La presión arterial alta y el colesterol alto por sí solos son factores de riesgo serios para enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Cuando la presión arterial alta y el colesterol alto ocurren juntos, pueden dañar los vasos sanguíneos, lo que aumenta en gran medida el riesgo de futuras complicaciones. Para prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, es vital controlar el colesterol y la presión arterial.
¿Qué causa el colesterol alto?
El colesterol es una sustancia similar a la grasa que su cuerpo necesita para crear paredes celulares y ciertas hormonas. El colesterol es producido por el hígado y obtenido en la dieta a través de productos animales, como carne, mariscos y lácteos.
El colesterol no se disuelve en la sangre y tiene que ser transportado por el cuerpo en partículas llamadas lipoproteínas. La lipoproteína de baja densidad (LDL) se conoce comúnmente como «colesterol malo», porque aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular. La lipoproteína de alta densidad (HDL), por otro lado, se considera «colesterol bueno» ya que reduce el riesgo.
La genética y los factores del estilo de vida juegan un papel en la causa del colesterol alto. Varios genes diferentes están asociados con esta condición.
La dieta estadounidense típica es alta en colesterol y grasas saturadas, lo que eleva el colesterol. No hacer suficiente ejercicio y fumar también pueden contribuir.
Ciertas enfermedades y medicamentos también pueden causar colesterol alto, que incluyen:
- Tener niveles bajos de hormona tiroidea puede conducir a niveles elevados de LDL.
- Un tipo de enfermedad renal llamada síndrome nefrótico aumenta los niveles de LDL.
- Algunos medicamentos, incluidos los esteroides, los inhibidores de la proteasa y ciertas píldoras anticonceptivas, pueden aumentar el colesterol.
La relación entre el colesterol alto y la presión arterial alta
Tanto la presión arterial alta como el colesterol alto dañan el revestimiento interno de los vasos sanguíneos, conocido como endotelio.
Con el tiempo, el daño endotelial contribuye a la acumulación de placas de colesterol y células inflamatorias en los vasos sanguíneos de todo el cuerpo, lo que se conoce como aterosclerosis.
El daño endotelial también da como resultado una regulación inadecuada de la dilatación de los vasos sanguíneos. El resultado son arterias estrechas y rígidas que no responden como deberían.
Prevalencia de presión arterial alta y colesterol alto
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), casi la mitad de los adultos en los Estados Unidos tienen presión arterial alta, pero solo la mitad de estas personas reciben un tratamiento adecuado para la presión arterial.
Dos tercios de los adultos de EE. UU. tienen colesterol alto, y de estos, solo un tercio tiene un tratamiento adecuado.
Es bien sabido que tanto la presión arterial alta como el colesterol alto por sí solos contribuyen a la aterosclerosis y aumentan el riesgo de eventos cardiovasculares como enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. Pero parece haber una interacción más complicada entre el colesterol alto y la presión arterial alta.
Por un lado, cuando los factores de riesgo de presión arterial alta y colesterol alto ocurren juntos, aumentan aún más el riesgo de eventos cardiovasculares. Y tratar el colesterol alto en un paciente que ya ha sido tratado por presión arterial alta reduce aún más el riesgo de eventos cardiovasculares. Esto demuestra que es aún más importante tratar la presión arterial alta y el colesterol alto cuando ocurren juntos.
Además, el colesterol alto y la presión arterial alta con frecuencia ocurren juntos, y los estudios han demostrado que el colesterol alto está asociado y puede contribuir a la presión arterial alta más adelante en la vida. Es importante buscar y tratar otros factores de riesgo cuando cualquiera de ellos está presente.
Riesgos potenciales para la salud
Tanto el colesterol alto como la presión arterial alta son factores de riesgo bien conocidos de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos porque contribuyen a la aterosclerosis.
La aterosclerosis es la acumulación de placa en los vasos sanguíneos. Dependiendo de los vasos sanguíneos afectados, esta condición puede conducir a problemas de salud. Encontrar aterosclerosis en una arteria significa que es probable que tenga obstrucciones en otras arterias del cuerpo.
Las complicaciones de la aterosclerosis incluyen:
- Arterioesclerosis coronaria: Esta es una acumulación de placa en las arterias que alimentan el corazón. Esto puede provocar ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y la muerte.
- Enfermedad arterial periférica: Esta es una acumulación de placa en las arterias de las piernas que puede causar claudicación o dolor en las piernas al caminar que se alivia con el descanso. Estos bloqueos pueden conducir a la isquemia de las extremidades, en la que no hay suficiente flujo de sangre a la parte inferior de las piernas y los pies, lo que resulta en heridas que no cicatrizan y que eventualmente pueden requerir amputación.
- Aterosclerosis carotídea: Esta es una placa en las arterias carótidas en el cuello que puede bloquear el flujo sanguíneo, desprenderse y viajar al cerebro, lo que provoca un accidente cerebrovascular.
- Isquemia mesentérica: Esta placa en los vasos sanguíneos que irrigan el intestino puede provocar un flujo sanguíneo deficiente o «isquemia intestinal», que causa dolor después de comer y pérdida de peso.
Signos de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular
Si experimenta algún cambio repentino en la visión, debilidad o pérdida de sensibilidad en un lado del cuerpo, caída de la cara o dolor en el pecho, busque atención médica de inmediato llamando al 911. Estos pueden ser signos de un derrame cerebral o un ataque al corazón.
Controlar la presión arterial y los niveles de colesterol
Ciertos cambios en el estilo de vida pueden tener un gran impacto en la reducción de la presión arterial y el colesterol. En muchos casos, sin embargo, los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir los números y se necesitan medicamentos.
Vivir un estilo de vida activo puede ayudar a mantener bajo control la presión arterial y los niveles de colesterol. La American Heart Association (AHA) recomienda hacer al menos 150 minutos de ejercicio aeróbico, como caminar, andar en bicicleta o nadar, semanalmente.
Una dieta saludable
Igualmente importante para hacer ejercicio es llevar una dieta saludable para el corazón. Para ayudar a disminuir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, la AHA recomienda una dieta baja en grasas saturadas y trans, baja en azúcar y alimentos procesados, y rica en lo siguiente:
- frutas
- Verduras
- Frijoles
- Nueces
- cereales integrales
La pérdida de peso saludable puede reducir tanto la presión arterial como el colesterol.
Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes para reducir los niveles de colesterol y presión arterial, un proveedor de atención médica puede recetar medicamentos para tratar cada afección.
Las estatinas son un medicamento para reducir el colesterol comúnmente recetado y extremadamente efectivo que puede reducir el LDL en más del 50%. Existen muchos medicamentos efectivos y bien tolerados para bajar la presión arterial. Un proveedor de atención médica puede ayudar a decidir qué tipo de medicamentos son apropiados para su situación.
Resumen
El colesterol alto por sí solo aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular, pero tener presión arterial alta además del colesterol alto aumenta en gran medida estos riesgos. Es importante controlar regularmente el colesterol y la presión arterial, llevar un estilo de vida saludable y tomar medicamentos para reducir la presión arterial y el colesterol si los receta un proveedor de atención médica.
Una palabra de MEDSALUD
Aunque no necesariamente causen síntomas, el colesterol alto y la presión arterial alta no deben ignorarse, especialmente cuando ocurren juntos. Un estilo de vida saludable que incluya ejercicio frecuente y comer una dieta saludable para el corazón puede tener un efecto dramático en la reducción del riesgo de futuras enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Muchas personas también necesitarán medicamentos para controlar sus números. Hable con un proveedor de atención médica para comprender su riesgo de enfermedad cardíaca y qué medidas puede tomar para prevenir futuros ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.