compleja y pueden estar en juego otros factores además de los nervios que envían señales al cerebro.
Otras variables psicológicas que pueden afectar la forma en que siente el dolor pueden incluir:
- Tus experiencias anteriores
- Sus expectativas y creencias sobre el dolor
- Ansiedad
- Depresión
- Su entorno y entorno actual
Estos factores psicológicos, junto con los estímulos nocivos reales de su cuerpo a su cerebro, dan forma a cómo siente el dolor y cómo reacciona su cuerpo ante él. Por lo tanto, la sensación de dolor en su cuerpo es multifactorial: ocurre como resultado de todas sus experiencias pasadas y expectativas futuras que se mezclan entre sí en su cerebro complejo.
Algunas personas con lesiones importantes no sienten dolor. Imagina a un soldado en un campo de batalla. Están bajo un intenso fuego enemigo y una bala les roza el brazo. Es posible que informen que sintieron muy poco dolor en ese momento, ya que el objetivo principal en ese momento en particular es simplemente ponerse a salvo. Por lo tanto, el cerebro del soldado puede no prestar mucha atención a la herida causada por la bala hasta que esté fuera de peligro en el campo de batalla.
Otras personas con muy poco o ningún daño tisular experimentan un dolor intenso. Tal vez alguien desarrolle un dolor lumbar que es de naturaleza constante y limita la capacidad de la persona para moverse correctamente. Es posible que los estudios de diagnóstico, como las radiografías o las resonancias magnéticas, no muestren daños o lesiones en los tejidos, pero la persona sigue experimentando un dolor intenso y debilitante.
Por lo tanto, el sistema de alarma de nuestro cuerpo es imperfecto. La presencia o ausencia de dolor no siempre da una representación precisa del estado de los tejidos del cuerpo.
Controlando el dolor con la teoría de la puerta
Imagina un camino de nervios que viaja desde tu cuerpo hasta tu cerebro. Estos nervios comunican información al cerebro sobre la presión, las sensaciones de calor o frío y el dolor.
Cuando se estimulan estos nervios, viajan a su cerebro y su cerebro interpreta el estímulo. Puede ser dolor, tacto suave, hormigueo, presión, calor o frío.
¿Qué pasaría si hubiera una puerta en este camino, y la puerta solo permitiera que ciertos mensajes pasaran por el camino en ciertos momentos? ¿Qué pasaría si pudiera aplicar un estímulo al cuerpo, como una leve sensación de hormigueo eléctrico, que pasaría a través de la puerta y no permitiría que otros mensajes llegaran a su cerebro?
Así es como funciona la teoría de la puerta del dolor: aplique un estímulo no nocivo a su cuerpo que cierre la puerta y no permita que el estímulo doloroso entre en su cerebro.
Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS)
Hay ciertos estímulos que se utilizan para crear señales no nocivas para cerrar la puerta. El más popular de estos se llama estimulación nerviosa eléctrica transcutánea o TENS. A menudo, los profesionales de la salud lo utilizan para ayudar a los pacientes a controlar su dolor, y utiliza la teoría de la puerta para lograr esta tarea.
Para usar TENS, se aplican pequeños electrodos a su cuerpo. Estos electrodos se conectan a una unidad TENS a través de un pequeño cable y luego se aplica un impulso eléctrico a los electrodos.
Este impulso generalmente se siente como una ligera sensación de hormigueo. A veces, la electricidad hace que los músculos en el área de los electrodos se contraigan y relajen suavemente.
Las sensaciones de hormigueo de TENS pasan a través de la puerta y se experimentan como una sensación agradable. Cuando esto sucede, la «puerta» en la vía neural se cierra y se evita que los estímulos dolorosos lleguen al cerebro y se sientan.
Otros estímulos
Algunas personas con dolor crónico se benefician de la implantación de un cable de estimulación eléctrica a lo largo de su canal espinal. Este cable estimula las fibras nerviosas directamente, lo que ayuda a disminuir el dolor y mejora la calidad de vida en general.
Incluso se puede usar algo tan simple como frotar la parte del cuerpo lesionada. Cuando se golpea el dedo del pie y siente dolor allí, puede frotarlo para ayudar a que se sienta mejor. Se teoriza que el estímulo de frotamiento atraviesa la puerta y la cierra al estímulo doloroso.
Ciencia e investigación del dolor
La teoría del control de la puerta del dolor es solo eso: una teoría. Y las teorías necesitan ser probadas y desafiadas con la ciencia. Dado que la sensación de dolor es tan subjetiva, probarlo puede ser un desafío.
Algunos investigadores han puesto a prueba la teoría de la puerta del dolor utilizando electricidad para estimular varios tipos de fibras nerviosas. Se ha demostrado que tipos específicos de estímulos excitan las fibras nerviosas del dolor, mientras que otros tipos de estímulos inhiben estas fibras. Esto lleva a los investigadores a concluir que un mecanismo de puerta está funcionando.
Otra investigación ha encontrado que, si bien la teoría de la puerta puede ayudar a controlar algo del dolor, un modelo biopsicosocial más global de la sensación de dolor es más preciso. Esto tiene en cuenta los muchos factores que pueden hacer que experimente dolor, incluida su anatomía, experiencias psicológicas y sus interacciones en la sociedad.
Los estudios que rodean el uso de TENS muestran resultados mixtos. Algunos estudios muestran un buen control del dolor con TENS, mientras que otros muestran muy poca mejoría del dolor con TENS. En 2001, un grupo llamado Philadelphia Panel publicó una serie de artículos en el Revista de fisioterapia que le dio al uso de TENS una calificación de «C» (no se encontró ningún beneficio) para problemas como dolor lumbar, dolor de hombro y dolor de rodilla .
Métodos populares de control del dolor
Controlar el dolor es una industria de atención médica de miles de millones de dólares, y se estima que más del 20% de los adultos estadounidenses viven con dolor crónico.
Algunos métodos que las personas usan para controlar el dolor incluyen:
Tenga en cuenta que la forma en que experimenta el dolor es muy personal y se compone de todas las experiencias de su vida combinadas con sus miedos, expectativas y, por supuesto, cualquier tipo de lesión física o insulto a los tejidos de su cuerpo. Esto significa que su método particular de control del dolor puede funcionar para usted mientras que es inútil para otra persona.
Se recomienda trabajar con su médico para encontrar el mejor método para controlar su dolor.
Una palabra de MEDSALUD
La teoría del control de la puerta del dolor es una forma sencilla de comprender cómo se siente el dolor y cómo controlar el dolor agudo y crónico. En pocas palabras: los estímulos no nocivos pueden atravesar la puerta de su cerebro mientras evitan que los sentimientos dolorosos lleguen a su cerebro.
Este modelo de control del dolor puede ayudarlo a encontrar el mejor enfoque para eliminar su dolor. Al trabajar con su médico o profesional médico, puede explotar la teoría de la puerta y maximizar sus posibilidades de controlar el dolor con éxito.