El ganglio ótico es uno de los cuatro ganglios parasimpáticos de la cabeza. Una colección de neuronas sensoriales del nervio mandibular, trabaja con el nervio glosofaríngeo y los nervios mandibulares para proporcionar funciones a múltiples glándulas salivales. También tiene una función motora en la masticación.
Anatomía
Los ganglios son grupos de nervios, típicamente con funciones relacionadas, que se encuentran dentro de una cápsula de tejido conectivo. Sirven esencialmente como estaciones de retransmisión nerviosa, transportando información de un lado a otro entre diferentes partes del sistema nervioso.
El cerebro contiene 12 ganglios a cada lado, en pares simétricos, pero generalmente se los menciona en singular. Ocho de los ganglios de los nervios craneales son sensoriales, mientras que cuatro son parasimpáticos, incluidos:
- ganglio ótico
- Ganglio ciliar
- Ganglio submandibular
- Ganglio pterigopalatino
El sistema nervioso parasimpático (SNP) trabaja en concierto con el sistema nervioso simpático (SNS), y juntos forman el sistema nervioso autónomo (ANS). El ANS controla sus funciones involuntarias, las cosas que su cuerpo hace por sí solo. Una de las funciones del SNP es aumentar la actividad glandular. Por eso el ganglio ótico, con su asociación a las glándulas salivales, se clasifica como parasimpático.
Sin embargo, el ganglio también tiene raíces en el sistema nervioso simpático y también contiene fibras nerviosas sensoriales y motoras.
Estructura y Ubicación
El ganglio ótico está alojado dentro de una pequeña estructura llamada fosa infratemporal. Una fosa es un área hueca o empotrada en el cráneo. La fosa infratemporal está en el lado de la cabeza entre la sien y la mandíbula.
El ganglio ótico es el más pequeño de los ganglios craneales parasimpáticos. Es bastante plano (solo 0,4 milímetros (mm) de grosor) y tiene forma ovalada. Por lo general, mide solo 2 mm de largo y 1,5 mm de ancho.
En relación con las estructuras en el área, el ganglio ótico es:
- Debajo del ala mayor del hueso esfenoides
- Por encima del músculo elevador del velo del paladar
- En el interior de la rama mandibular del nervio trigémino, que es el quinto par craneal
Las fibras parasimpáticas del ganglio ótico provienen del núcleo salival inferior, que es un área del bulbo raquídeo (parte del tronco encefálico). Las fibras pasan a través del nervio glosofaríngeo, viajan a través del oído medio, salen del cráneo y se unen al ganglio ótico. Allí, estas fibras intercambian señales con fibras que salen del ganglio y recorren todas las ramas del nervio mandibular, que se conecta con la glándula parótida y varias otras glándulas salivales, además de los vasos sanguíneos de algunos músculos de la mandíbula.
Variaciones anatómicas
La mayoría de las partes anatómicas son bastante estándar de una persona a otra, pero existen variaciones en el tamaño, la estructura y la ubicación de las cosas. Es importante que los médicos conozcan las posibles variaciones anatómicas cuando hacen diagnósticos o realizan procedimientos quirúrgicos.
Es difícil acceder al ganglio ótico en cualquier disección, excepto en la más cuidadosa, por lo que no había mucha información disponible sobre sus variaciones hasta que un estudio de 2019 buscó examinarlo en numerosos cadáveres. Los investigadores encontraron que puede venir en uno de tres tipos, dependiendo de la cantidad de fibras nerviosas agrupadas a las que se conecta:
- Tipo compacto: la forma esperada más común, con el número esperado de paquetes
- Tipo lobulado: una forma más grumosa con menos paquetes
- Tipo disperso: más disperso, con un mayor número de ramas que salen de él
La misma persona puede tener un tipo de ganglio a la izquierda y otro tipo diferente a la derecha.
La investigación también ha mostrado diferentes distancias desde el ganglio hasta la sección delantera del nervio mandibular, que varió de 0 mm a 4 mm.
¿Por qué «Ótico»?
«Otic» significa «relativo al oído». El ganglio obtuvo este nombre después de que fue descrito por primera vez en 1828 porque se encontró que era más grande y más desarrollado en animales de orejas grandes como el conejo, el caballo y el cerdo.
Función
El ganglio ótico se ocupa de las funciones motoras y sensoriales. Parte de su función motora es de un tipo especializado denominado secretomotor. Ese término se usa porque el movimiento particular se ocupa de la secreción de fluidos por una glándula.
Función motora y secretomotora
A través de su relación con los nervios glosofaríngeo y mandibular, el ganglio ótico está involucrado en la secreción de saliva de:
- Glándula parótida
- Glándula submandibular
- glándula sublingual
- Otras glándulas salivales en el revestimiento de las mejillas y la parte posterior de los labios (llamada mucosa bucal)
Otras fibras motoras que pasan a través del ganglio ótico ingresan al nervio pterigoideo medial y proporcionan función a tres músculos.
- Músculo pterigoideo medial: Eleva la mandíbula inferior para cerrar la boca, trabaja con los músculos pterigoideos laterales para el movimiento lateral de la mandíbula.
- Músculo tensor del velo del paladar: Músculo en forma de cinta que tensa el paladar blando.
- Músculos tensores del tímpano: En el oído medio, este músculo amortigua los sonidos fuertes del interior de la cabeza (como masticar) o de fuentes externas.
función sensorial
Las fibras sensoriales del ganglio ótico forman el nervio auriculotemporal, que proporciona sensibilidad a la glándula parótida.
El ganglio también juega un papel en el gusto. Está conectado con el nervio de la cuerda del tímpano y el nervio del canal pterigoideo, que es una vía gustativa alternativa desde la parte frontal de la lengua.
Condiciones y tratamientos asociados
Cualquier estructura nerviosa puede dañarse por enfermedades o infecciones que afectan los nervios o por una lesión traumática, como la de una cirugía o un accidente.
La ubicación del ganglio ótico generalmente lo protege de una lesión directa. Sin embargo, las fibras parasimpáticas entre el ganglio y el tronco encefálico pueden dañarse por un traumatismo o inflamación en los conductos estrechos. Eso causa con mayor frecuencia disfunción de la glándula parótida u otras glándulas y músculos inervados por fibras del ganglio.
Los tratamientos para estas disfunciones varían según la causa subyacente. Hay tratamientos efectivos disponibles para la mayoría de las causas y son más exitosos cuando hay un diagnóstico rápido.
El ganglio ótico también se asocia con trastornos de dolor de cabeza y una condición llamada síndrome de Frey.
Trastornos de dolor de cabeza
Algunos casos de migraña y cefaleas en racimo pueden estar relacionados con el ganglio ótico. Un neuropéptido (químico del cerebro) llamado péptido activador de la adenilato ciclasa pituitaria (PACAP) está implicado en estas condiciones, y se encuentra en numerosas áreas del cerebro, incluido el ganglio ótico y otras áreas de lo que se llama el sistema trigémino.
Los investigadores están trabajando para identificar tratamientos para este tipo de dolores de cabeza, incluidas las inyecciones de toxina botulínica A. Estos esfuerzos cuentan con la ayuda de avances en imágenes que ayudan a localizar con precisión esta pequeña estructura.
Síndrome de Frey
El traumatismo o la extirpación quirúrgica de la glándula parótida pueden provocar una afección llamada síndrome de Frey. Cuando la rama parótida del nervio auriculotemporal (que contiene fibras del ganglio ótico) se separa de la glándula, puede adherirse a las glándulas sudoríparas que están cerca de la mejilla.
Eso conduce a un fenómeno extraño en el que la mejilla suda mientras comes, que es cuando el nervio normalmente haría que la glándula parótida libere saliva.
El tratamiento conservador del síndrome de Frey consiste en aplicar antitranspirante en la mejilla. A veces, los médicos inyectan medicamentos en la mejilla, incluida la toxina botulínica A, para controlar los síntomas.
Si esos enfoques no son adecuados, existe una opción quirúrgica que consiste en colocar un tejido diferente entre el nervio y la glándula sudorípara. Eso impide que el nervio active la glándula, deteniendo así la respuesta de sudoración.